Сахара расположена между Индийским и Атлантическим океанами, на севере за горами Атлас и обширными низинами – Средиземное море. Как будто источников для атмосферной влаги предостаточно. На западной окраине Сахары, вблизи океана, часты туманы, хотя осадков выпадает немного и преобладают опустыненные территории.
Почему-то дождевые тучи, которые нередко проплывают над пустыней, не проливают дождей. Хотя, например, в нагорье Тибести, расположенном в центре Сахары, бывают редкие сильные дожди, часты туманы. Значит, местные воздушные потоки не столь уж сухи.
Самые ранние из обнаруженных в Сахаре наскальных рисунков относятся ко времени таяния великих ледников Северного полушария (около 12 тысячелетий назад). Тогда в будущей пустыне климат был влажный; ее покрывала саванна с отдельными лесными массивами, крупными реками и пресными озерами. Это естественно: от таяния великих ледников повысился уровень Мирового океана, теплее стали его воды, усилилось испарение.
Несмотря на это, превращение Сахары из влажной и лесистой саванны в пустыню проходило неуклонно. Одновременно менялся образ жизни местных племен: на смену охотникам пришли скотоводы.
Американский специалист по Африке Г. Кларк после многолетних исследований пришел к выводу: в конце ледниковой эпохи «Сахара, по всей вероятности, представляла собой в высшей степени благоприятную среду обитания для охотников, рыболовов и скотоводов… Плоскогорья были покрыты средиземноморскими лесами, и на всей территории распространились крупные животные. Начавшийся после V тысячелетия постепенный процесс высыхания обусловил, по-видимому, формирование современных границ Сахары, окончательно установившихся около III тысячелетия до н. э.».
Другое свидетельство Г. Кларка: со времени появления первобытных охотников в Африке почти не осталось удобных для обитания районов, не занятых ими. Ничего удивительного: люди стремятся осваивать территории, на которых природные условия наиболее благоприятны для жизни. А в такой среде численность людей увеличивается.
Один из ярких примеров, подтверждающих воздействие человека на природу, приведен знатоком африканских первобытных культур А. Алиман в книге «Доисторическая Африка». В восточной части Сахары был обнаружен круг, выложенный из камней, диаметром 100 м. Вся его площадь была покрыта слоем золы толщиной 40 см. В золе вместе с гончарными изделиями лежал скелет человека, захороненного в согнутом положении. Возраст такого оригинального погребения около 2–3 тысячелетий.
Какое огромное количество дров использовали для огненного обряда! Значит, тогда обитатели саванны Сахары не испытывали недостатка в древесине, употребляя ее расточительно. Можно даже сказать – безобразно относились к природным ресурсам. В те времена люди вряд ли задумывались о дальних последствиях своих поступков (хотя в этом отношении ничего всерьез не изменилось и в наши дни).
Сравнительно недавно, в 1970-е годы, ученые всерьез задумались о возможности экологических катастроф по вине человека. Не происходило никаких изменений климата, а Сахара ежегодно захватывала территории в десятки, а то и тысячи квадратных километров.
Эколог и агроном Мохаммед Скури, сотрудник ЮНЕСКО, отметил: «Начиная с 1977 г. количество осадков (в Сахеле, на южной границе Сахары. – Р.Б.) увеличивалось, однако к 1983 г. растительный покров как в качественном, так и в количественном отношении не восстановился до уровня, существовавшего до засухи… Во-первых, дожди в те “благополучные” годы были недостаточно обильны и выпадали крайне неравномерно… Во-вторых, темпы увеличения нагрузки на пастбища со стороны человека и животных опережали скорость регенерации растительного покрова…
Человек, несомненно, во многом повинен в развитии процессов опустынивания, поскольку его деятельность усиливает неблагоприятное влияние климатических условий».
Итальянский ученый Атиллио Гаудио, изучавший прошлое и настоящее Северной Африки, писал: «Слово “Сахара” вызывает в нашем воображении образ знойной пустыни, огромного песчаного океана… А между тем из кабины самолета взору открываются высохшие долины, глубокими ущельями прорезавшие высокогорные плато и избороздившие равнины причудливым переплетением извилин, – одним словом, настоящая гидрографическая сеть, которой не хватает только воды».
Такое же впечатление испытываешь, пролетая над пустынями Средней Азии – Каракум, Кызылкум. Отложения в этих сухих долинах песчаные, речные (аллювиальные), а подземные воды залегают неглубоко. Значит, сравнительно недавно речной поток «ушел под землю». Полтора столетия назад это объясняли тем, что климат изменился и произошло высыхание Средней Азии. Почему? Внятных объяснений не было.
Исследователи пустынь пришли к выводу: ныне безводные регионы с бесчисленными барханами имеют аллювиальное, речное происхождение. М.П. Петров отметил: «Наиболее широко распространены в пустынях мира эолово-аллювиальные пески. Это обусловлено тем, что большая часть песчаных пустынь мира имеет аллювиальное происхождение.
Эолово-аллювиальными песками сложена верхняя часть пустынь Каракумы, Кызылкумы, Ордос, Алашань, Такла-Макан в Средней и Центральной Азии, эрги Сахары и др.» (эолово-аллювиальные пески – это развеянные ветром речные отложения).
Но почему же погибли в пустынях речные системы? Обычный ответ: влажный период сменился засушливым, растения зачахли, почвы иссохли и выгорели, а ветер стал перегонять с места на место гряды сыпучих песков.
…Осенью 2008 года прошло сообщение: группа британских ученых под руководством Энн Осборн из Бристольского университета пришла к заключению, что первобытные люди могли перемещаться из Центральной Африки на север через территорию Сахары по исчезнувшим ныне рекам.
«На спутниковых снимках Сахары можно увидеть нечто похожее на русла пересохших рек. В этих местах ученые взяли из-под полуметрового слоя песка образцы ископаемых моллюсков: содержание в них изотопов неодима свидетельствовало о сходстве с образцами, взятыми на несколько сотен километров южнее. Это говорит о том, что моллюски были принесены на север речным течением. По всей вероятности, реки на территории Сахары получали воду благодаря муссонным дождям. “Это исследование также поможет больше понять о том, как происходит опустынивание, – говорит Штефан Хельпль, геохимик из Мюнхена. – Может быть, мы даже научимся предотвращать это явление”» («Русский Newsweek», 2008).
Эта публикация наводит на печальную мысль: современные исследователи, используя новейшие технологии, космические снимки, изотопный анализ, открывают то, что давно уже было доказано, о чем можно узнать из истории науки.
На аэрофотоснимках видно, что в пустынях светлые россыпи песков протягиваются в направлении преобладающих ветров от сухих долин. И это не удивительно. Ведь главный источник песка в пустыне – речные наносы. Для образования гигантских массивов песка – триллионы тонн! – ветру, обдувающему прочнейшие граниты или песчаники, требуются миллионы лет. За такие сроки от былых речных долин не осталось бы и следа.
…При слове «пустыня» наше воображение вызывает образы гряд барханов – застывших волн великого моря песка. Но пустыни бывают разными, нередко они каменистые (вспомним аналогию с городом). А барханы слишком часто свидетельствуют не о природной обстановке, а о результате деятельности людей.
