Темпл посмотрела на телефон. Безобидная бежевая штука, бизнес-модель. Надо разобраться с тем случаем из врачебной практики Ройяла, но единственный человек, который имеет доступ к судебным документам, это С.Р. Молина. Она, конечно, скорее даст ответы на вопросы бабушке Гитлера. И все-таки…
В разговоре можно упомянуть об исчезновении котов, Бэйкера и Тейлора, а теперь и Луи. Ну, да, а еще можно упасть на колени и униженно умолять о спасении на краю пропасти… В конце концов, это не мое дело! Ничего из этого не имеет ко мне отношения. Кроме Луи.
Она схватила справочник телефонов полиции Лас-Вегаса и набрала номер.
Прошло сто лет, прежде чем ее соединили с Молина. Темпл не успела решить, повезло ей или нет, что лейтенант оказалась на месте, когда та ответила:
— Слушаю, — так резко, что Темпл чуть не бросила трубку и с трудом назвала свое имя.
— Слушаю, — лейтенант не проявила ни малейшего интереса.
Это так разозлило Темпл, что она обрела дар речи:
— Я не знаю, как продвигаются дела с расследованием убийства Честера Ройяла…
Пауза. Возможно, Молина что-нибудь скажет? Ничего подобного. Молина молча ждала продолжения.
— Однако, я откопала в его прошлом кое-что, чего вы, возможно, не знаете.
Пауза. Молину никто никогда не учил поддерживать разговор.
— Ройял был доктором. До того времени, пока не был вынужден оставить медицинскую практику из-за нарушения врачебной этики. У него отобрали лицензию.
— Где и когда?
— А почему, вы думаете, я вам звоню? У вас должен быть доступ к таким вещам в компьютере. Это могло быть примерно в начале или середине пятидесятых, потому что он не успел бы закончить институт до этого времени, а издательской деятельностью начал заниматься только в 1957, согласно пресс-релизу. Он был гинекологом. Могу поспорить, что тот случай попал в городские газеты там, где все это произошло.
— Я проверю.
— Отлично! Не могли бы вы дать мне знать…
Короткие гудки. Молина повесила трубку. Темпл даже не успела сказать про котов.
— А где спасибо?! — прорычала она в телефон тоном, весьма далеким от вежливости.
— Ого! Кто это тебя так достал?
Лорна Фенник стояла в дверях, подняв брови.
— Одно официальное лицо. Прости, ты можешь подумать, что я веду себя непрофессионально, но трубка на той стороне была уже повешена…
— Не извиняйся. Я сама сегодня весь день ловлю себя на желании чем-нибудь запустить в стенку.
Лорна вошла в офис и уселась на край стола, заправляя свои гладкие волосы за ухо.
— Правда? — Темпл приготовилась сочувствовать.
— Первое следствие смерти Ройяла. Мэвис Дэвис покидает “Пенниройял”.
— Мэвис Дэвис?! Вот никогда бы не подумала!
Лорна угрюмо кивнула:
— Все главные шишки “Рейнольдс, Чаптер и Деус” страшно расстроены. А когда большая рыба плещется, нам, мелким рыбешкам, достаются синяки. Похоже, дело решенное. Мэвис уходит к “Лоудстар, Комет, Орион и Стикс”.
— А она имеет право это сделать? Нет никаких вариантов в условиях договора?
— Конечно, есть, но договор можно расторгнуть, если другое издательство предложит достаточно денег, чтобы оплатить неустойку и остаться в прибыли. Или если она будет писать книги другой тематики или жанра.
— А что насчет ее хваленого агента?
Лорна взглянула с удивлением:
— Откуда ты знаешь про него?
— Это ведь была одна из тех причин, по которым ты бросила редактуру? Не смогла спокойно смотреть, как Ройял обирает своих авторов, используя подставного агента?
Лорна выпрямилась:
— Ты и это знаешь? Да, он этим занимался. И я ушла. Но я никому не говорила о причинах. Откуда ты узнала?
Темпл пожала плечами:
— Я же нахожусь среди людей. Кое-что слышала. Разные разговоры. Это тоже часть моей работы — слушать, что народ говорит.
— Пожалуйста, никому не проболтайся про то, что Дэвис ушла. Я вообще не должна была тебе рассказывать, но я так расстроена!.. Эта ярмарка была кошмаром для “РЧиД” в целом, и для пиарщиков, в частности. Мне необходимо было выговориться.
— Я тебя понимаю. У меня у самой был не лучший день.
— Что случилось?
— Кот пропал, и это только одна из неприятностей.
— Ты имеешь в виду этого здорового черного дьявола из газетной статьи?
— Ага. Ты его не встречала?
— Нет. Мне очень жаль… Но, слушай, он же был бродячий! Он, наверное, просто сбежал. Коты часто так поступают.
— Я знаю, — сказала Темпл с чувством, мысленно добавив в компанию сбежавших котов Бэйкера с Тейлором и еще кое-кого. — Но я привязываюсь к неблагодарным зверушкам, которые меня бросают.
Лорна кивнула:
– “РЧиД” тоже. Господи, они чуть с ума не сошли. И еще Авенюр требует от меня приготовить небольшую панихиду по Честеру… Ох, я надеюсь, что полиция разрешит нам покинуть город.
— Они хоть продвинулись в расследовании? Есть прогресс?
— С виду не похоже. Но, может, это временное затишье, перед тем, как сочная лазанья шлепнется на тарелку.
— А, вы там, у себя в Нью-Йорке, так это называете?
— Я так называю это где угодно: чертова засада. Слушай, ты не знаешь, где здесь можно срочно заказать приличный поминальный сервис?
Темпл пошарила в сумке и выудила визитку Электры — голубая ленточка, завязанная вычурным бантом стиля рококо, на перламутровом розовом фоне.
— Попробуй ей позвонить. Она может мгновенно перестроиться с белого на черное.
— Хорошо-о, — протянула Лорна. — У тебя есть ответы на все вопросы. Ну, по крайней мере, худшая часть твоей работы в этом бедламе уже закончена. Надеюсь, ты найдешь своего котика.
— Спасибо.
Темпл осталась сидеть за столом после ухода Лорны, опершись подбородком на руки, с папкой “Пенниройял Пресс”, металлически поблескивающей перед ее глазами.
Честер Ройял был превосходной кандидатурой на убийство: он всю свою жизнь занимался тем, что калечил психику людей также, как когда-то их тела. Но в этом-то и заключалась главная проблема: он был настолько идеальным мерзавцем, что убить его мог кто угодно. Черт, да он умудрился даже на нее наехать, не успев переступить порог Конференц-центра! Если бы Темпл была человеком, способным по-настоящему озвереть, она тоже могла бы схватить первую попавшуюся вязальную спицу и проделать в нем дырку…
Но лишь один кандидат в убийцы получил настоящую выгоду от преступления: только его жизнь круто изменилась к лучшему после бесславной кончины Честера Ройяла.
