— Ой-ой-ой! Ай-ай-ай! — еще громче замяукал кот.
— Что с тобой? — спросил Сим.
— Мой живот, — простонал Маркиз, — он ужасно болит.
«Что это? Какой-то трюк, чтобы выманить меня наружу?» — подумал Сим. Но еще раз взглянув на кота, тут же понял, что никакой это не трюк. Бедолага катался на спине, продолжая жалобно мяукать, а из зажмуренных глаз текли слезы. Было видно, что Маркиз очень страдает.
Сим действовал без колебаний. Бурундучок не думал о том, как кот только что пытался сцапать его, нарушив данное обещание. Не думал он и о том, как все в итоге обернется. Сим просто видел существо, отчаянно нуждающееся в помощи.
Однако одной решимости помочь было мало. Требовалось еще выбраться из домика.
Сим попробовал допрыгнуть до просвета в крыше, но оказалось слишком высоко. Тогда он залез на оконце, как следует оттолкнулся и… самыми кончиками лапок ему удалось зацепиться за край. Бурундучок быстро подтянулся и вылез из домика.
Бедняге Маркизу было совсем плохо. Кот уже перестал мяукать, глаза закатились, а изо рта шла белая пена. Не теряя времени, Сим помчался за помощью. Когда бурундучок впервые хотел спрыгнуть со стола, на котором стоял его домик, то от страха у него задрожали лапки, и он так и не решился. Но сейчас, когда Маркиз был в беде, Сим прыгнул, даже не задумавшись о том, что сам может пострадать.
Всеми четырьмя лапками он приземлился на ковер и со всех ног побежал в ту комнату, где обычно спали Па-па и Ма-ма.
Ма-ма лежала на своей постели с закрытыми глазами. Сим быстро вскарабкался по ножке кровати и запрыгнул на подушку.
— Ма-ма, ма-ма! Маркиз! Ему плохо, — начал пищать бурундучок, совершенно забыв, что великаны его не понимают.
Но Ма-ма лишь повернулась на другой бок, что-то пробормотав во сне. Сим понял, что нужны крайние меры. Он забрался на мамино плечо, мысленно извинился и куснул ее за мочку уха.
Ма-ма вскрикнула и резко села, отчего бурундучок едва не шлепнулся на пол, но сумел ухватиться за край пододеяльника и остаться на кровати. Ма-ма испуганно озиралась по сторонам, видимо, не совсем понимая, что происходит. Долго, слишком долго.
Сим громко запищал.
Ма-ма наконец заметила его.
— Помидо-орчик… — Так великаны называли бурундучка. — Что-о происхо-одит? — рассеяно заговорила она.
Сим спрыгнул с кровати, пробежал несколько шагов в сторону комнаты, где сейчас лежал Маркиз и опять запищал. Ма-ма шагнула следом.
— Ты-ы хо-очешь мне-э что-о-то сказа-ать?
Сим отбежал еще немного и снова пронзительно запищал. Ма-ма проследовала за ним.
— Что-о происхо-одит, малы-ыш?
Сим побежал к Маркизу, пища без умолку. Ма-мины шаги громыхали следом.
— О-о Бо-оже! — вскрикнула Ма-ма, увидев кота, который уже едва дышал. Она схватила Маркиза на руки и быстро побежала к выходу.
Сим остался в одиночестве. Больше всего на свете ему хотелось сейчас, чтобы было не слишком поздно.
***
Уже стемнело, а никто из великанов так и не вернулся в домой. Даже дети из шко-лы не пришли.
Сим не находил себе места. Он беспокойно бегал из комнаты в комнату, запрыгивал на подоконник и подолгу смотрел в окно, надеясь увидеть знакомые лица. Это был самый грустный день для бурундучка за все время пребывания в жилище великанов. Даже те дни, когда его донимал кот, теперь не казались такими уж плохими.
«Глупый, глупый Маркиз! Зачем ты только наглотался этих цветных орешков?!»
На миг Сим даже представил себе, что Маркиз может умереть, и едва не расплакался. Но именно в этот момент зазвенели ключи, и бурундучок со всех ног помчался к входной двери.
Первой в комнату вошла Ма-ма. Как ни странно, несмотря на всклокоченную на голове шерсть, напоминающую сейчас разрушенное ураганом птичье гнездо, выглядела она гораздо лучше, чем утром.
Она подошла к бурундучку, присела на корточки и нежно погладила его по голове.
— Помидо-орчик, ты-ы настоя-ащий геро-ой, — ласково сказала она.
Сим привстал на задние лапки, чтобы лучше рассмотреть, что происходит за ее спиной. В пещеру вбежали дети. Оба выглядели уставшими, но не грустными.
— Помидо-орчик! Помидо-орчик! Ты лу-учший бурунду-ук на све-эте! — закричали они, но Ма-ма тут же шикнула на них, и дети притихли.
Сердечко Сима забилось быстрее.
Наконец вошел Па-па. На вытянутых руках перед собой он нес огромную и, судя по всему, очень тяжелую коробку. Шумно выдохнув, Па-па поставил коробку на пол. С одной стороны, у нее оказалась дверца.
Па-па открыл дверцу и сделал шаг назад.
— Ну-у, Марки-из, поблагодари-и своего-о спаси-ителя.
Тяжело переставляя лапы, из коробки вышел кот. Симу показалось, что за один день Маркиз похудел вдвое. Его обычно круглая морда осунулась, а живот теперь был совершенно лысым. От прежней важности и напыщенности не осталось и следа. Тем не менее взгляд зеленых глаз кота снова стал ясным.
Маркиз протопал к Симу.
— Зачем ты меня спас? — спросил он, опустив глаза в пол.
По правде говоря, бурундучок и сам не знал ответа на этот вопрос, он лишь знал, что:
— Так правильно, — просто ответил Сим.
Кот шагнул ближе. Его рот, полный острых зубов приоткрылся и на миг бурундучку показалось, что Маркиз собирается его съесть. Сим зажмурился.
Шершавый кошачий язык облизнул Сима с ног до головы. Это было мокро, щекотно, но… приятно. Бурундучок улыбнулся. Маркиз лизнул его еще раз.
— Друзья? — спросил кот.
— Друзья! — согласился Сим.
— А теперь жи-иво все спа-ать, — распорядилась Ма-ма.
Глава 8. Большой бурундучий побег
Шли дни. Дни сливались в недели. Недели в месяцы. Шерсть на животе Маркиза отросла. Да и потерянный вес он наел довольно быстро.
После той злополучной истории с таблетками, едва не стоившей Маркизу жизни, многое в доме изменилось.
Для начала Ма-ма убрала все таблетки в специальный ящик, который спрятала в шкаф. Если кто-то болел, она доставала одну или две, а остальные снова убирала. Можно подумать, кто-то собирался их трогать.
Домик Сима перестали закрывать. Теперь бурундучок свободно бегал по всей квартире. Иногда он забирался в шар и тогда Маркиз играл с ним, делая вид, что охотится.
Разумеется, не всерьез.
А самым странным изменением стало то, что кот перестал чихать, приближаясь к бурундучку. Возможно, это таблетки, едва не погубившие Маркиза, сделали свое дело. А возможно (и именно в это верил кот), аллергия прошла потому, что бурундучок стал его лучшим другом.
