К счастью для Сима и несчастью для Маркиза, лапки у бурундуков очень цепкие, нисколько не уступают беличьим. Эти зверьки способны удержаться от падения с дерева, зацепившись за ветку всего одним пальчиком. Так что шансы Маркиза избавиться он наездника-Сима были весьма невелики.
Однако кот не был веткой от дерева. Поняв, что сбросить непрошенного гостя ему не по силам, Маркиз решил упасть на пол и кататься, предоставив Симу выбор: быть раздавленным или разжать лапы, отдавшись на милость Маркиза.
Но у Сима был собственный замысел на этот счет. Как только кот перестал брыкаться и попытался лечь, бурундучок сунул ему под нос собственный хвост. План Сима перешел в решающую фазу.
Первые несколько мгновений ничего не происходило… а затем Маркиз чихнул.
Сим не спешил убирать хвост, Маркиз чихнул снова. И снова. И снова. И еще раз. И опять.
Противостояние кота и бурундука приобрело новую форму. Маркиз превратился из охотника в жертву. Бедный кот чихал без остановки, а слезы жгли ему глаза.
Наконец Сим отвел хвост в сторону, давая Маркизу возможность свободно вдохнуть. Кот чихнул еще раз и сел тяжело дыша.
— О-отпучти меня, — промямлил Маркиз, вытирая лапой сопли.
— Я бы с радостью. — Сим старался говорить бодро, хотя, по правде говоря, его лапки уже затекли и сил в них совсем не осталось. Если бы кот сейчас тряхнул головой, то бурундучок без сомнения свалился бы. — Вот только как мне знать, что ты меня не сцапаешь?
Маркиз шмыгнул носом.
— Даю шлово, — нехотя выдавил он, — коты вшегда держат швое шлово.
Понимая, что в любой момент он и так может свалиться, Сим решил, что это подходящий момент, чтобы принять капитуляцию кота. Бурундучок разжал лапы и спустился вниз.
Соперники уставились друг на друга, и кот снова чихнул.
— Не мог бы ты немного отойти, — попросил Маркиз, — кажется, у меня аллергия на бу-бурундуков.
Сим отошел на несколько шагов.
— Так лучше?
— Шпашибо. — Кот все еще тер мордочку. — Итак, чего ты хочешь?
Сим удивленно уставился на своего обидчика.
— Чего я хочу? Неужели так сложно догадаться? Чтобы ты оставил меня в покое!
Маркиз принялся умываться. К нему постепенно возвращалось самообладание.
— Послушай, как ты говорил тебя зовут?..
— Сим, — несколько обиженно напомнил бурундучок.
— Да, верно, Сим. — Кот улыбнулся. — Прости мне мою забывчивость. Видишь ли, Сим, двуноги, что здесь живут…
— Двуноги? — Сим почесал подбородок. — А, ты имеешь в виду великанов! — догадался бурундучок.
— Что ж, для такого крохи, как ты, возможно, — пробурчал себе под нос Маркиз, гораздо громче же добавил: — эти двуноги мои. Они служат мне, сколько я себя помню. И тут появляешься ты и требуешь, чтобы все внимание они теперь уделяли лишь тебе.
Сим открыл рот от удивления.
— Но я не собирался…
— Да, да, — перебил его Маркиз. — Что ж такого, решил стать новым любимцем. Понимаю. А старину Маркиза отправить в приют для брошенных животных.
— П-приют… — переспросил Сим.
— Приют, — повторил Маркиз. — Туда свозят животных, которые больше никому не нужны, чтобы те сидели целыми днями в клетках и питались одними костями.
Маркиз всхлипнул и вытер глаза лапой.
Сим захлопал ресничками. Ему стало стыдно, хоть он и не понимал, в чем его вина. Нельзя же быть виноватым лишь в том, что ты любишь играть и веселиться.
— Послушай, Маркиз, — примирительно заговорил Сим. — Я оказался здесь случайно. Я даже не просил меня сюда приносить. Во всем виноваты вороны. Это от них я спрятался в той сумке. А потом оказался внутри железной птицы. А потом меня поймал бородатый великан. Он очень добрый. А потом… и вот я здесь.
Кот тяжело вздохнул.
— Возможно, — Сим сделал шаг в сторону Маркиза, но тот попятился. — Извини. Возможно, — снова начал Сим, — мы сможем подружиться? Ведь нам не обязательно враждовать. А великаны, то есть двуноги, никогда тебя не бросят, я уверен.
Маркиз внимательно посмотрел на бурундучка.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно! Они все очень добрые. Я раньше сам боялся великанов, но теперь не боюсь, — затараторил Сим, а затем медленнее добавил: — Мир?
Маркиз надолго задумался.
— Мир, — наконец со вздохом ответил он. — Ну, бывай, — внезапно кот встал, развернулся и ушел, оставив удивленного Сима в одиночестве.
«Какие все-таки странные существа эти коты», — подумал Сим, влез в свой полуразрушенный домик через выломанное оконце и лег спать на остатках постели. Бессонные ночи и схватка с котом настолько его вымотали, что он уснул, едва голова коснулась травинок.
«Этот бу-бурундук оказался более серьезным противником, чем я думал», — размышлял Маркиз, издалека глядя, как Сим забирается в свою коробку. — «Но я еще найду способ с ним поквитаться. Вот только нужно что-то придумать против этой проклятой аллергии».
Конечно, коты держали данные обещания. Но редко дольше одного дня.
Глава 7. Наконец-то друзья (на этот раз все всерьез)
Утром, увидев последствия схватки Сима с Маркизом, бородатый великан громко отругал кота за разрушенный домик. Кот сидел на полу с прижатыми ушами и всем своим видом выражал глубокое раскаяние. Затем Па-па (Маркиз сказал, что так зовут бородача) отправил детей за свежей травой, сам же принялся ремонтировать домик. Он пустил Сима побегать в прозрачном шаре, а тем временем принес свой чемодан с железными штуками.
Вначале с помощью жужжалки Па-па закрепил окно на прежнем месте. Затем он вытащил из чемодана другую штуковину, похожую на фламинго с железным клювом, и стал стучать по крыше.
Тем временем Сим, сделав пару кругов по пещере, подкатился к Маркизу.
— Надеюсь, тебе не сильно досталось? — участливо поинтересовался он у кота.
— Пустяки, — отмахнулся Маркиз, — слышал бы ты, как однажды ругалась Ма-ма из-за порванных штор, — кот хихикнул.
Вскоре вернулись дети. К этому времени Па-па закончил ремонт домика: теперь крыша-крышка закрывалась на маленькую защелку. Па-па соорудил новую постельку из травы, поставил в домик миски с едой и водой и отправил Сима завтракать.
Следующие несколько недель стали для бурундучка такими же приятными, как время в Саду после сезона дождей, когда пищи вдоволь, солнце печет не так сильно, а обычно злобные вараны становятся толстыми и ленивыми.
