Рикард отвечать не стал.
Он мог бы свернуть шею этому лощеному айяарру одним движением руки, но...
Благоразумие сегодня взяло верх. Быть гадюкой не так уж и плохо. В Ашумане говорят: «Мудр, как змея». В Храме Бога Ашша его научили относиться к змеям с уважением.
Карриган снова перечитал письмо.
— Ладно. К концу недели мои люди выезжают в Лааре. Мы доведем тебя до Уайры, а дальше ты сам. Мне не нужно, чтобы Ибексы видели тебя с моими людьми. И передашь её величеству, что на этом тот мой долг перед ней полностью оплачен!
Он звякнул в серебряный колокольчик и отдал распоряжения.
***
Восточные Врата — перевал, схваченный по обе стороны высокими пиками гор. Узкий, как бутылочное горлышко, и всегда затянутый облаками со стороны Лисса.
Айяаррские заставы по обе стороны, стража, и бесконечная вереница караванов, идущая туда и обратно, тянется по дороге гусеницей — все торопятся успеть до зимы. Потому что зимой, зачастую, на перевале выпадает снег, и метель заносит дорогу так, что обозы могут ждать по нескольку дней, когда ветер сменится на южный, принесет тепло и снег растает.
Кэтриона торопилась.
Выехала она на следующий день, с рассветом. Двое братьев Ордена проводили её до подъема на перевал, но дорога была оживленной и спокойной, и у подножья она их отпустила. А вот перед самой заставой арры на плече вдруг ожили, начали пульсировать горячей болью, и она обернулась.
Стадо тонкорунных овец бестолково толпилось позади, три погонщика в длинных шерстяных плащах и войлочных шляпах угрюмо ожидали, когда им разрешат проехать, а за ними — караван из пяти груженых мешками с пшеницей телег, легкая карета...
Псы...
Четверо. Только подъехали. Кэтриону они пока не видели, да и по её айяаррскому плащу едва поймешь, чья это серая спина впереди.
Впрочем, с ними она, пожалуй, справится. Хоть и с трудом. Но кто знает, может, за ними едут ещё двадцать? Так что лучше все же, чтобы они её не заметили.
И она пробралась чуть вперед, стараясь скрыться за завесой облаков, которые летели клочьями, временами набегая на толпу у заставы и укрывая всё серой пеленой. А затем, гонимые ветром, уносились прочь, обнажая мокрые камни, ручьи и зеленые подушки тут и там виднеющейся камнеломки.
Арры пульсировали всё сильнее, а значит, опасность была совсем близко.
— Простите, — она кого-то толкнула.
— Если миледи торопится, я могу пропустить её, — услышала голос слева.
Мужчина на хорошем коне, одет в чёрное. Высокий лоб, нос с горбинкой, длинные волосы на плечах. Улыбнулся, показывая рукой на дорогу впереди.
— Вы очень любезны, милорд, благодарю.
— К вашим услугам, миледи. Едете в Таршан?
— Да.
— А я в Зафарин, не думал, что так долго придется стоять здесь, — он махнул рукой на заставу.
— Да, если так будет и дальше — придется ночевать на перевале, — ответила Кэтриона.
— Бывали в Таршане раньше? — спросил незнакомец, приноравливая ход своей лошади к её.
— Нет, а вы?
— И я не бывал, но, говорят, красивый город. Я не представился, простите. Амо Сейд Виэйра. Из Гидэлина.
— Кэтриона, из Рокны. По каким делам в Зафарин? Торговля?
— Да... шёлк. В Зафарине лучший шёлк, подумываю расширить отцово наследие.
Они вели разговор вежливости ничем не обязанных друг другу людей, пока не подъехали к заставе.
Дорога сужалась, и псы отстали, а пространство между ними и Кэтрионой заполонили бестолковые овцы. Но арры продолжали пульсировать.
Надо быстрее проехать заставу, а потом гнать коня. Да вот отделаться ещё от этого торговца.
Амо Сейд Виэйра...
Что-то неуловимо-знакомое промелькнуло в его имени. Или в облике?
Просто не был он похож на торговца. Вот совсем никак. Скорее уж на пирата. Такому бы командовать быстрой шхуной с двумя десятками головорезов в платках, торговать жемчугом, играть в карты...
И было что-то смутное знакомое в этом всём, что-то...
Айяарр на заставе махнул ей рукой — подъезжай.
Она спрыгнула с лошади и отошла с ним в сторону, показала печать Ордена, чтобы никто не видел.
Да никто и не видел, очередное облако опустилось сверху и окутало их пеленой, да такой густой, что не разглядеть пальцев вытянутой руки.
— Проезжай, — айяарр кивнул и тут же отошел.
Она медлить не стала. Попутчик ей ни к чему, нужно уехать быстрее.
Амо Сейд Виэйра...
Мысль засела в голове. Кэтриона обернулась — облако поглотило всех: и овец, и заставу, и псов, которые были где-то там, и этого торговца. У неё есть немного форы, надо успеть.
Таршан уже близко.
Она ехала быстро, но осторожно, скользкие камни были повсюду, и когда облако осталось далеко позади, а дорогу разбавила рыжая глина, пустила лошадь рысью.
Что же ведет этих псов? Как они берут её след? А главное, зачем? Неужели она настолько задела самолюбие Гайры и Драдда, что они последовали за ней даже сюда, в айяаррские земли? Ну это уже вряд ли…
Ей нужно оторваться от них. И затеряться в Таршане. А ещё выяснить, каким образом они берут её след, иначе эта погоня будет бесконечной и закончится для неё печально. Хотя чем скорее она попадет в горы с отрядом айяарров, тем скорее отстанут псы — они не знают тайных айяаррских троп.
Амо Сейд Виэйра...
Сейд...
Рикард Адаланс...
— Пес тебя задери! — воскликнула она внезапно, натягивая поводья так, что конь взвился на дыбы и едва её не сбросил. — Прости, Дружок!
Кэтриона съехала с дороги и, спрятавшись за густыми зарослями, соскочила с лошади. Намотала поводья на ветку, схватила сумку и вытряхнула её содержимое. Свитки Крэда и ашуманская шкатулка упали прямо на траву.
Она села рядом и принялась быстро перебирать свитки один за другим. Она вспомнила, где слышала это имя — Рикард Адаланс, не слышала — видела. Спешно разворачивала тугие трубки и пробегалась глазами по листам портовых книг, скользя пальцами по убористым строчкам имен.
Здесь... Где-то здесь, она точно видела это имя...
И имя нашлось.
«Рикард Адаланс, мужчина. Сословие: торговец. Прибыл по делу о поставках киновари и смальты из Ашумана...».
Три года назад...
Напротив его имени Крэд тщательно вывел галочку.
А вспомнила она его потому, что второе имя... Сейд. Она тоже его слышала. В тот день в Ирдионе, когда пыталась читать память с вещей Рикарда.
