И слова эти прозвучали слишком двусмысленно.
— Так тебе помочь? — он прислонился плечом к стене.
— А чем ты можешь мне помочь?
— Я... могу отвлекать их рассказами, пока ты будешь обдумывать ответы.
— И с чего ты вдруг вообще решил мне помогать?
— Я же сказал... псу полагается защищать свою госпожу.
— А если серьёзно?
— Серьёзно? — он усмехнулся и произнес полушёпотом. — Я же сказал, что если и в камнях ты разбираешься так же, как в зафаринских звездах, то ещё до полудня лаарцы поймут, что ты фальшивый ювелир. И я попадусь заодно, чего бы мне очень не хотелось. Так что тут мы вроде как в одной лодке. А ты же помнишь, что мы договорились прикрывать друг друга? И про доверие...
Она помнила.
И это было разумно... но ещё разумнее было бы никогда больше к Рикарду не приближаться. И она собиралась ответить «нет», сказать, что ей не нужна его помощь, что она справится, но появился мэтр Альд и, взяв Рикарда за локоть, произнес:
— Сравнивая Зафарин с топазом, вы попали мне прямо в сердце! Я должен показать вам один камень, и вам, найрэ, — он обернулся к Кэтрионе, — я бы назвал его «Сердце Великой степи», и, надеюсь, вы заинтересуетесь им. Идемте же скорей!
И выбора не осталось.
Сокровищница находилась в башне. Старые двери, деревянные и толстые, схваченные железными скобами в трех местах, отворились от прикосновения камня, который держал в руках Рарг.
Внутри было светло. Множество стрельчатых окон, забранных прозрачным стеклом, в течение дня пропускали солнце со всех сторон. В башне оказался только стол, на котором зеленело потертое сукно, несколько стульев и шкафы с камнями. Но Кэтрионе никогда прежде не доводилось видеть такого великолепия. Коллекция камней была поистине впечатляющей.
— Найрэ Кэтриона, думаю, это должно порадовать ваш глаз, — произнес мэтр Альд, доставая из шкафа несколько шкатулок.
Открыл и разложил камни на зеленом сукне. Взял один из них, цвета тёмного вина, и протянул ей со словами:
— Вот этот похож на вас.
Камень лег на ладонь и согрел её.
— А что вы скажете об этом?
Мэтр Альд открыл ещё одну шкатулку. Кэтрионе нужно было время, и она взглянула украдкой на Рикарда. Он понял...
— Мэтр Альд, пользуясь случаем, хотел спросить вас, как знатока камней, вот, — Рикард достал что-то из потайного кармана в ремне, — как вы оцените этот камень?
...а Кэтриона погрузилась в Дэйю.
Изумруд был похож на маленькое солнце, совсем маленькое, но очень яркое. Топазы просто немного светились, несколько бриллиантов — большие ледяные глыбы, прозрачные и искрящиеся — очень чистые камни, но не более того, а гранат сиял нежным розовым облаком.
— ...о! Невероятно! Где вы его взяли? — услышала Кэтриона возгласы мэтра Альда. — Поразительно! Какой прекрасный камень! Какой чистый и сильный!
Кэтриона касалась их пальцами, и они отзывались, начинали искриться или пульсировать, словно отвечали ей. Но среди них не было ничего такого, чем она должна была восхититься по-настоящему, так что же ей выбрать?
— У вас есть ещё что-нибудь? — спросила она, оборачиваясь.
На ладони мэтра лежал перстень с сапфиром...
— ...чего-нибудь похожего на это, — добавила она, указывая на перстень.
Она увидела его в Дэйе краем глаза — глыба льда, северное сияние. Нет, это не просто камень, это вихрь, наполненный ледяными кристаллами, такой огромный, уходящий куда-то в небо…
Откуда у Рикарда этот перстень?
— Так найрэ ищет не просто камень! — воскликнул мэтр Альд, и в голосе его зазвучало уважение. — Но и не удивительно... Боги! До чего же хорош!
Он приблизил перстень к глазам и взял со стола толстую линзу с деревянной ручкой.
Кэтрионе этот перстень показался почему-то знакомым, она смотрела на него, пытаясь вспомнить, где же она его видела, и даже виски налились тяжестью, словно воспоминание отчаянно хотело, но не могло прорваться сквозь стену.
— Не просто камень, — эхом повторила Кэтриона.
Мэтр Альд достал ещё одну шкатулку, и на ладонь ей лёг другой алый камень, с тёмной глубиной, похожей на бездну в которой пылает огонь. И каждая грань его вспыхивала, стоило хоть немного пошевелить рукой. И рука внезапно ощутила жар, и жидкий огонь потёк по венам, прямо от этого камня к сердцу, наполнил лёгкие и распахнул за спиной крылья. Огненные крылья.
И его тёмная середина вдруг растворилась и налилась пламенем, как разгорающийся костер. Глаза закрылись и пальцы дрогнули...
«...в центре пятачка пылает огонь...
Как горячая лава, обжигающие капли стекают с кончиков пальцев танцовщицы, превращаются в огненные перья, летят во все стороны, проникают под кожу и ползут под ней, растворяясь внутри. Кровь пузырится, кипит в венах и жжет изнутри. Она кружится в безумном танце, и это уже не девочка — огненная птица машет крыльями. И каждый взмах — дождь из алого с золотым, и тепло течет с кончиков её пальцев благодатным дождем и одаривает каждого. Ни с чем несравнимое тепло...»
Она резко открыла глаза. Мэтр Альд смотрел, внимательно вглядываясь в её лицо.
— Это вы ищите? Камень силы... И этот рубин... это ваш камень, найрэ... я вижу, в вас течет айяаррская кровь, потому вы и чувствуете его силу, — произнес он негромко.
— Айяаррская кровь? Во мне?! — спросила она удивленно.
И добавила, глядя на камень на своей ладони:
— Это вряд ли. Вы ошибаетесь.
— Я могу ошибаться, но вот он, — мэтр Альд указал на камень на её ладони, — ошибаться не может. Видите, как он сияет? В вас говорит сила огня, и он её слышит. Как в крови Рикарда говорит сила ветра, и его камень тоже её слышит.
Кэтриона перехватила взгляд Рикарда, немного удивленный, и в то же время какой-то странный, словно глядя на неё сейчас, он видел что-то ещё.
— Отложите мне его, я должна переговорить с дядей.
Она поспешно отвернулась, чувствуя, как кровь прилила к щекам, а в голове запульсировала боль. И руки её до сих пор пылали.
Что это? Что это такое? Она видела этот танец! Девочка, танцующая вайху. Но видела со стороны... А сейчас ей казалось, что это она сама его танцует. Разве это может быть правдой? И.. она айяарр? Прайд огня? Нет, нет! Она бы знала! Это какое-то безумие! Но может именно поэтому она так хорошо чувствует эту девочку? Потому что они из одного прайда?
Огонь к огню…
Кэтриона выбрала ещё несколько камней и попросила их отложить. Они пробыли в сокровищнице достаточно долго и как только вышли, Рикард куда-то исчез, а мэтр Альд пригласил её выпить с ним чаю.
