Звягин ждал ответа. Кондратьев молчал. Ухо уловило тяжелое, участившееся дыхание Звягина.
– Отвечайте! – крикнул он. – Вам известен приказ о категорическом запрещении самовольного отхода с занимаемых позиций?
Кондратьев сглотнул, выпирающий острый кадык поднялся и скользнул вниз.
– Я был вынужден, – выговорил он.
– Бежать?
Опять минута молчания.
– Всем нам приказано, – вновь заговорил Звягин, явно обращаясь не только к Кондратьеву, – приказано: теперь, в решающие дни битвы за Москву, самовольное оставление позиции равносильно предательству и измене Родине! Вы поступили как предатель…
– Что же я мог, если…
– Молчать! – загремел голос Звягина. – Оружие на стол!
Майор побледнел. Вспухшая царапина, смутно темневшая на красноватой коже, вдруг резко обозначилась, выделилась багровой полосой. Точно кто-то хлестнул его по лицу. Оглянувшись, будто ища участия, майор снял поясной ремень с пристегнутой кобурой пистолета и положил на стол.
– Звезду долой!
Мгновение поколебавшись, Кондратьев снял мокрую шапку и отодрал красную звезду.
Звягин неумолимо продолжал:
– Арестовать! Предать суду! Судить сегодня же… Завтра объявим приказом по армии… Увести!
Молодой лейтенант, комендант штаба дивизии, хмуро произнес:
– Пошли…
Кондратьев двинулся первым, комендант за ним. Звягин повернулся к Панфилову:
– Генерал, я возьму у вас на время несколько политработников и штабных командиров. Поедем в этот полк. Поможем собрать тех, кто разбежался, сколотим и поведем в контратаку. Звоните к себе, – приказал Звягин начальнику политотдела. – Пусть ваши работники садятся на коней. Сейчас выезжаем.
Через несколько минут, захватив приготовленную для него свежую карту с обстановкой, Звягин покинул штаб дивизии.
В комнату, где я все еще находился, вернулся Панфилов. Сюда же вошел долговязый артиллерийский полковник. Несколько по-домашнему, даже как бы бравируя небрежностью тона, он бросил:
– Контратака… Слезы, а не контратака…
Панфилов резко обернулся.
– Не понадобится ли вам платочек? – спросил он.
Такова была манера Панфилова. Он не вспылил, не закричал: «Вы забываетесь!» или: «Вы распустили нюни!», не прибег к громким словам, а ограничился ироническим вопросом.
Полковник Арсеньев понял иронию, выпрямился, опустил руки по швам.
– Разрешите идти? – произнес он.
– Идите, – ответил Панфилов.
Мы остались с Панфиловым вдвоем. Снаружи кто-то закрыл ставни. Панфилов посмотрел на карту, лежавшую на его столе, прошелся по комнате. И неожиданно сказал:
– Вас удивляет беспорядок? Да, беспорядка много, товарищ Момыш-Улы.
Потом, следуя каким-то своим мыслям, он спросил:
– Вы читали, товарищ Момыш-Улы, военные работы Энгельса?
– Нет, товарищ генерал.
– Советую прочесть… Кажется, именно у Энгельса в одном месте говорится, что в военном деле случается и так: беспорядок есть новый порядок.
Ему, вероятно, хотелось походить, поразмыслить вслух. Но он вынул карманные часы, отстегнул, положил на стол.
– Идите-ка сюда, товарищ Момыш-Улы… К карте.
Минуту-другую Панфилов молча смотрел на карту. Синяя стрела, устремленная к городу с севера, по-прежнему была намечена легким пунктиром. Как сообщил Дорфман, связь с полком, на участке которого прорвались немцы, все еще не была восстановлена. Двигается ли оттуда противник? Серьезная ли это опасность? Или лишь демонстративный обманный удар, рассчитанный на отвлечение резерва? Имеет ли право Панфилов послать туда, в неизвестность, в ночь, свой последний резервный батальон? И имеет ли право не посылать, если линия обороны прорвана, если путь к городу открыт?
На столе тикали часы. Время шло. Следовало решать.
– Вот, товарищ Момыш-Улы, линия укреплений под Волоколамском, – обратился ко мне Панфилов.
Тупым концом карандаша он очертил северный отрезок Волоколамского укрепленного района, заранее, еще до прибытия дивизии, подготовленного оборонительного рубежа по рекам Ламе и Гродне.
– Но здесь вы не закрепляйтесь, – продолжал Панфилов. – Видите, тот берег господствует… Обвод сделан по шаблону: река, – значит, бери карандаш, проводи линию…
Кажется, я уже как-то говорил об одном жесте, свойственном Панфилову в минуты колебаний, неясности в мыслях, – в такие минуты он непроизвольно слегка растопыривал пальцы. Вот и сейчас он повертел в воздухе растопыренной пятерней, вероятно даже не заметив этого.
– Ваша задача, – сказал он, – пройти на тот берег, занять вот эти высоты, деревню Иванково и задержать противника. Если же столкнетесь с ним раньше, вступайте во встречный бой. Понятно?
– Понятно, товарищ генерал.
– Идите… В штабе возьмите листы карты.
– Есть, товарищ генерал.
Глядя в глаза Панфилову, я произнес «есть!», а сам подумал: «Ты не уверен, ты колеблешься, не знаешь, на что решиться. Зачем же посылаешь меня?» Впервые за все время, что мне довелось общаться с Панфиловым, он вызвал во мне досаду.
Как сказано, я смотрел прямо в глаза генералу. И вдруг, словно разгадав мои мысли, он добавил:
– Я сомневаюсь, я колеблюсь, товарищ Момыш-Улы. У меня нет решения, но нет и времени.
В один миг неприязнь к Панфилову превратилась в нежность, в любовь. Ведь он правдив, честен со мной, он не разыгрывает передо мной непогрешимого.
– Признаться, – продолжал он, – я подумывал поручить вам вести бой в городе. Подумывал: после того как мы измотаем противника здесь, – Панфилов показал карандашом рубежи боев с главной группировкой немцев, – я поручу вам оборону в самом городе. Может быть, выдержать характер, не посылать вас?
Панфилов живо посмотрел на меня, даже подался ко мне, явно ожидая моих слов, моего совета. Но что я мог посоветовать генералу?
– Что там творится, – вновь заговорил он, касаясь карандашом пролома на севере, – я не знаю. Возможно, вам придется принимать решения самому. Смело это делайте, я вам доверяю. Возможно, вдогонку еще что-нибудь сообщу. Ну, товарищ Момыш-Улы… – Он протянул мне руку, крепко пожал мою. – Верю вам, товарищ Момыш-Улы. Чести вы никогда не потеряете.
– Никогда! – твердо ответил я.
Я уже повернулся, чтобы идти, однако Панфилов задержал меня.
– Еще одно: не пренебрегайте осторожностью. Пусть сперва авангард ввяжется. Вы ориентируетесь – и со своими главными силами бочком, бочком… Глядишь, выбьете без больших потерь. Вы меня поняли?
– Понял, товарищ генерал.
