Флоренс Найтингейл, английская основательница современного сестринского дела, была более деятельной и во время Крымской войны в 1854 году решила, что одним из самых дешевых и наиболее эффективных способов снизить смертность в полевых госпиталях является мытье рук и общая санитария. Она оказалась права. Но послушались ли мы ее? Черта с два. Процент людей, которые не моют руки, сходив в туалет, просто поражает. Одно очень крупное исследование, проведенное по всей Европе в 2015 году, ткнуло вонючим пальцем в 62 % мужчин и 40 % женщин, которые совершенно не заморачиваются с мытьем рук. Я добросовестно мою руки каждый раз (хоть и уверен был в школьные времена, что мытье рук – удел неудачников), однако даже я не делаю это в течение пятнадцати секунд, как рекомендует Служба здравоохранения.
Возможно, вы подумаете: «Хватит меня поучать. Мое здоровье – моя ответственность». Что ж, могу вам только сказать, что мытье рук способно снизить частоту случаев поноса на 30 %, а плохая гигиена рук способствует распространению 50 % всех заболеваний, передающихся через продукты питания (на сайте Центра контроля и профилактики заболеваний Великобритании вы можете найти перечень исследований, касающихся мытья рук. Это очень важно не только для вас самих, но и для ваших друзей и близких). Мытье рук с мылом постоянно приводится в качестве самого эффективного и недорогого способа профилактики поноса, пневмонии и других острых респираторных заболеваний. И имейте в виду, что пневмония является самой распространенной причиной смерти среди детей младше пяти лет.
Однако более важным является риск, который ваши грязные руки представляют для кого-то другого, кого вы можете коснуться, даже если этот человек добросовестно моет собственные руки.
Одним из удивительных свойств бактерий является то, как легко они распространяются в результате перекрестного заражения: чья-то рука может просто прикоснуться к какой-то бактерии, затем коснуться какой-то другой поверхности, к которой затем притронется кто-то еще, после чего дотронется рукой до своих губ.
Эти бактерии могут путешествовать повсюду. В одном из моих научных театрализованных представлений под названием «Bodyhacking» (дословно «взлом организма». – Прим. переводчика) мы покрываем парик специальным порошком, который светится в ультрафиолетовых лучах, а затем надеваем его на робота, блуждающего среди зрителей. Мы просим зрителей украсть у него парик и бросать его друг другу, чтобы как можно больше людей его коснулось, и они неизбежно затем трогают свои рты, носы и друг друга. Позже в ходе представления мы выключаем весь свет, за исключением нескольких мощнейших ультрафиолетовых ламп, которые направляем на зрителей, чтобы увидеть, как далеко распространился порошок. Результаты всегда поражают: порошок разносится повсюду, зачастую намного дальше точки первоначального контакта. Это полезный прием для объяснения механизма перекрестного заражения, однако есть и свои минусы: можно также увидеть, кто там между собой шалил в темноте, и это грозит ссорами.
Другие физиологические выкрутасы, не связанные с пуками
Икота
Икота представляет собой внезапные и непроизвольные спазмы диафрагмы (и моя младшая дочь довольно сильно от них страдает). Спустя четверть секунды после их начала человек начинает икать. Любопытно, что наш мозг никак эти спазмы не контролирует – это автоматическая реакция одной части нашего тела на другую с использованием так называемой рефлекторной дуги. Щекотливый вопрос: «В чем смысл икоты?» будоражил умы человечества с тех самых пор, как мы перестали смеяться над концепцией эволюции.
Хотя икота и наблюдается исключительно у млекопитающих, одна из теорий гласит, что она является эволюционным наследием созданий, которые жили и в воде, и на суше (амфибии). Дыхание головастиков напоминает икоту (еще одна из многих причин, почему так паршиво быть лягушкой – не считая всех этих поцелуев с принцессами). Другая теория состоит в том, что икота помогает новорожденным кормиться грудью, способствуя выходу проглоченного воздуха. Не существует никакого надежного лекарства от икоты, не считая большого количества седативных препаратов или операций на диафрагмальном нерве между шеей и диафрагмой, но она чревата осложнениями, поскольку этот нерв играет важную роль в дыхании. С другой стороны, в журнале Journal of Internal Medicine была опубликована статья, подробно расписывающая, что регулярный ректальный массаж пальцем оказался эффективен для некоторых людей, что подводит к вопросу: «Насколько вы любите свою дочь?», ответ на который: «Не настолько».
Зевота
Это чрезвычайно приятное рефлекторное движение попадает в категорию «весьма любопытных, но не стоящих серьезного медицинского исследования вещей, потому что денег на ней не заработаешь, приятель». Зевая, мы делаем глубокий вдох, полностью раскрываем рот, закрываем глаза, натягиваем свои барабанные перепонки, а затем выдыхаем весь этот воздух. Зевоту связывают с усталостью, стрессом и скукой. Из всех теорий о происхождении этого рефлекса (а их много) мне больше нравится та, согласно которой этот процесс способствует охлаждению мозга. Мне, скорее, по душе тот факт, что мы не знаем, зачем нужно зевать, потому что если это выяснится, то кто-то может придумать способ перестать зевать, что будет весьма прискорбно, поскольку я просто обожаю это делать.
Чихание
Чихание происходит непроизвольно, и, хоть вы и можете в некоторой степени его контролировать, это вовсе не значит, что так нужно делать. Если остановить большой чих, зажав нос и рот, то у вас может произойти разрыв носового канала, могут лопнуть барабанные перепонки или сосуды в глазах, треснуть ребра, образоваться аневризма в мозге либо в ткани и в мышцы груди могут глубоко проникнуть пузырьки воздуха. Все это случалось на самом деле.
Вы чихаете не просто так, а чтобы избавиться от инородных тел, раздражающих слизистую вашего носа. Эти раздражители активируют выброс гистаминов (поэтому сезонная аллергия и лечится антигистаминными средствами), которые, в свою очередь, активируют нервные клетки носа, чтобы те послали электрические сигналы в мозг, запустив мгновенную непроизвольную реакцию с одновременным участием мышц лица, горла и груди.
Самое странное, что некоторые люди начинают чихать, когда слишком много съедят. Глухие люди чихают практически бесшумно, а на Филиппинах говорят «ха-чин» вместо «апчхи».
Урчание в животе
Урчащий звук в животе образуется в результате прохождения по кишечнику жидкостей и пузырьков воздуха. Эти звуки также порой образуются, когда желудок посылает мозгу сигналы через два часа после своего опустошения, заново запуская перистальтику для очистки кишечника. Считается, что вибрации желудка создают ощущение голода. Урчание живота может показаться странным явлением, однако это совершенно нормально.
