Географы по давней традиции предположили: после ледниковой эпохи изменилась глобальная система циркуляции атмосферы. Вот и осталась Австралия без животворных дождей, высыхая…
Сомнительная версия. Серьезные перестройки ландшафтных и климатических зон происходили в Северном полушарии. Австралия – самый маленький континент, окруженный океанами. Потоки влажного воздуха легко вторгаются в его пределы. На значительных пространствах осадков выпадает немало, а пустыни там остаются. Почему?
…Голландский мореплаватель А. Тасман и его команда, первыми из европейцев увидевшие берега крупного острова у южной окраины Австралии (Тасмании), обратили внимание на клубы дыма, поднимавшиеся в разных местах над лесом, и на глубокие зарубки в виде ступеней на стволах крупных деревьев. Таковы были явные следы деятельности людей. Последующие исследователи постоянно сталкивались с лесными пожарами на острове или с обилием костров, разводимых аборигенами.
«Экологический эффект этих систематических пожаров, – писал советский этнограф В.Р. Кабо, – изучается теперь тасманийскими ботаниками и другими специалистами. Он очень велик. На обширных пространствах Тасмании произошла смена растительности, влажные леса уступили место кустарникам, открытым саваннам, степной и болотной растительности; произошли изменения характера почвы, изменился климат».
Тасманийцы использовали огонь для увеличения открытых пространств и повышения плодородия природных пастбищ, на которых паслись дикие животные. Это была форма примитивного животноводства без разведения скота и устройства загонов, а с помощью «пирогенной обработки» (от греч. «пирос» – огонь) охотничьих угодий.
Улучшение этих угодий способствовало увеличению дичи. Племена охотников процветали. Так продолжалось до тех пор, пока существовало динамическое равновесие хищников и жертв. Но со временем людей становилось все больше, а крупных животных – все меньше. Были истреблены крупные нелетающие птицы эму и некоторые другие виды.
Нечто подобное, но в значительно более крупных масштабах происходило в Австралии. Английский исследователь У. Чеслинг, несколько лет проживший среди австралийских племен юленгоров, свидетельствовал:
«Юленгоры поджигают лес во время охоты. Они не могут пройти мимо сухой травы и не поджечь ее. У них вошло в обычай сдирать с деревьев полосу волокнистой коры… скручивать ее в жгут и идти с ним, как с тросточкой, поджигая зажженным концом сухую траву вдоль дороги. К октябрю, когда ветер стихает, пожары успевают уничтожить перегной. Теперь жгучее солнце завершает разрушительную работу – страна превращается в груду пепла. В декабре ветер меняет направление: сильно насыщенный влагой, он дует с северо-запада, потоки дождя заливают страну… Рыхлая почва, песок, зола, перегной – все смывается в болота или уносится в море».
Насколько серьезны могут быть преобразования ландшафтов, вызванные человеком, можно судить по высказыванию австралийского ученого Ч. Маунфорда. Он увидел результаты «пирогенного техногенеза» (преобразования посредством огня) в Центральной Австралии: «Стоя на голом холме и наблюдая за жаркими вихрями, поднимавшимися со дна высохшего озера, я не мог поверить, что когда первые белые люди достигли гор Манна, эта огромная впадина была полна водой, в которой плескались сотни уток, других водоплавающих птиц».
Природу Австралии существенно изменили первобытные охотники до прихода европейцев. Каждая кочующая группа аборигенов за один год выжигала – вольно или невольно – не меньше 100 км2 лесов, саванн, степей: ведь в сухое время года пожары охватывают большие территории.
Сколько было таких групп? Десятки тысяч. Действовали они не менее 20 тысячелетий. Даже приняв, что уничтожалось ежегодно одной группой всего 50 км2, для всего континента и за время господства человека получается 15 млн км2 (минимум!).
Цифра ошеломляющая. Общая площадь Австралии 14,1 млн км2. Выходит, первобытные охотники сотни раз выжигали растительность на этом материке!
Воздействие пожаров на растительный и почвенный покровы, животных, поверхностные воды – было колоссальным. При ослаблении растительного покрова и почв усиливается поверхностный сток; смывается плодородный слой, уменьшается приток вод в подземные горизонты. Снижение уровня грунтовых вод ухудшает условия снабжения растений водой и питательными растворами.
Такова экологическая закономерность. Ландшафт будет меняться, пока на данной территории не останутся только самые неприхотливые растения и очень слабые почвы или голые пески, такыры.
Возможно, в Австралии и до человека кое-где были полупустыни и степи. Но преобладали лесостепи и леса, особенно богатые в речных долинах. Первобытные охотники невольно превращали лесные массивы в ландшафты типа саванн, лесостепи – в степи и полупустыни, а степи – в полупустыни и пустыни. Серьезно оскудел и животный мир. Вымерли (скорее всего были истреблены) крупнейшие млекопитающие Австралии диплодоки и огромные нелетающие птицы.
Аборигены Австралии почти совсем не улучшали свою технику, трудовые навыки, бытовые условия. Есть даже указания на то, что у них наметился некоторый регресс одновременно с уничтожением крупнейших животных. Жизнь аборигенов в обедненной их предками природной среде была нелегка. Они не сумели перейти к новым формам хозяйства, а потому были обречены на технический и духовный застой.
В Австралии не менее определенно, чем в Сахаре, проявляется влияние ландшафта на климат. На юге и на востоке центральной части континента равнины не препятствуют вторжению влажных воздушных масс. То же относится и к западным приморским низменностям. Однако осадки там выпадают чрезвычайно неравномерно, а в годовом балансе скупо.
Не менее удивительные превращения ландшафтов и климата произошли на западе Китая в пустыне Такла-Макан. Она расположена на возвышенности между горными системами Тянь-Шань, Памир, Куньлунь в центральной части Азии.
Казалось бы, природа предопределила существование здесь пустыни. Однако еще в начале прошлого века шведский географ Свен Гедин обнаружил в пустыне близ озера Лобнор остатки старинных поселений. Последующие исследования показали, что нынешняя безлюдная пустыня была некогда заселена.
В книге «Погребенные царства Китая» (1998) сказано: «Неолитические орудия и утварь, раскопанные в пустынных районах, прилегающих к озеру Лобнор, указывают, что племена, занимавшиеся охотой и собирательством, жили здесь еще 10 тысяч лет назад, когда климат был благоприятнее, чем в наши дни…
Хотя человек жил в пустыне Такла-Макан тысячелетиями, жизнь его становилась все труднее и труднее из года в год, потому что неуклонно наступала засуха».
Обычное заблуждение! Во-первых, климат вряд ли ухудшался ежегодно. Во-вторых, пустыня с грядами барханов появилась именно в результате пребывания здесь людей. Не климат изменил местные ландшафты. Происходило закономерное взаимодействие нескольких природных факторов под постоянным – из века в век – воздействием деятельности людей.
Чрезвычайно важно учитывать значительный срок, в течение которого люди активно воздействовали на окружающую природу. Ибо сравнительно небольшие силы, действующие в одном направлении достаточно долго, приводят к колоссальным результатам.
