— Да-да, у них странные отношения с генералом, — закивала майор.
— В-третьих, он совершенно мне не подходит. Здоровенный, бесцеремонный, пугающий. Не зря говорят, что драги — хищники. Он одно сплошное животное. Во всем космосе не найти менее подходящего партнера, — закончила свою речь.
На самом деле я совсем не знала этого драга, чтобы делать подобные выводы. Разговоров о нем на Альдебаране практически не ходило, значит, придется быть более осторожной в составлении собственного мнения. Но и согласиться с предложением коллеги я не могла.
— Элла, ты зачем пришла в космопорт? Проводить нас с Орлой?
— А ты мне и не рада. Вот так проверяются друзья! — хмыкнула девушка, озираясь.
Экспедиции отправлялись из военного отсека обычного коосмопорта. Огромное здание из прочнейшего пластика не только защищало нас от жестокой внешней среды планеты, но и позволяло любоваться ее красотами, хотя мало кто из гуманоидов обращал внимание на окружающую природу. Кто спешил по делам, кто был поглощен эмоциями, которых здесь всегда было немало. Счастье встречи, горечь расставания, взлеты и падения, радость и разочарование…
А еще ужасная суета и большая проходимость. Только новейшие технологии и отличная организация не позволяли случиться хаосу и неразберихе.
— Она наверняка кого-то приметила на приеме и теперь хочет использовать нас, чтобы познакомиться, — просветила меня майор.
Подруга лишь скорчила рожицу, косвенным образом подтверждая догадку.
— Значит, Эллочка прогадала, я практически никого тут не знаю.
— Тогда пойдем, перезнакомлю тебя со всеми. — Орла взяла меня под руку.
— Эй, вам сложно помочь? — возмутилась Элла.
— Ты и без нас справишься! — крикнула ей Зирг, уводя меня подальше.
— Может, и правда стоило…
— С Маркусом ей ничего не светит. Он лучший друг нашего командира, если с таким, как он, вообще можно дружить. Но это я к чему — тот непробиваемый, я не раз пытала счастья.
— Вот оно что, — я откашлялась.
— Да нет, я совсем не безответно влюбленная. Однако в этой экспедиции не упущу шанса попытаться еще раз.
— М-м-м… Любовная история. А скучная командировка становится интереснее…
— Вот же ты язва, — рассмеялась майор. — Ну что, готова к приключениям?
— Так точно!
И мы через военный отсек космопорта отправились к нашему звездолету. Поехали!
* * *
Одна из восточных мудростей Земли звучит так: вы никогда не пожалеете о том, о чем сумели умолчать. Почему сейчас мне вдруг вспомнилось это выражение?
Я сидела среди команды экспедиции в восточной части корабля, которая была отведена для нас. Во главе зала о чем-то переговаривались Сергей Форс и Алек Стоун. Я примерно представляла, для чего нас здесь собрали, — инструктаж.
После прощания с Эллой мы направились в шаттле на борт корабля и в течение часа стартовали на планету ЗИФ-632. Для меня подобного рода командировка была первой, и все было интересно. Тем более папа отправил меня в виде наказания, но пока ничего ужасного не увидела.
Каюта оказалась стандартная, необставленная, но отделанная политером, предоставляющим новому владельцу полную свободу в отношении дизайна. Из этого материала можно изготовить практически все, что не подвергается динамической нагрузке.
Вытянув руку ладонью вниз, я представила кровать, стол и несколько кресел. Не помешает и ковер на полу. Жить здесь предстоит долго, поэтому немного уюта будет кстати. В стене — встроенное табло с меню для заказа еды и шкаф, в котором хранятся и чистятся вещи. Как дома. В общем, есть все, что нужно девушке, отправившейся в путешествие.
— Прошу внимания! — повысил голос Алек Стоун, прерывая мои раздумья. — Сергей предоставил мне право объяснить всем, как будут проходить наш полет и работа. Будем надеяться, я справлюсь с этой миссией.
Несмотря на легкую улыбку и невозмутимость, создавалось впечатление, что драг не был рад отправиться с нами в командировку. Однако я могла ошибаться. Зная о его непростых отношениях с отцом, уже некоторое время наблюдала за полковником, однако до сих пор не составила о нем какое-то определенное мнение.
— У вас в плоксторе план корабля. Красным помечены помещения рабочего экипажа, в них, по возможности, старайтесь не заходить. Если есть просьбы или жалобы насчет жизни на корабле, лучше обратиться напрямую к капитану. Моя команда всегда рада помочь с безопасностью или в любой непростой ситуации. У наших ученых не так много времени, чтобы до прибытия изучить всей командой информацию по объекту, поэтому пожелаем им удачи!
Она всем понадобится! Нам до последнего не предоставляли данных — «совершенно секретно» и все такое…
— Вопросы?
Все молчали. Алек Стоун просто мистер очевидность.
— Есть еще один момент. Научные сотрудники будут распределены на команды, к каждой будет приставлена охрана. К кому-то — индивидуальная…
Никто из окружающих не обратил внимания на это высказывание, многие и так догадывались, как все будет. Не удивилась и я, только посмотрела на драга и встретилась с ним взглядом. И поняла — он лично станет за мной присматривать. Что ж, жизнь обещает быть интересной. Полковник вызывал во мне любопытство, и шестое чувство подсказывало, что он очень непрост.
Не то чтобы я мечтала разгадать все его тайны, но проникнуть во многие хотелось. Заманчиво было знать то, что мало кому известно. Повышает собственную значимость и просто невероятно приятно.
* * *
— Что ты тут делаешь? — удивленно взглянула на подругу.
Придя с утра на рабочее место, обнаружила Орлу. Майор Зирг была трудолюбива и исполнительна, но зачем пришла сюда, а не к своему командиру?
— Работаю, — усмехнулась девушка, развалившись в одном из кресел.
Осмотревшись в маленькой лаборатории в попытках определить, что тут можно делать майору армии, я непонимающе посмотрела на Орлу.
— Вчера меня вызвал Стоун и… приказал присматривать за тобой. Я вроде как твоя охрана.
Орла? Неужели я ошиблась в своих предположениях?
— На корабле?
— Именно. Вдруг ты, такой нежный цветок, убьешься здесь ненароком.
Высказывание было интересным, но глупым. Сомневаюсь, что полковник дурак. А значит…
— Тебе приказано собирать обо мне информацию и докладывать?
— Нет. Приказано именно то, что озвучила. Но, конечно, какие-то данные он получит. Все же рапорты я обязана составлять исправно.
Я кивнула. Предположения оказались верны.
— Ну и ладушки. Ты ведь тоже будешь отвечать на мои вопросы о своем командире? — спросила как бы между прочим.
— Естественно. Но зачем тебе? — удивилась майор.
