Сделав вид, что ему все равно, Маркиз улегся в углу большой комнаты. Там, откуда было отлично видно коробку-домик.
Ждать пришлось недолго. Даже не поужинав, Па-па и Ма-лыши собрались около жилища крысеныша. Па-па вытащил из пакета таинственную штуковину. Ей оказался прозрачный шар размером с голову Маркиза. Затем Па-па взялся за шар двумя руками, повернул в разные стороны, и шар разделился на две одинаковые половинки.
Любопытно.
Ох уж эти двуноги. Вечно что-нибудь выдумывают. Па-па снял с домика крышку-крышу и вытащил шерстяного зверька наружу. Маркиз потер лапой мордочку. Несмотря на то, что до крысеныша было далеко, он чувствовал, как щекочет в носу.
Па-па взял коричневого зверька (который выглядел немного сонным), засунул в одну из половинок, затем приставил к ней вторую половинку и с тихим щелчком собрал шар.
Маркиз смотрел на происходящее в полной растерянности. Неужели двуноги решили, что крысеныш сможет жить в этом шаре? Но как? Там нет ни мисок с едой и водой, ни подстилки, чтобы спать. А если это туда запихнуть, то все пойдет кувырком, стоит зверьку сделать хотя бы один шаг. И тут Маркиз понял, зачем нужен этот шар.
В подтверждение догадки, Па-па взял шар и осторожно поставил его на пол. Крысеныш сделал один неуверенный шаг передней парой лапок, опираясь на стенку. Шар катнулся вперед.
***
Симу забава, принесенная бородатым великаном, пришлась очень по душе. Поначалу ему было страшновато. Шар того и гляди пытался катиться быстрее, чем требовалось, и один раз, когда Сим резко остановился, даже заставил бурундучка перекувыркнуться. Но очень скоро Сим освоился с управлением.
Если требовалось остановиться, нужно было лишь сместить вес тела на заднюю часть шара. Зато как здорово было носиться по пещере, дав волю лапкам.
На острове Сим бегал с утра и до вечера. С Листиком и другими бурундуками он мог целыми днями играть в прятки и догонялки. Карабкался по деревьям, пробирался через кусты. Иногда он по нескольку раз за день пробегал от одного края Сада до другого. Оказавшись же в пещере великанов, Сим почти все время сидел внутри своего нового домика. Да, жилище было неплохое, бурундучка каждый день кормили, наливали свежую воду, а как только трава в гнезде засыхала, бородатый великан в тот же день приносил свежую охапку. Вот только такая жизнь довольно скоро наскучила Симу.
Ему хотелось бегать и прыгать, а стол, на который вечерами его выпускали великаны, был очень мал — бурундучок едва успевал как следует разогнаться, как оказывался на самом краю.
Оказавшись внутри прозрачного шара, Сим мог наконец дать волю лапам. Шар с бурундучком внутри носился по полу, словно взбесившийся волчок. Очень скоро Сим обнаружил, что бег внутри шара даже дает кое-какие преимущества. Если ты не успевал затормозить и натыкался на что-либо, то это не оканчивалась шишкой на лбу. Забавы ради, несколько раз Сим даже специально врезался в стену на полном ходу. Каждый раз с треском шар отскакивал от стены, заставляя детей и великана хохотать.
Проделав такой трюк в очередной раз, Сим тоже не смог удержаться от смеха. Устав смеяться, он сел на дно шара, чтобы немного перевести дух.
В этот момент донесся голос великанши:
— Ма-альчи-ики-и, ужи-ина-ать.
— По-обе-эга-ай по-ока-а не-эмно-ого-о са-ам, По-оми-идо-орчи-ик, — сказал Бородач, — мы-ы ско-оро-о ве-эрне-омся-а.
Великан и дети ушли из комнаты.
Сим облизнулся. С непривычки кружилась голова, а еще захотелось пить. Тут бурундучок понял, что не сможет выбраться из шара без помощи великанов. Сим попробовал давить на стенки лапками, но ничего нового из этого не вышло. Шар просто катался в разные стороны. Похоже, придется дождаться возвращения Бородача.
И тут Сим понял, что его оставили одного. Впервые, за все время, что он провел в жилище великанов, бурундучок оказался не запертым в домике и без присмотра.
Сим решил использовать возможность, чтобы как следует изучить пещеру и все ее части, которые великаны называли «ко-омна-аты-ы». Признаться, с каждым новым днем Сим думал о побеге все меньше — ведь он понятия не имел, как далеко унесла его железная птица и как теперь вернуться в Сад. Но все же никогда не повредит знать место, в котором живешь, и его укромные уголки. Особенно, если ты такой маленький зверек, как бурундук.
Насвистывая веселую песенку, Сим покатился вдоль стены. Все вокруг было таким интересным: громадины великанской мебели возвышались, точно горы, тут и там валялись разноцветные предметы. Мама-великанша называла их «у-убери-итеигру-ушки». Кстати, Сим потихоньку начал учить язык великанов. Он уже знал несколько простых и полезных слов, таких как «еда-а», «оре-эшки», «хо-очешьпи-ить», «за-автрак»; а также парочку менее полезных, но все же почему-то приятных: «приве-этдружо-ок» и «сла-авныймалы-ыш». Иногда Сим даже мог вычленить эти слова из общей какофонии звуков, издаваемых великанами.
Вдруг Сим замер.
Прямо над ним было огромное окно, за которым плескалось бирюзовое море. Там, среди белых пенных барашков, скользили цветные паруса, а вдали виднелся островок с ярко-зеленой шапкой из пальмовых макушек.
«Неужели, это мой остров? Быть может, железная птица унесла меня не так и далеко, — подумал Сим. — Эх, рассмотреть бы все получше». Вот только как добраться до этого окна? Чтобы вылезти через него, вначале было нужно забраться на квадратный камень, а находясь в шаре, сделать это было невозможно. К тому же, Сим не знал, сможет ли его прозрачный шар плыть по воде.
Бурундучок был так заворожен увиденным в окне, что совершенно не замечал тени, медленно приближающейся сзади.
***
Маркиз прицелился и прыгнул. Прыжок получился что надо. Уже находясь в воздухе, кот выпустил когти, готовясь разорвать прозрачный шар.
Но шар оказался слишком прочным и слишком скользким. Лапы лишь царапнули по поверхности, а затем шар отлетел далеко в сторону. Маркиз не удержался и плюхнулся на пол так, что его задние лапы оказались над головой.
Лежа вверх ногами, кот увидел, как шар с крысенышем катится мимо. Поравнявшись с Маркизом, шар остановился, и кот разглядел черные бусинки глаз грызуна, насмешливо смотрящих сквозь прозрачную стенку. Затем шар невозмутимо покатился дальше.
Маркиз вскочил на лапы вне себя от ярости. Его шерсть вздыбилась, отчего кот стал похож на разгневанного дикобраза. Да что этот крысеныш себе позволяет?!
Маркиз бросился в погоню. Шар прибавил ходу. Кот почти нагнал обидчика, но шар резко свернул под стол. Маркиз фыркнул от злости и тоже свернул, используя когти, чтобы не скользить. Шар обогнул ножку стола и устремился к дивану. Маркиз не отставал.
«Сейчас ты за все ответишь!» — кот решил, что даже если не сможет вскрыть шар и вытащить зверька, то, как минимум устроит тому хорошую взбучку.
