— Посмотрим, как ты сможешь плавать теперь, бу-рун-дук, — зло квакнул Ластоног и нырнул.
От увиденного сердце Сима упало в задние лапы. Вместо рулевого рычага теперь торчал короткий обрубок. Плот стал неуправляемым. И бурный поток нёс его прямо на торчащие из воды камни.
Глава 3. Плотина
Сим попытался вспомнить советы, которые давал ему господин Ондатр, когда готовил к плаванию.
Тот подробно объяснял, как управляться с парусом. Что нужно делать в первую очередь, чтобы причалить. За какую верёвку тянуть, чтобы поймать больше ветра… Но что делать со сломанным рулём Ондатр не сказал ни слова.
Острые камни, торчащие из воды, тем временем становились всё ближе. Сим понял, что, если не придумает что-то сию секунду, плот разобьётся, и тогда не видать ему ни Моря, ни родного Острова с чудесным Садом.
И тут бурундучка осенило. Даже сейчас плотом можно управлять. И подсказал эту идею, пусть и не специально, ворюга Ластоног.
Сим вспомнил, как кренился кораблик, после прыжков по палубе. Как менял траекторию во время борьбы с огромной лягушкой.
Больше не тратя времени, Сим резко прыгнул на левый борт. Плот качнулся. По палубе прокатилась холодная волна, намочив бурундучку лапы и хвост. Но цель была достигнута: кораблик, пусть не так грациозно, как раньше, обогнул каменные пики и сместился к центру Реки.
Однако расслабляться было рано. Впереди виднелось новое препятствие — застрявшая ветка. Сим скакнул на другую сторону. Плот немного накренился и послушно обошёл преграду.
Спустя десяток прыжков бурундучок приноровился управлять корабликом таким вот странным образом. К этому времени он уже промок до последней шерстинки и напоминал водяную крысу. Вдобавок ко всему Сим очень устал: ведь ему пришлось немало побегать за этот, так славно начавшийся, день. Вначале искал несуществующие кусты малины, затем гнался за угнанным плотом, обстреливал шишками лягушачью банду, схватился врукопашную с их главарём. И вот наконец использовал собственное тело в качестве руля.
Бурундучок решил передохнуть, а заодно оценить, насколько серьёзно повреждён плот. Возможно, попытаться его отремонтировать (правда Сим очень сомневался, что справится с такой сложной задачей без опытного кораблестроителя). В конце концов не мешало бы просто обсохнуть — вечерело и вместе с тем становилось прохладно. Мокрая шерсть — прямой путь к простуде. А болеть сейчас никак нельзя.
Бурундучок принялся осматривать окрестности, выискивая удачное местечко для швартовки. К сожалению, берег на этом участке был довольно крутым и к тому же напрочь лишённым зарослей. Это значило, что плот будет не к чему привязать.
Вновь расширившаяся Река тем временем довольно круто поворачивало влево. Сим прыгнул на левый борт, чтобы направить кораблик вслед за течением. Едва плот успешно завершил маневр, бурундучок застыл с растопыренными от удивления глазами.
Русло перегораживала странного вида стена, раскинувшаяся от берега до берега. Стена состояла из палочек, веток и даже самых настоящих брёвен. Приблизившись, Сим увидел, что концы многих веток словно кем-то обгрызены. Неужели всю эту жуткую конструкцию создало живое существо. Оно должно быть просто гигантских размеров.
Бурундучок представил себе огромную белку с острыми зубами, перепончатыми лапами и рыбьим хвостом. А что, если это существо — хищник? Строит подобные препятствия на реке, чтобы поймать рыбу и другую живность… подобно пауку, который ловит насекомых! Симу стало жутко и тут же захотелось уплыть в обратном направлении. Но как? Течение неторопливо, но уверенно несло плот на стену из веток.
В отчаянии бурундучок свесился за борт и принялся изо всех сил грести лапками, стараясь победить Реку.
Силы были слишком не равны.
Через несколько мгновений плот уткнулся в большой холм из веток прямо посередине заграждения, вздрогнул и замер. Словно в довершение всех несчастий, раздался треск и мачта, вместе с парусом, рухнула.
Сим застыл в ожидании.
Ему хотелось скорее убежать подальше от страшного места, но в то же время совершенно не хотелось оставлять свой плот. Возможно, тот, кто притащил сюда все эти ветки и брёвна, уже давно уплыл прочь. Если так — то и переживать незачем. Можно спокойно осмотреть повреждения и заняться ремонтом. Благо строительного материала вокруг хватало.
Правда, Сим не понимал, как будет выбираться из ловушки даже на отремонтированном плоту. Он решил оставить решение этой проблемы на потом. Сейчас предстояло справиться с более срочными задачами.
***
Семья Бобриковых в полном составе только-только села ужинать. Сегодня мама — бобриха по имени Ивна — приготовила салат из ивовых побегов, осоки, берёзовой коры и тополиных листочков. На лакомство она припасла семь желудей — по одному на каждого члена семьи.
Ивна положила на стол напротив каждого из своих пятерых детей (трёх мальчиков — Бузлика, Бони, Боцмана — и двух девочек — Иви и Исси) по большой горке салата. По правде говоря, столом семье бобров служил еловый спил, который Бобрис — отец семейства — однажды нашёл возле берега и приволок в хатку.
Бузлик как обычно захныкал, жалуясь, что порция слишком велика. Его тут же поддержали Иви и Исси.
— Бобровье здоровье близко: ищи его на столе, да в миске, — спокойно сказала Ивна, накладывая мужу гору салата, по размеру превышающую все пять детских порций вместе взятых, — ешьте как следует, если хотите стать такими же большими и сильными, как ваш отец.
Именно в этот момент снаружи раздался громкий удар. Даже засохшая глина посыпалась с потолка.
— Мама, папа! Это медведь! — хором закричали все пятеро бобрят.
— Успокойтесь, дети, ваш папа сейчас во всём разберётся, — спокойно сказала Ивна.
Бобрис пошевелил усами.
— Ветка в плотину врезалась, только и всего, — важно заявил он.
Словно в ответ снаружи послышались звуки, до жути напоминающие цокот острых когтей по дереву. Бобрята в ужасе бросились в разные стороны.
— Дорогой, дети пугаются.
Папа бобр недовольно отложил пучок ивовых побегов — своё любимое лакомство — и встал из-за стола.
Под тревожные взгляды всего семейства, Бобрис прополз в прихожую. Там начинался один из подводных выходов. Всего в доме Бобриковых таких выходов было шесть.
Папа бобр глубоко вдохнул и нырнул в прохладную реку.
Как и многие бобриные хатки, дом Бобриковых начинался с одной единственной комнаты, которая служила и гостиной, и столовой, и спальней. Но даже у этой единственной комнаты (строилась она во времена, когда Бобрис только познакомился со своей будущей женой, и о детях они ещё не задумывались) уже было два выхода.
Бобры — животные продуманные. Свой дом они на совесть строят и стараются максимально обезопасить себя. Начнет медведь или барсук хатку ломать, а жильцы нырь под воду — и след их простыл.
