Беккет снова взялся за микрофон, на сей раз осторожнее.
– Ура участникам очередного успешного похода «ГТВ»! Никто не утонул! Никто не лишился головы! Все целы!
Собравшиеся ответили ему радостным гвалтом.
– Надеюсь, ребята, вам нравится пицца.
Опять гомон.
– Мы сейчас вручим Сертификаты, пока все еще трезвые.
Снова радостный гвалт.
– После вечер ваш, тратьте, как пожелаете!
Радостные вопли.
– Одно короткое объявление. Думаю, вы будете рады услышать, что Хью все еще жив.
Зал взорвался криками.
– У него перелом бедра со смещением, а потому жизнь не сахар, но все идет к тому, что он совершенно поправится. У нашего секретаря Марты есть его адрес, если захотите связаться.
– Да здравствует Хьюи Льюис! – крикнул Йети.
Новые крики ура.
– А теперь большой финал. Пожалуйста, барабанную дробь.
Вегас и Грейхаунд любезно выдали.
– Как вам, ребята, известно, «ГТВ» награждает Сертификатами за Заслуги трех лучших участников в каждой программе, то есть походе. Мы выбираем необязательно самых крупных или самых сильных. Мы выбираем тех, кто всякий раз старался изо всех сил. Тех, кто обращал внимание, тех, кто самим своим присутствием сделал это путешествие лучше для всех. Вы все голосовали за своих кандидатов в тайном голосовании, и трех человек, которых мы будем чествовать сегодня вечером, ждут великие дела. Получившие в прошлом Сертификаты «ГТВ» сегодня управляют корпорациями, возглавляют экспедиции и вообще правят миром. Это «морские котики» дикой природы, ребята!
Снова крики «ура».
– Наш секретарь Марта посчитала голоса и готова объявить результаты. Итак, слово берет… Марта!
На сцену вышла морщинистая, деловитая дама за шестьдесят и, встав рядом с Беккетом, подалась к микрофону:
– Я здесь, чтобы объявить участников, удостоенных в этом году Сертификата «Программы Абсарока».
Развернув листок бумаги, она надела очки для чтения.
Потом прищурилась.
– Первый участник, удостоенный…
Беккет отбил барабанную дробь по столу с пиццей. Я испытала укол тревоги.
– Джейкоб Сэмюэль Арчер.
Собравшиеся свистели и аплодировали. Уинди порывисто обняла Джейка. Парни кричали «Джей-Дог!», и «Джегермейстер», и по каким-то причинам «Джус».
Поднявшись на сцену, Джейк отвесил поклон.
Марта вручила ему Сертификат, а заодно медаль на красной ленте, точно мы на Олимпийских играх. Он наклонился, и она повесила медаль ему на шею.
Марта отступила к микрофону.
– Далее Сертификат получает…
Снова барабанная дробь.
– Уинди Энн Скай!
Я аплодировала со всеми, а про себя подумала: «Уинди Скай? Выходит, ее сестра – Шторми Скай? Ох уж эта Калифорния!»
Уинди запрыгнула на сцену и едва не сбила с ног Марту, так рвалась схватить ее в объятия. Она получила свой Сертификат и свою медаль, потом повернулась, обняла Джейка и поцеловала прямо в губы.
Я отвела взгляд.
– И наконец Сертификат получает, – продолжала Марта, – настоящий фаворит группы…
Заключительная барабанная дробь.
Уинди выстрелила в меня со сцены из воображаемых пистолетов:
– Бах! Бах!
– Хью Эдмунд Дейвенпорт!
Тут бы собравшимся положено взбеситься.
Я подняла брови, растянула губы в улыбке и подпрыгивала с криком: «Давай, Хью!» В точности, как все остальные.
– По очевидным причинам нам придется, – сказала Марта, когда радостные крики немного улеглись, – отправить мистеру Дейвенпорту Сертификат по почте. Поздравления всем. Отличная работа!
Но ее голос звучал приглушенно. Вручение памятных книг, толкотня и веселье тоже были словно бы сквозь туман. Что сейчас произошло? Хью действительно дали Сертификат? Джейк был самым вероятным кандидатом, тут ничего удивительного. И перед Уинди невозможно устоять. И вероятно, такой раздражительный, поверхностный, нелюдимый человек, каким я была в начале похода, не потягался бы с Хью, но это же была старая я. А новая я подружилась с этими детишками, так? Я была уже не Хелен и даже не Эллен. Я же Гоп-Стоп! У меня пальцы-пистолеты! Я карты читаю как ниндзя! Я, наконец, завоевала уважение Беккета, он лично меня выбрал. Ведь так?
Но ничего из этого не помогло мне попасть на сцену. Я огляделась по сторонам. Таково положение вещей, и ничего тут не поделаешь: я стою в толпе, меня толкают Вегас и Йети, которые приветственно орут. А Джейк и Уинди – олимпийцы по части красоты и обаяния – стоят на сцене со своими медалями, своими Сертификатами, парят на волнах обожания.
Уинди несколько пораженно уставилась на меня со сцены. Она подняла плечи, точно спрашивала меня: «Что, черт побери, сейчас произошло?»
Я чувствовала боль в груди, но пожала плечами в ответ, мол: «Не имеет значения! Я в порядке!»
Ну и что, что за Хью голосовали из сочувствия. Ему же несладко пришлось. Я помахала Уинди обеими руками, мол: «Брось! Радуйся!»
А она покачала головой, мол: «Не могу радоваться, раз тебя поимели».
Поэтому я пожала плечами, мол – такова жизнь, и помахала на прощание, как бы говоря: «Я сваливаю. Попразднуй хорошенько».
А она помахала в ответ, мол: «Очень тебя понимаю».
Когда парни начали скандировать: «Речь! Речь! Речь!» – я тихонько пробралась к боковой двери, чтобы незаметно сбежать. Что в целом получалось, пока я не остановилась на лишнюю долю секунды рядом с Сестрами, которые ели глазами Джейка и Уинди на сцене.
– Боже ты мой! – говорила Доси. – Правда же, они миленькие?
– Они как Кеннеди мира походников, – от всего сердца соглашалась Уно.
А еще секунду спустя я буквально налетела на Беккета, а когда сделала шаг назад и повернулась извиниться, услышала от него:
– Это ты должна была бы там быть, дружок. Ты оба моих голоса получила, даже сомнений не было. Они Уинди только потому выбрали, что она красивее.
Сделав глубокий вдох, я повернулась последний раз взглянуть на панораму этого микроотрезка моей жизни. А потом признала: пора, черт побери, домой.
* * *
Мне удалось добраться через вестибюль к основанию большой лестницы, ни с кем больше не столкнувшись, и я думала, что все уже позади, но тут услышала за спиной голос Джейка:
– Хелен! Подожди!
Я втянула в грудь побольше воздуха, задержала его и обернулась.
Он бежал ко мне со всех ног, медалька чуть-чуть подпрыгивала у него на груди.
