Щука резко дёрнула хвостом, прервав размышления бурундучка, и Сим соскользнул. С громким всплеском он снова оказался в воде. Щука тем временем, извиваясь всем телом, полетела в сторону берега. Впрочем, бурундучку резко стало не до неё — банка наполнилась и опять стала увлекать его на дно.
— Помогите! — запищал Сим, пытаясь грести всеми лапками.
— Смотри-и! — раздался громоподобный рёв, который бурундучок не спутал бы ни с чем.
Человек.
Захлюпала вода. Огромная лапища сильно, но осторожно схватила тонущего Сима и вернула его на поверхность.
— Полюбу-уйся! Вот э-это улов! — человек хохотнул. — И как это тебя угора-аздило в воде оказаться? Дава-ай ка распутаем всё…
Человек осторожно освободил застрявшую лапку Сима. Бурундучок понял, что у него совершенно закончились силы. Он не сможет убежать, даже если очень сильно захочет. К тому же, судя по всему, человек не желает ему зла. А его огромная ладонь такая тёплая… Сим свернулся калачиком и уснул.
***
Когда Сим проснулся, ему показалось, что он вернулся в пещеру Маркиза. Он находился в уютном домике, кто-то сделал гнездо из травы, поставил миску с водой и вторую с орешками. Неужели это правда?! Быть может, человеком, который спас его от щуки был Па-па? Сейчас откроется крышка, и Сим увидит его знакомое бородатое лицо. Потом прибегут малыши, а после Ма-ма позовёт всех ужинать… Затем все усядутся смотреть телевизор, и Сим сможет зарыться в густую шерсть своего старого друга — кота Маркиза.
Бурундучок присмотрелся и заметил, что стены этого домика другого цвета. Его настроение тут же испортилось.
— Зачем только я решился на это «впутешествие»?! — сокрушённо сказал он вслух. — Домой я всё равно не попаду. Так ради чего было уходить? Да и с бельчатами мне жилось куда лучше, чем на плоту. Кругом одни опасности! Река хочет тебя утопить, лягушки украсть плот, а рыбы — съесть.
Сим почувствовал, как наворачиваются слёзы.
— Надоело всё! — в отчаянии продолжал бурундучок. — Вот брошу эту глупую затею и буду жить как все. Найду дупло, сделаю запасы на зиму. Ещё успею. А там и до весны как-нибудь дотерплю. Справляются же другие. Или вообще, с великанами останусь. С ними жить — горя не знать. Знай себе, ешь да спи.
Сим заплакал.
Он не мог объяснить почему, чувствовал лишь, что слова, мгновение назад сказанные им самим, — пустые. Не будет ему покоя, пока он не найдёт дорогу к родному острову. И ни в каком другом месте он не сможет чувствовать себя настолько счастливым, как дома.
— Кто-о тут пищит? — Крышка открылась и в домик заглянул человек. На его лице тоже росла шерсть, но на Па-пу он был совершенно не похож. — Просну-улся?
Сим не стал отвечать, вместо этого взял орех и принялся его грызть.
— Я смотрю, аппетит у тебя отменный, — улыбнулся человек, — это хорошо-о, ешь. Скоро нам с тобой в доро-огу собираться. Будешь ты у меня мореходом.
Человек хохотнул.
— Так тебя-а и назову-у. Мо-ре-ход! Не зря же ты мне на рыбалке попался. Талисманом корабельным ста-анешь.
Сим решил, что ослышался.
Он давно не практиковался в великанском языке. Неужели этот человек говорил что-то про море и корабли?
— Ешь как следует и отдыхай. У-утром будем ра-ано выезжать, — сказал бородач и закрыл крышку.
Сим принялся за второй орех.
Глава 7. Море
Человек действительно разбудил бурундучка очень рано. Он поменял воду, насыпал в миску немного зерна и положил два новых орешка.
Сим быстро расправился с едой. После бобриной диеты (неплохой на вкус, но не слишком питательной) зерно и орехи казались манной небесной.
Вскоре вернулся и человек.
— Повезу-у тебя в рюкзаке, — сказал он.
С этими словами Бородач аккуратно взял Сима в руки и посадил внутрь огромной чёрной сумки. Бурундучку было не впервой путешествовать в таких условия, так что он не возражал. Сим соорудил местечко поудобнее и принялся ждать тряски.
Длилась она недолго. Совсем скоро открылась молния, и человек позволил бурундучку выйти. Сим оказался в странной комнате с одним огромным окном и четырьмя маленькими кроватями, прикреплёнными к стенам.
— Надеюсь, ты не про-отив ехать наверху-у? — спросил Бородач и, не дожидаясь ответа (впрочем, он ничему не внял бы и в том случае, пропищи Сим что-нибудь, — людям не дано понимать язык животных).
Человек подсадил бурундучка, а затем довольно умело (для существа таких размеров, разумеется) взобрался на одну из верхних кроватей.
— Сейчас по-оезд отправится. Так что, дружо-ок, располагайся поудобнее, ско-оро ты увидишь мо-оре.
Сим с интересом уставился в окно. Там виднелось большое серое здание, на фоне которого куда-то спешили люди. Некоторые катили за собой чемоданы, другие тащили сумки, третьи шли с пустыми руками, а один мужчина даже вёл на поводке собаку.
Раздалось шипение, и картинка за окном пришла в движение. Спешащие куда-то люди, здание, чемоданы с собакой — всё это стало отдаляться. Лишь затем Сим понял, что там, за окном, всё остаётся на своих местах, а движется «поезд», внутри которого он и находится.
Бородач достал из сумки пару бутербродов себе и горстку орехов для бурундучка. «Впутешествие» сразу стало гораздо приятнее. Сим с удовольствием грыз орехи и смотрел в окно.
На смену серым зданиям пришли зелёные поля, которые сменили другие здания… но море так и не показывалось. Иногда «поезд» останавливался, тогда вокруг него начинали бегать люди с чемоданами и сумками. На одной из таких остановок в комнату Сима зашёл человек с седой шерстью на голове и над глазами.
Бородач вежливо с ним поздоровался. Затем они немного побеседовали. Хотя бурундучок и понимал почти все слова, суть беседы он не уловил. Говорили что-то о «дожде» и «ценах-на-картошку». Через несколько остановок седой человек вышел. Сим снова остался вдвоём со своим новым другом.
Темнело.
В комнату зашла женщина в синей одежде (на всякий случай бурундучок решил спрятаться). Она дала Бородачу подушку и белоснежную подстилку, которой тот накрыл свою полку. Люди называли это «простынь». Мама тоже стелила такую на кровать каждый вечер. Сим никак не мог понять, почему великаны предпочитают эти белые тряпочки вместо того, чтобы застилать кровать свежей травой. Ведь трава пахнет гораздо приятнее, да она и мягче.
Но так как траву никто не принёс, Сим устроился поудобнее на простыне, вместе с бородатым человеком. Вскоре оба они уже спали.
***
Не появилось Море и следующим утром. За окном всё так же менялись однотипные картинки: здания и деревья, луга и поля изредка дополняли реки и горы. Сим заскучал. Даже завтрак не смог поднять ему настроение.
