Из окна открылся прекрасный вид на двор и шпиона, который вертел головой, потеряв меня из виду. Теперь уже было ясно, что это не мужик, а парень. Волосы у него были не платиново-русые и не ядовито-рыжие, а совсем темные, так что два самых очевидных варианта отпали. Кто же меня преследовал? Пока я напрягала зрение, парень вдруг решительно направился прямо к моей парадной, так что я едва успела отскочить от окна. Через несколько минут снизу донеслось характерное щелканье подбираемого кода.
Я легла грудью на подоконник, высунулась наружу и некоторое время наблюдала, как шпион мучает кодовый замок. Потом мне это надоело, и я крикнула:
– Эй! Код – два-три-восемь!
Шпион испуганно поднял голову, и я узнала Костика Малевича.
Мы с Костиком устроились на остатках скамейки на детской площадке. Поскольку саму скамейку какие-то уроды разобрали по реечкам, то мы уселись на спинку, как два попугая. Как и положено попугаю, Костик нес какую-то ахинею. Врал, что даже и не собирался за мной следить. Дескать, мне все показалось. Просто ехал он мимо по своим личным делам, и вдруг – какая радость! – увидел меня у метро, решил догнать и поздороваться. А я, как натуральная попугаиха, с серьезным видом кивала головой.
– Что у тебя с практикой-то? – спросил Костик, решив, что достаточно запудрил мне мозги. – Небось уже побывала в Пятне Страха, признавайся!
– Даже и не пыталась. Меня все это больше не интересует.
– Как?! А диплом?
– Знаешь, если им в училище от меня что-то надо, пусть сами меня разыскивают.
– Думаю, им сейчас не до тебя, – сказал Костик с хитрым видом. – Там творится черт знает что! Вся Академия гудит, как осиное гнездо…
– Знаю, знаю – Погодина собираются назначить ректором.
– Да при чем тут Погодин! О его назначении болтают еще с февраля. Нет, есть более свежая новость. Сегодня утром в Академию приперся тот тип – Лесник.
Меня словно холодной водой окатило.
– Да? И что он сделал?
– Явился прямо на заседание совета и наговорил такого – у мастеров чуть глаза не повылазили… Знаешь, кто, оказывается, создал Пятно Страха?
– Кто?!
– Ты не поверишь! Какой-то пацан, двоечник, которого из училища выгнали. А он, типа, злобу копил и втихаря создавал Пятно Страха несколько лет, чтобы всем отомстить. Крутой, да?
Я сидела, как замороженная. Зачем Лесник это сделал, зачем?!
– И знаешь, что Лесник предложил совету мастеров? Навалиться всей кучей на домен, разрушить защиту, вытащить оттуда того парня и отдать ему… – Костик захихикал, – типа, на растерзание!
– Не может быть!
– Гадом буду, так и сказал! Лесник как раз собирался сам добраться до этого парня, но парень оказался хитрее. Вчера ночью он перебрался в домен на ПМЖ и не выходит оттуда. А главное, за прошлую ночь Пятно Страха увеличилось на пятнадцать процентов.
– Откуда ты-то все это знаешь?!
– Так мой папа входит в тот самый совет мастеров, на котором выступал Лесник. Училище на Авиаконструкторов решено закрыть, детей раскидать по другим школам, но это мера временная. Если Пятно и дальше будет расти такими же темпами, то через неделю-другую накроет и наше с тобой родное училище. Ты же понимаешь, что просто так этого не оставят?
О да, я это понимала. Да, Саша времени не терял. Похоже, недолго ему ходить в демиургах…
– И что решили в Академии? – мрачно спросила я.
– Не знаю. Заседают. Погодин требует уничтожения домена вместе с хозяином.
Вот теперь мне стало жутко. Одно дело – чего-то бояться втайне от всех, надеясь – авось пронесет, а другое – когда твои страхи спокойно озвучивает совершенно посторонний человек. Не иначе как Саша опять убил какого-нибудь демона, и у Лесника иссякло терпение. И рост домена – наверняка, это не нарочно. Саша ведь совершенно не умеет работать с материей. Зачем, зачем я рассказала Саше о том, что он демиург?! Почему отказалась ему помогать?! Он ведь себя погубит, а перед этим натворит таких дел… Если успеет.
Погодин требует уничтожить домен!
Я помнила, как сама, с помощью демона-разрушителя, разгромила домен его дочери Катьки. Честно говоря, вспоминать об этом мне было неприятно, поскольку совестно. Одно оправдание – тогда, два года назад, я еще толком не понимала, что творю. Не имея домена сама, думала – это все так, игрушки. Не знала, насколько это больно и страшно для демиурга. Катька Погодина вполне могла тяжело заболеть или навсегда потерять способность к Чистому Творчеству. Удивительно, что мне это оставили совсем без последствий. Впрочем, одно последствие было точно – вечная ненависть всемогущего мэтра Погодина. Возможно, нового ректора Академии. Ну, и Катькина, само собой.
– Вот такие у нас прикольные новости, – сказал Костик, вставая со скамейки. – Ладно, я тут чисто на минутку задержался, а вообще у меня дела. Если вдруг соберешься на вылазку в Пятно Страха, позови меня за компанию – пригожусь… Я, конечно, вижу, что ты не хочешь ни с кем делить славу, но имей в виду – мне известно нечто такое, чего ты, например, не знаешь.
– И что это?
– Я точно знаю, как выглядит демиург. Откуда, не спрашивай.
Я едва не рассмеялась. Тоже мне, секрет…
– Ладно, не буду давить. Если надумаешь – мой телефон у тебя есть…
Костик ушел. Я еще посидела на скамейке – хотела убедиться, что он не устроился где-нибудь в засаде поблизости. Доверия у меня к нему не было никакого. Кто его знает, что он затеял? Убедившись, что Костик скрылся за углом, я встала со скамейки и пошла к дому. Но не успела сделать и пару шагов, как неподалеку раздался короткий автомобильный гудок, и дважды полыхнули дальним светом фары.
Метрах в десяти от моей парадной стоял черный «УАЗ – Патриот». Давно, наверно, стоял – как он подъехал, я не слышала.
Я гордым шагом прошла мимо джипа, делая вид, что его тут нет. Опустилось боковое стекло, и в окне возникло стильно небритое лицо Джефа.
– Здорово, практикантка! Давно не виделись!
– Я еще не готова сдавать практику, – ледяным тоном сказала я, проходя мимо машины к двери парадной.
– Да тьфу на эту практику. – Джеф гостеприимно распахнул соседнюю дверцу. – Иди сюда, поговорим!
Я помедлила. Потом решила – ладно уж, – и села на переднее сиденье.
– Ну, валяй.
Джеф вытащил из кармана понтовую зажигалку вроде «зиппо» и принялся вертеть ее в руках, щелкая крышкой. Вид у куратора был нездоровый – под глазами мешки, морда опухшая, озабоченная. Одежда выглядит так, словно он в ней спал, все сиденье усыпано песком…
– Слышала, что Погодина собираются поставить ректором?
– Да.
– Черт!
– Вот мне, я понимаю – да, черт! А ты-то чем недоволен? Какая тебе разница?
