— Конечно, мы пока осмотримся, здесь так красиво, — с придыханием поведала супругу.
— Что происходит? — одними губами задала вопрос Ланка.
— Позже, — отозвалась, направляясь вдоль стены и разглядывая потрясающие картины прошлого мира наших пришлых.
Необычные животные, грациозные и опасные, они привлекали взгляд, заставляли восхищаться, но в то же время замирать. На одной из картин черный, как ночь, хищник застыл в прыжке. С первого взгляда обычная пантера, но если присмотреться, можно заметить крылья на спине на голове небольшие аккуратные рога, загнутые назад.
— Они великолепны, правда? — вслух с восхищением и по возможности громко произнесла наемница. И уже тихо добавила: — Проблемы?
— И очень большие, — кивнула девушке, а громче, чтобы не вызвать подозрений, провела рукой по картине. — Они восхитительны. Наш дорогой Князь, утолите наше любопытство, кто эти прекрасные животные?
Котар хитро ухмыльнулся, подошел к нам, приобнял нас двоих за плечи. И только потом заговорщицким шепотом задал вопрос:
— А вы еще не догадались?
— Это вы? Оборотни? А почему сразу не сказали? — попеняла мужчине.
— Нашу расу нигде не любят, именно поэтому я вынужден извиниться за наше небольшое сокрытие данных, — искренне отозвался Князь.
— У нас нет предрассудков, в противном случае мой супруг сразу бы поставил ограничение, но ничего подобного не было, — чинно поведала, заметив, как Нордис и Шахат пристально следят за магом и сотворителем мира. Я поняла: если не вмешаться, сюрприз удалить не получится под таким бдительным присмотром.
— Ланка… — шепнула одними губами, указав глазами на двоих мужчин. Девушка поняла без слов. Только уточнила:
— Отвлечь? — ответом был кивок. Наемница, плавно покачивая бедрами, двинулась по одному ей известному маршруту. Вдруг она изменила траекторию и подошла к нашим подозреваемым. Те едва в сторону не шарахнулись.
— Что она творит? — возмутилась Анира, сузив глаза наблюдая за подругой.
— Внимание отвлекает, пока наши мужчины заняты делом, — ответила, пытаясь уточнить у Фэнара, все ли в порядке. Тот кивнул. Очень вовремя. В зале появились Первый и Последний Императоры. Ал мгновенно ощутил напряжение. Но через пару секунд он расслабился. Я же, обворожительно улыбнувшись, спросила у Князя: — Скажите, Котар, а что все-таки случилось с вашим миром? За все эти годы мы даже не удосужились поинтересоваться данным аспектом.
— Мои подданные стали гибнуть. Точнее… Ммм… Как бы это точнее объяснить, они вроде были живы, но в тоже время не живы, — с тоской поведал глава пришлых.
— То есть, превращались в нежить? И что потом? Становились агрессивными? — Марита даже вперед подалась, настолько ее заинтересовала данная тема.
— Нет. Они просто разлагались на глазах. Причем началась повальная эпидемия, коснувшаяся мира, деревья гибли, природа приходила в упадок, воздух стал разжижаться, магия исчезать. Нам в спешном порядке пришлось искать миры, пригодные для жизни, — признался Князь.
— Котар, а вы не думали, что это кто-то из ваших соратников таким образом решил взять власть в свои руки? — предположила вернувшаяся Ланка.
— Нет! Все главы кланов проверенные временем, можно сказать, друзья, — снова в голосе правителя проскользнул пафос. Я удрученно покачала головой.
— Не хочу вас расстраивать, но когда замешаны деньги и власть, друзья теряют свою искренность. Так всегда было, есть и будет, причем в абсолютно разных мирах. Суть никогда не изменится.
— А как вы определяли изменения? — слегка нахмурившись, спросила Анира. Она к чему-то принюхивалась, ее лоб прорезала складка.
— На каждом из нас кристалл истины. Стоит приблизиться измененному, как камень тут же начинает чернеть, — поведал правитель.
— А сейчас в зале есть измененные? — заинтересовалась я. Князь засмеялся.
— Помилуйте, Лина, ну откуда же им здесь взяться? Еще даже гости не прибыли и пока тут только свои, — снисходительно усмехнулся в ответ мужчина.
— А если я попрошу показать ваш пресловутый кристалл, покажете? — кокетливо тряхнула головой.
— Ну конечно, секрета в этом нет, — легко согласился Котар. Он вытащил небольшой восьмигранник на тонкой цепочке. Каждая из граней переливалась особым цветом. Красивое и завораживающее зрелище.
— Если судить по вашему идентификатору, здесь измененных нет? — на всякий случай уточнила.
— Именно об этом я вам и говорил, — подтвердил мужчина таким тоном, словно разговаривает с умалишенной.
— Боюсь, ваш кристалл врет, — резко сменив улыбку на жесткий тон, произнесла и обернулась к двоим подозреваемым. — Где настоящие хозяева тел?
Нордис и Шахат ничего не успели сказать. Их опутало сетью, выпущенной Хайваром. Князь бросился было к товарищам, но его за руку удержала Анира. Я обернулась к Фэнару.
— Что-нибудь получилось узнать? Ты нашел ту гадость?
— Да, почти в каждом блюде сюрприз. — Выставив вперед ладонь, маг показал находящиеся в прозрачной сфере уже знакомые мне черные шарики. — Теперь осталось отыскать хозяина.
— И как вы это сделаете? — удивился Котар, то и дело глядя на обратившихся. Видимо, когда-то эти двое действительно были друзьями правителя.
— А нам ничего и делать не придется, всего лишь подвесить эту гадость в воздух, а она сама вернется к хозяину, — пожал плечами Фэнар.
Сеть с обращенными убрали в портал. Прозрачную сферу с черными шариками подвесили в воздух. Теперь нам осталось только ждать прихода остальных. Я рассматривала собравшихся, вспоминала свои собственные слова, сказанные Котару. Да, власть, деньги и дружба несовместимы. Но… Я даже улыбнулась. Посмотрела по очереди на своих друзей и осознала: мне с ними делить нечего.
Ко мне приблизился Хайвар. С другой стороны оказался Фэнар с Ланкой. Маг смотрел с легкой хитринкой. Ну да, он же прочел мои мысли. Если бы я вдруг засомневалась хоть на мгновение, чувствую, мозги мне вправили бы очень быстро. Подтверждая последнюю мысль, Фэй кивнул. И тут в зал стали входить остальные не то гости, не то хозяева. Первыми вошли пять глав кланов. Нас приветствовали кивками. Только один из них, глава самого маленького клана, всего-то на пять особей, застыл на пороге, кого-то выискивая.
— Сварх, ты чего там застыл? Проходи, почти все уже в сборе, — весело позвал мужчину Князь.
Сварх осторожно, с хищной грацией двинулся вперед. Еще раз осмотрелся. А потом одновременно произошло две вещи: мужчина поинтересовался Нордисом и Шахатом, а в это мгновение на него обрушилась прозрачная сфера с кучей черных камней.
Потрясены оказались многие. На Сварха смотрели так, словно он вдруг превратился в чудовище. Хотя почему словно, он давно уже стал чудовищем.
— Зачем? Ты угробил наш мир своими экспериментами, а теперь решил еще и этот начать истреблять? — спросил Котар, искренне недоумевая.
