— Как пожелаешь, — пожал плечами Светлов, и Шиппи растворилась в воздухе.
— А вот я, пожалуй, задержусь, — пододвигая себе стул, усмехнулась Руденко. — Не знаю, что вы, ребята, задумали, но чувствую: скучно не будет.
Оставшиеся расселись — и как-то само собой вышло так, что Чужая оказалась по одну сторону стола, а Олег, Тимур и Аня — по противоположную.
— Мы бы хотели получить отчет о твоей службе страте, — проговорил Светлов, обращаясь к трутню, когда все заняли свои места. Фразу эту он отточил еще по пути в рубку.
— Начиная с какого момента, Всемогущий? — уточнила Чужая. — И насколько подробный? Я могу поделиться со стратой каждой прожитой мной минутой, но боюсь, что это отнимет слишком много столь драгоценного времени.
— Каждой минутой и не нужно, — заявил Олег. — Остановись на моментах, которые тебе самой представляются наиболее значимыми. Начиная с прибытия в замок Вагнерсбург.
— Слушаюсь, Всемогущий. Для того, чтобы перечислить значимые деяния за это время, с запасом хватит пальцев правого щупальца.
Чтобы вспомнить, какое из них у трутня правое — длинное с шестью отростками или короткое с тремя — Светлову пришлось поднапрячься. Кажется, первое. Да, точно оно.
— Личина Отто Беккера не вызвала подозрений в замке Вагнерсбург, — продолжила между тем Чужая, — и это я смею зачесть себе в качестве первого из деяний. Второе — обретение похищенного у Галии Измайловой кольца. Найти его не составило большого труда — кольцо хранилось в рубке замка, но так как мне было указано действовать скрытно, на то, чтобы завладеть им, потребовалось значительное время…
— Так ты получила его? — переспросил Олег. За суматохой последних событий о судьбе Галиного кольца у Чужой, похоже, никто так и не поинтересовался.
— Да, Всемогущий.
— Ну и где же оно?
— Здесь, всемогущий, — подняла руку «Диля». Как и у самого Светлова, на ее безымянном пальце было надето два черных ободка — один тонкий, отобранный накануне трутнем у Джулии, второй — офицерский.
— Ясно, — кивнул Олег. — Продолжай.
— Продолжаю, Всемогущий. Третье значимое деяние — побег из замка Вагнерсбург. Покинуть его было несложно, но уйти следовало так, чтобы не вызвать при этом подозрений. Мне это удалось, хотя и пришлось ждать подходящего случая в течение нескольких дней. Теперь в замке Вагнерсбург Отто Беккер снова считается погибшим. Для придания его смерти достоверности мне пришлось лишить жизни еще одного человека, некого Фрица Краузе. В замке считают, что эти двое сорвались со скалы в море и утонули. Тело Фрица нашли, тело Отто поглотила пучина. Я сознаю, что не получала приказа убивать, но не имела и прямого запрета, а интересы миссии потребовали от меня поступить именно так. Если страта сочтет, что я вышла за отведенные мне рамки, готова искупить вину — наказанием или службой.
— С этим после разберемся, — проговорил Светлов, поймав себя на мысли, что большинство в форте убийство немца скорее одобрит — кроме всего прочего, Фриц Краузе был тем самым вторым налетчиком, что выкрал когда-то из Крепости энергетические батареи. Ну а раз уж, по мнению Чужой, это помогло ей совершить побег… — Давай дальше, — велел он.
— Завершив миссию, я вернулась в Крепость Росс, — поведала «Диля», — однако внешние ворота оказались заперты. Пытаясь открыть их, я надела на палец обретенное в замке Вагнерсбург кольцо, и в этот момент почувствовала… — Чужая ненадолго умолкла, подняв глаза к потолку. — Это непросто описать словами, Всемогущий. Информационное поле планеты крайне слабо, и сигнал едва ощущался, и все же он оказался достаточным, чтобы я поняла: вся ответственность за страту теперь лежит на мне. Кольца обозначают внутреннюю иерархию — этот урок я усвоила — и в этой иерархии я внезапно оказалась на самом верху…
— Каким это, интересно, образом? — сдвинув брови, перебила ее вопросом Руденко.
— Элементарным, — усмехнулся Олег, почти сразу понявший, о чем толкует трутень. — Переселившись в Викторию, все мы сменили кольца Крепости на здешние, а Чужая, надев Галино, нежданно-негаданно оказалась главной — в усвоенной ею системе координат…
— Сними его! — нервно потребовала Аня у трутня. — Сними немедленно кольцо!
— Ты не вправе командовать мной, — спокойно покачала головой «Диля».
— Скажи ей, чтобы сняла! — перейдя едва ли не на крик, повернулась Руденко к Светлову.
— Сними кольцо, — приказал Олег.
На миг он усомнился, послушается ли его Чужая, но та безропотно стянула с пальца оба черных ободка и положила их на стол перед собой.
— Позволено мне будет сохранить хотя бы это, Всемогущий? — указала «Диля» на более тонкий из них. — Оно не имеет отношения к иерархии страты, но в форте без него я окажусь беспомощна.
Светлов готов был ответить согласием, но Аня его опередила:
— Нет! — решительно заявила девушка. — Не позволяй ей!
— Пусть пока на столе полежит, — сам не видя здесь проблемы, все же решил не затевать спор при «Диле» Олег.
Что ж, по крайней мере, теперь было ясно, что именно имела в виду Настя, когда предложила потребовать у трутня отчета. А также, почему поведение Чужой выглядело последнее время столь независимым. Она, оказывается, себя главной считала! Как еще только Всемогущей себя не потребовала величать! Впрочем, тогда все сразу бы и открылось… Ну да лучше поздно, чем никогда!
— Короче говоря, — решил подвести итог разговору Светлов, — взвалив на плечи бремя ответственности за судьбу страты, ты пришла к Виктории, где обнаружила, что против нас готовится заговор…
— С позволения Всемогущего, не совсем так, — не дав ему договорить, покачала головой «Диля». — Я действительно явилась к Виктории, но заговора в форте не было. Я выдумала его, рассудив, что страте это будет полезно.
15
Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире
— А вообще, если задуматься, то в чем-то она права! «Страте» ее выдумка может в итоге пойти на пользу! — проговорил Мамай, выслушав рассказ Олега и Ани.
— Ты это о чем? — нахмурился Светлов. От Стаса он ожидал совершенно иной реакции: гнева, ругани, обвинений — но только не одобрения безрассудной выходки Чужой, пусть и сделанного с оговорками.
Не застав Мамая в столовой, они нашли капитана в его «апартаментах» — по заведенной еще с Крепости традиции, дверь в них Стас не запирал. Встретившая гостей Хюррем деликатно удалилась в смежную комнату, оставив собеседников втроем — Тимур откололся еще в медотсеке, где, по соседству с Настей, они заперли Чужую. В боксы Тагаев обещал не заходить, но на всякий случай Олег приставил к ним в качестве охранника встретившегося им по дороге Артема.
— Ну, сам посуди, — усмехнулся между тем капитан. — Мы полностью контролируем форт, у каждого — персональное кольцо. Чем плохо?
