Саул не мог по запаху определить, в какую сторону идти. Но вскоре под ногами стали попадаться фрагменты самолета. Сначала просто какие-то ошметки, болты и куски искореженного металла, но этого было достаточно, чтобы понять, что они двигаются в верном направлении.
Шелдон взглянул на часы. Они пробыли в джунглях всего пятнадцать минут.
Саул направился к небольшому возвышению. Идея была неплохой: обзор местности оттуда лучше. Прежде чем они достигли вершины, Уильямс присвистнул сквозь зубы и позвал:
— Вот тут. Посмотрите.
Саул и Шелдон повернули налево. В пятистах метрах от них по земле были разбросаны крупные части фюзеляжа.
— Кто-нибудь видит этого говнюка пилота? — спросил Уильямс.
Саул указал налево:
— Вон там вроде бы парашют.
— Точно. Давай сначала посмотрим, нет ли розовых осколков кабины, — предложил Уильямс.
Пока они спускались к самолету, Шелдон разглядел фигуру, прислонившуюся к дереву у тропы, присутствие которой было здесь абсолютно неуместно. Саул прошел мимо, как будто не замечая ее. Когда к фигуре приблизился Уильямс, Шелдон крикнул:
— Герман, справа!
— А, это всего лишь Билл. Забудь о нем. Этот козел все время возникает, да все без толку. Никогда не поможет.
Приблизившись, Шелдон увидел, что это и вправду Билл Хармон, его приятель из Нью-Йорка. На Билле были поношенные штаны, дешевые ботинки, синяя сорочка и твидовый пиджак. Во время этих рейдов между 1975 и 1980 годами Билл не появлялся. Он стал возникать и вмешиваться только после своей смерти. Правда, Шелдон вовсе не был уверен, что это в самом деле Билл. Скорее он напоминал Билла. Говорил те же глупости, но что-то в нем было не то. При жизни Билл никогда не заставлял Шелдона чувствовать беспокойство. А этот парень тревожил.
— Билл, что ты тут делаешь?
— Ищу старинные вещи.
— Что-что?
— Французы-колонизаторы жили здесь веками. В Индокитае спрятано множество сокровищ, которые я смогу выгодно продать в своем магазине.
— Ты выпил?
— Время два часа дня, и мы во Вьетнаме. Конечно, я выпил. А ты будешь?
— Мне надо идти. Мы должны найти пилота.
— Пилот погиб, — сказал Билл. — Его подстрелили у самой земли. Ничего интересного. Тебе не стоит туда ходить.
— Ну тогда я скажу парням, и мы пойдем обратно.
— Они тебе не поверят.
— Почему? Ты что, призрак прошедшего Рождества? — И, не дожидаясь ответа, Донни закричал: — Эй, Уильямс! Стой. Пилот погиб. Нам надо возвращаться к лодке.
— Откуда ты знаешь?
— Так говорит Билл. Он знает.
— Не стоит доверять Биллу, Донни.
— Но иногда он бывает прав.
— Конечно. Но кто может сказать, когда именно? Кроме того, это не мое решение.
— Тогда передай Саулу.
— Хорошо.
И Герман сказал что-то Саулу, но тот лишь пожал плечами и продолжал идти. Правда, через несколько минут он призадумался и замедлил шаг. Первый раз за все время рейда он повернулся и обратился к отцу:
— Пап, чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы мы вернулись домой. Я хочу, чтобы ты жил дальше.
— Надо было подумать об этом раньше, когда ты предлагал мне поехать сюда.
— Ты прав, и я об этом сожалею. Но я не предлагал тебе сюда возвращаться. Эта вторая командировка — твоя идея.
— А ты хорошо помнишь наш разговор об этом?
— Я мог сказать что-нибудь про то, что Америка воюет. Но если я это и говорил, то не имел в виду, что ты должен вернуться. Ты выполнил свой долг. В отличие от многих.
— Ты сам решил пойти с нами. Я не могу повернуть назад, не могу написать в рапорте, что Билл Хармон возник из джунглей и сообщил нам о местонахождении пилота.
— А ведь ты любил Билла.
— Я и сейчас люблю, — ответил Саул. — Но вряд ли на него можно сослаться, тебе не кажется?
— Это безумие!
— Твое безумие. Что дальше? Ты возвращаешься или остаешься?
— Я хочу быть рядом с тобой.
— Ну ладно тогда. И не шуми. Вокруг полно вьетконговцев.
И они двинулись дальше, оставив Билла позади.
Шелдону показалось, что они очень быстро дошли до места. Самолет и не пытался совершить вынужденную посадку: развалился прямо в воздухе и рухнул на землю с неуклюжестью метеорита.
По стечению обстоятельств, кабина пилота практически не пострадала. Шелдон сфотографировал ее.
Поддавшись импульсу, Саул бросил:
— Герман, иди проверь кабину. Я поищу парашют.
Потом Саул повернулся к отцу и спросил:
— Ну? Идешь со мной или остаешься?
— Я хочу быть рядом с тобой.
Единственным желанием Саула было забрать домой этого проклятого пилота. За этим его сюда прислали, этому его обучали, и он хотел это сделать. Потому что американец не должен оставаться гнить в зеленом азиатском компосте. Ему следует быть дома со своей семьей.
Парашют свисал с очень высокого дерева на краю болота, которое Саулу и Шелдону пришлось преодолеть. Пилот был чернокожим, что удивило их обоих: в 1974 году не так часто встречались чернокожие пилоты. И, как и сказал Билл, он был мертв. У бедолаги даже не было шансов долететь до земли. Вьетнамцы не понимали, что такое чернокожий; они никогда не встречались с выходцами из Африки. Они считали, что это такая маскировка. Были зарегистрированы случаи, когда они пытались оттереть черноту стальными щетками.
— Так, хорошо. Пошли, — произнес Шелдон.
— Мы должны его снять, — сказал Саул.
— Нет, не надо.
— Мы должны.
— Нет. Ни черта мы не должны!
— Ты же тащил Марио к своим, — напомнил Саул. — Ты рассказал его родителям. Его отец обнял тебя и плакал.
— Я был на берегу, в безопасности. А ты один в джунглях. Этот бедняга здесь…
— Давай же, помоги мне срезать его.
— Саул, будь благоразумным. Вьетнамцы знают, что ты придешь за пилотом. Они это знают, и велика вероятность того, что они были тут до тебя.
— Тогда почему они меня не подстрелили?
— Потому что раненого надо нести. А так они положат двоих или троих, а не одного.
— Меня можно взять в плен.
— Ну откуда мне знать, черт возьми?
Тогда Саул разозлился, и его прорвало:
— Там на дереве висит негр. Этот негр — американский солдат. Как же я могу его здесь бросить? Как же я уйду от него? Объясни мне, как я его тут оставлю и после этого буду твоим сыном? Так что я сделаю, что должен. Богом клянусь, сделаю.
