Выше по течению на дне виднелись камни и галька, укрепляющие всю конструкцию, уровень воды был намного меньше, а сама вода — чище и прозрачнее. Река уходила извивающейся сверкающей змейкой насколько хватало глаз.
«Где-то там Море. Ждёт меня, — подумал Сим, всматриваясь вдаль. — Интересно, как скоро я туда попаду?»
Тут он вспомнил, что вначале нужно отремонтировать плот. Отругав себя за рассеянность, бурундучок принялся за поиски подходящей заготовки.
Найти деревяшку нужного размера оказалось совсем не просто. Одна была слишком мала, другая — так велика, что Сим не мог её унести, третья — старая и трухлявая, четвёртая — изъедена древесным червём. Время шло, близился полдень, а ничего подходящего так и не попадалось. Бурундучок отчаялся настолько, что решил вернуться ни с чем. Он взобрался обратно на плотину, и тут его взгляд привлекла застрявшая у основания запруды доска.
Сим спустился к воде.
Длинновата, но толщина и ширина подходят идеально. Если аккуратно обрезать, получится именно то, что нужно.
Обрадованный бурундучок ухватился за находку.
Но заметить — одно дело, вытащить — совсем другое. Доска и так была великовата для такого небольшого зверька, как бурундук, намокнув, она вовсе сделалась тяжёлой, словно камень. Сим старался как мог, но затащить доску на плотину было просто выше его сил. Отчаявшись, он хотел сбегать за помощью, как вдруг его осенило.
Бурундучок аккуратно поставил на дощечку одну лапу, вторую… немного оттолкнулся — и вот он уже качается на волнах, уверенно держась за доску всеми четырьмя лапами (впрочем, не так уж и уверенно). Памятуя о том, как свалился в воду в прошлый раз, Сим осторожно лёг на брюшко и медленно сдвинулся назад. Его хвост и задние лапы оказались в воде. Сим не возражал — он устал от поисков и даже был рад немного охладиться.
Развернув своё плавательное средство, бурундучок принялся грести задними лапами. Доска, вначале медленно, затем всё быстрее поплыла к месту ремонта.
Когда Сим увидел Бобриса, тот уже заканчивал установку новой мачты. Ему помогали мальчики, а Ивна с малышками занимались обедом.
Бобры хором пели задорную песню:
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Долой тоску, хандру и лень,
Нам это не впервой.
Мы валим лес, корчуем пень
Всей дружною гурьбой.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Работы много ведь у нас,
Не справиться за день.
Вода когда-то здесь лилась,
Теперь всё набекрень.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Здесь сложим камни, а сюда бревно;
Замажем глиной и надёжно закрепим.
Побольше веток — теперь всё учтено
До поздней ночи мы сегодня мастерим.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Чтоб было место, где еде расти,
Расширим этот брег.
Уменью нашему себя ты посвяти —
Запруду создадим навек.
Руби, пили, быстрей толкай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
Тащи, неси, скорей бросай!
Тук-тук, вжик-вжик, шлёп-шлёп.
— Папа, смотри! Это же Сим плывёт. — Бузлик первым заметил бурундучка.
Бобрис обернулся и, увидев Сима, замахал ему лапой. Но внезапно на морде большого бобра отразился испуг. Его глаза расширились, а усы встали торчком.
— Быстрее, малыш! — закричал он, спеша к воде.
Ивна вскрикнула и тут же зажала лапами рот.
— Скорее, скорее! — завопили бобрята, указывая на что-то за спиной бурундучка.
Сим не удержался и глянул через плечо. Из глубины реки быстро приближалась большая тень. Было в ней нечто зловещее. И почему-то Сим не сомневался — это та самая рыбина, что напугала мальков в водорослях. Бурундучок слышал о хищных рыбах, но никогда не думал, что ему доведётся столкнуться с одной из них. Он принялся грести быстрее, однако страшная рыбина неслась со скоростью брошенного с горы камня.
Сим понял, что ему не уйти. От страха бурундучок зажмурился, но тут в воду плюхнулся какой-то огромный предмет, подняв такую волну, что Сима едва не перевернуло вместе с его доской.
Обернувшись, бурундучок увидел, что «предметом» был Бобрис. Второй хорошей новостью стало исчезновение хищной рыбы. Видимо, её вспугнул безумный прыжок бобра.
— Щука, брат, — пояснил Бобрис. — Опасная зверюга. Ты с ней настороже будь. Обычно она сухопутных не трогает, но порой может и утёнка стащить или лягушкой полакомиться. Да и твоей породой не побрезгует, окажись ты у неё в зубах.
Бобр помог Симу выбраться на плотину, вытащил доску и вылез сам.
— Вот только что-то не припомню в наших краях таких огромных. Крокодил прямо!
Бобрис хохотнул, но тут же сделался серьёзным.
— Со взрослым бобром ей не совладать, но на малышей вполне может позариться.
Дети тут же обступили мать, словно щука только что отрастила лапы, вылезла на поверхность и намеревалась кинуться на того, кто ей первым попадётся.
— Может, случайно заплыла, — продолжал рассуждать вслух Бобрис. — Да уж. Проблем теперь с этой рыбиной не оберёшься.
— Давайте перекусим, а на сытый желудок и думается лучше, — предложила Ивна.
Все согласились. Впрочем, настроение было испорчено. За обедом никто не шутил. Даже бобрята вели себя на удивление тихо. Закончив с едой, решили, что детям пока лучше оставаться на поверхности.
— Обратно все вместе поплывём, — скомандовал глава семьи.
Бобрис и Сим продолжили ремонт. Бобр впрямь оказался умелым строителем. Такого виртуозного владения зубами бурундучок ещё не видел. Даже Ондатру было далеко до умений Бобриса. А тому ничего не стоило укоротить, или обточить ветку в считанные мгновения.
Пока бурундучок и глава бобриного семейства восстанавливали плот, Ивна собрала всех малышей и занималась их образованием. Она объясняла им, какие растения годятся в пищу, как правильно готовиться к зимовке и другие полезные мудрости. Дети быстро забыли о происшествии со щукой, однако от внимания Сима не ускользнуло то, как бобриха стала обеспокоенно и подолгу вглядываться в воду.
