— На интуитивном уровне, — кивнул Котов. — Сожалею, что так произошло.
— Спасибо, — опуская глаза, Валентина приняла соболезнование от хозяина кабинета. — Вернусь к разговору, я еще не закончила. Так вот, Маргелов ведет дело, к которому по вполне понятным причинам, я не могу…
Котов перебил ее жестом руки.
— Я все понял.
Понял он и другое: пожалуй, он преждевременно обрадовался и обнадежил Валентину, все оказалось не так уж просто.
— Значит, мы пришли к соглашению? — спросила Ширяева.
На этот раз Котов не счел нужным потянуть время и ответил без задержки:
— Но не все так просто, Валентина Петровна. Советую вам поговорить с прокурором Волковым. А пока напишите заявление.
32
— Валентина Петровна! — с гневным лицом радостно воскликнул Маргелов! — Какими судьбами!
— Извини, что я без стука, — пряча улыбку, Ширяева вошла в кабинет и поздоровалась с коллегой.
— Валя, хоть ты брось трепать мне нервы! Я скоро с ума сойду, ей-богу. Один работаю, зашился совсем.
— Меня возьмешь в помощники? — Ширяева прошла к соседнему столу и уселась за ним, принимая деловую позу. — Давай-ка я тебя разгружу, Вася? Какое дело ты мне доверишь?
Маргеловым овладело беспокойство, он пока не понял причины накатившей на него тревоги, но смотрел на Ширяеву с подозрением: как-то по-хозяйски она устроилась за столом, просит дать ей…
«Только не это!..» — простонал он и спросил:
— Из варягов в греки, значит, захотелось, да?
Василий закашлялся и полез в ящик стола за лекарствами. Из графина налил в стакан немного воды, высыпал в него какой-то порошок из пакетика и проглотил содержимое, скривившись.
— Нервы? — Валентина кивнула на пустой пакетик.
— Беда с ними, — произнес Маргелов, внезапно успокаиваясь. — А пью какую-то гадость от кашля; согласно инструкции, принимаю орально. Ты уж прости, Валя, но мы с тобой в одно ведро не сходим по-маленькому.
— Думаешь?
— Уверен.
— Что ж, придется сознаться, — вздохнула Валентина. — Ничего у меня не получилось. Котов зарезал мою кандидатуру, посоветовал поговорить с Волковым.
— Дело не в Котове. Я не дал бы тебе работать. Клянусь, первым делом накатал бы на имя прокурора «телегу», где подробно изложил бы твои истинные цели.
— А поверил бы тебе прокурор?
— Еще как поверил бы. Если честно, Валя, я уже беседовал с Волковым насчет твоей инициативы, так что все твои начинания зарубил заранее. И если бы прокурор дал «добро», я устроил бы тебе ад. Только представь: уходя домой после работы, ты проклинаешь меня; утром радостно приветствуешь, чтобы не навлечь мой гнев.
Маргелов с минуту смотрел на Ширяеву. Она с невероятным упорством шла к намеченной цели, цели весьма сомнительной и туманной, почти недостижимой и опасной. Отговаривать ее бесполезно.
— Что там тебе наговорил Котов? Рассказывай, — потребовал он.
Валентина вкратце передала ему содержание беседы.
Выслушав, Маргелов развел руки в стороны: «Ну, а я что говорил?»
— И что ты собираешься предпринять дальше? Напроситься в уголовный розыск? Тогда хочу тебе напомнить, что направление прокурорского надзора охватывает уголовно-процессуальную и оперативно-розыскную деятельность. Ты что, забыла, что прокурор осуществляет надзор независимо от ведомственной принадлежности? Не пройдет и суток, как тебя отстранят от ведения любого уголовного дела.
— Не читай мне лекций, все это я знаю не хуже тебя. Только хочу заметить, что подобные действия прокурора могут быть вызваны лишь при обнаружении нарушений закона.
— Ладно, согласен, устраиваясь на работу следователем, закон ты не нарушаешь, но есть еще такая вещь, называемая травлей. Повторяю, ты и дня не проработаешь в следственных органах. Советую обратиться в частное сыскное бюро.
— Спасибо за совет, Вася. Я уже открыла собственное сыскное агентство и веду расследование, только не собираюсь регистрировать свое маленькое предприятие. Почему ты мне раньше не сказал, что говорил обо мне с Волковым?
— Ты не спрашивала. Хотя могла догадаться, когда беседовала с Юрой Апраксиным.
— Ладно, проехали, хуже мне не стало. Теперь мне остается уповать на нашу с тобой дружбу. Поможешь?
— Чем?.. Ничего нового в материалах дела Михайлова не появилось… Кстати, помню, ты говорила что-то о нервах Курлычкина, что собираешься проверить их на прочность. Так вот, эту затею тоже выбрось из головы. Я ведь не дурак, понимаю, почему ты напрашивалась в первую очередь в прокуратуру, а затем уже в следственный отдел милиции, — мы работаем независимо от федеральных органов и милиции, полномочий у нас больше, стало быть, в осуществлении своих планов тебе было бы легче.
— Много текста, — поморщилась Валентина, намекая на тезисное словоблудие Маргелова. — Это в принципе и не совсем верно. А давай представим себе другую ситуацию. Допустим, тебе улыбнется счастье вести дело, в котором Курлычкин выступит либо свидетелем, либо потерпевшим. И на первый взгляд, оно никаким боком не будет соприкасаться с делом Михайлова. Думаю, как консультант я бы тебе пригодилась.
— Ты доиграешься, — тихо произнес Маргелов.
— Может, водочки выпьем? — предложила Валентина. — Вечерком. Так сказать, за успехи в нашей совместной работе.
— Не знаю, не знаю… — Следователь почесал голову. — Честно говоря, не хочется мне с тобой пить. И о чем мы с тобой будем говорить, о Курлычкине?
— По-моему, он не стоит того, чтобы его поганое имя произносили так часто.
Маргелов пробормотал что-то нечленораздельное.
— Кстати, как я выгляжу? — напросилась на комплимент Ширяева, вставая из-за стола.
Василий ответил весьма своеобразно:
— Ладно, купи бутылку. Посидим.
* * *
Одобрительно кивая, следователь подержал в руке плоскую трехсотпятидесятиграммовую бутылку «Смирновской», но взгляд, обращенный на Валентину, вопрошал: «Не мало ли на двоих?»
Женщина поняла его и достала из сумки еще одну точно такую же бутылку. Взгляд Маргелова потеплел.
Открывая пробку, он заметил:
— Крутые сейчас пьют «Людовик XIII». — И пояснил: — Коньяк есть такой, шестьсот «зеленых» за пузырь. Прикинь, Валя: восемь бутылок «Людовика» стоят столько, сколько десятая модель «Жигулей».
— Мы с тобой не крутые, Вася, будем давиться водкой.
— Типун тебе на язык, — скривился следователь. — Вот Апраксин — мой бывший помощник — тоже постоянно под руку говорил: то анекдот на фекальную тему вспомнит, то про вскрытие трупа заговорит. Причем детально: что в желудке нашли, каков размер и состояние печени насильно усопшего. — Он разлил водку в стаканы. — Давай, Валя, пей первой, я посмотрю, как у тебя пойдет.
