Но Саша считал, что как раз перекрасить одно животное так, чтобы оно в точности напоминало бы совсем другое, совсем непростое занятие. Он помнил, сколько мучилась его мама, пытаясь добиться идеального сочетания ее собственных волос с цветом волос на шиньоне. Они никак не желали сочетаться. А тут нужно было изобразить на спинах, боках и лапах собак идеально совпадающие по форме пятна. Нет, тут нужны были услуги высококлассного мастера-парикмахера, иначе никак.
– Ну, допустим, – согласился Семен. – Но Леха мог такого мастера опять же среди своих родственников найти. Семья у него большая, и как я теперь понял, друг за дружку горой. Чуть кого из них заденешь, могут и ломом зашибить.
Саша внимательно посмотрел на Семена:
– Если ты уже заранее знал, где спрятан настоящий Покер, почему никому не сказал?
– А как ты сам думаешь? – понурился Семен. – Я тоже человек. И моему Райду выиграть хотя бы разок тоже охота. Покер же все призы у нас из-под носа уводил. Думаешь, легко ли столько времени на втором месте держаться, без всякой надежды на то, что получишь заветный титул? Я решил, пусть Покер в бане пока посидит, ничего с ним не случится, если один раз он без медали останется. Но после соревнований я бы все равно сказал, ты не думай, я не конченый какой-нибудь мерзавец.
– Теперь надо сказать.
– Теперь-то, конечно, – согласился Семен. – И соревнования отменили. Да и лучше уж без медали, но на свободе, чем с медалью, но в тюрьме. Я для того из-под стражи и бежал, чтобы Покера из бани забрать и нашим его предоставить. Меня ведь в смерти Лехи и Ивана Михайловича обвиняют, потому что считают, я Покера украл. А на самом деле его сам Леха и украл. И сделал он это еще до того, как его самого кто-то убил. И очень может быть, что одно с другим сильно связано.
Подлесный на эту информацию отреагировал ожидаемо. И выводы сделал тоже ожидаемые.
– Если Алексей пошел на кражу собаки у Антона Борисовича, а тот об этом узнал, то у него появляется очень веский мотив, чтобы убить Алексея. Тот и раньше ему сильно осложнял жизнь, но кража Покера стала последней каплей в чаше терпения.
И первое, что распорядился сделать Подлесный, вернуть Антона в отделение. Вторым в отделение привезли хозяина ржавого ломика. Полиция извлекла мужика из кровати, в которой он спокойно спал, приходя в себя после вторжения чужаков в их баню. Он тут же поспешил отказаться от всех обвинений в свой адрес, свалив всю вину на родственника.
– Алексей эту собаку ко мне привел, но он сказал, что это его пес. Почему попросил у себя подержать? Сказал, что собаке нездоровится. Что он боится, как бы не заразила других собак. Попросил понаблюдать, как пес будет себя вести.
– И как?
– Отличная собака. Здоровая и сильная. Но раз Лешу убили, забирайте пса себе. Я просто не знаю, что делать дальше с собакой.
– Почему же сразу не сообщили, что собака у вас?
– Кому? Жена моя сегодня Леше позвонила, чтобы узнать, как дела, а трубку полицейский взял. Она с ним не стала разговаривать. Испугалась. Мне сообщила, что Лешу в полицию забрали. Потом к ней домой какой-то тип пришел. Подтвердил, что Алексея в полицию забрали, а о том, что его убили, ни гугу. Сказал, что Алексей велел ему за собакой прийти. Мы и поверили. Кому сообщать? Мы же не знали, что Лешка умер. Татьяна никому из нас не звонила.
В общем, толстяк изо всех сил старался произвести впечатление человека, всего лишь попавшего в неудобное положение. Да и попавшего туда исключительно по доброте душевной и привычке помогать хорошим людям, особенно если таковые являются еще и родственниками.
– А где вы держали всех прочих собак? – спросил у него Подлесный. – Их же было гораздо больше! И как получилось, что они у вас сбежали?
Но толстяк клятвенно заверил, что собака была всего одна. И они с женой глаз с нее не спускали, потому что Алексей им доверил свою собаку, и они знали, как дорога она для него. Толстяку-родственнику не поверили. Но обыск на придомовой территории ничего не дал. Ни в бане, ни в сараях, ни где-то еще следов пребывания многочисленной собачьей стаи обнаружено не было. Да еще малыш, узнав, что дяди полицейские ищут пять одинаковых черно-белых собак, поднял дикий вопль, почему ему этих собак родители до сих пор не показали.
– Где были эти собачки? – кричал он на свою мать. – Почему ты их от меня прятала? Черную собачку показала, а эти?
Слова малыша можно было считать косвенным оправданием его родителей. Похоже, фальшивых Покеров они у себя и впрямь не держали. Но если не они, то кто мог стать сообщником Алексея в этой афере?
И в первую очередь подозрения пали на Татьяну. Все знали, как тепло она относилась к своему непутевому другу. Все знали, как многим Алексей был обязан своей женщине. И все понимали, если бы Леха и обратился к кому за помощью, то это была бы Татьяна.
Но и Татьяна, доставленная в отделение, тоже отрицала факт подготовки Алексеем фальшивых Покеров.
Подлесный наседал на нее:
– Мы выяснили, за последние три месяца по всей стране произошло девятнадцать краж собак породы русский охотничий спаниель. Конечно, часть из них найдена, другая часть не подходит ни по полу, ни по возрасту. Но пять собак и не найдены до сих пор, и они вполне могут быть теми, которые до сих пор сидят с перекрашенной шерстью возле палатки ваших экспертов. И это мы проверили лишь кражи, совершенные на территории нашей страны. Когда придут посланные нами запросы в страны ближнего зарубежья, на постсоветском пространстве могут всплыть и другие аналогичные преступления.
– Это совершенная дикость и нелепица, – отрезала Татьяна. – Чтобы мой Алексей крал бы собак у их хозяев? Вы себе можете такое представить? Чтобы он, прошедший через горькую и тяжелую разлуку с любимой собакой, взялся бы причинять такое же горе другим людям? Никогда! Кто угодно, но только не мой Леша!
И с этой ее позицией трудно было не согласиться. Все знали Алексея как исключительно доброго и славного парня с большой душой. Никто не мог поверить в то, чтобы Алексей занимался таким грязным и отвратительным делом.
– И зачем ему? Ну, одну собаку – это я еще могу понять. Но пять? Зачем Алексею было менять своего Покера сразу на пять других собак?
– Вот вы нам это и объясните.
– Я объясню! Я объясню вам, как чужая собака оказалась в руках Алексея. Днем в день нашего приезда я осталась в лагере, а Алексей пошел с Ланой прогуляться по лесу. Он считал, что собаке полезно осмотреться и освоиться на новом месте. Это должно было помочь ей в соревнованиях на другой день.
– И что?
– Леша вернулся обратно неожиданно очень быстро. Я даже не успела распаковать вещи. И он был сильно взволнован. Вел себя прямо-таки странно.
– И в чем заключались эти странности?
– Он показал мне в своем телефоне фотографию Покера и спросил, похож ли этот пес на Покера? Тогда я не придала этому большого значения, голова была забита другими делами. Но отметила, что пес на фотографии в телефоне у Леши стоял возле большого дерева с приметным, странно искривленным стволом. Леша настаивал, чтобы я сказала свое мнение, и я сказала Леше, что, конечно, это Покер и есть.
