Холли заправила волосы за ухо и, глядя попеременно то на Фредерика, то на Стефана, начала рассказывать:
– Этот район сильно пострадал от урагана. Здесь и прежде жили люди небогатые, а ураган отобрал у них последнее. У вас обоих есть желание исправить ошибки вашего отца и помочь нашему княжеству процветать. Думаю, вы могли бы трудиться над этим вместе. Например, начав вот с этого района. Фредерик, мне известно, сколько внимания ты уделяешь образованию и просвещению своих подданных. Стефан, я знаю о твоих проектах по строительству недорогого жилья. Вы могли бы вместе строить дома и школы. Возможно, именно восстановление после урагана этого района могло бы стать символом возвращения Стефана в Ликандер. Вы согласны со мной?
Наступило молчание. Фредерик бросил взгляд на свою жену, словно молча советуясь с ней. Похоже, Сунита приказала ему взглядом даже не думать об отступлении. «Что ж, она имеет на это право, – подумал Стефан. – Но я не позволю Холли командовать мной!.. Хотя разве можно в этой ситуации отступить? Люди, живущие в этом районе, действительно нуждаются в помощи».
И все же он не мог избавиться от ощущения, что Холли дергает его за ниточки, словно марионетку. Решив, что сейчас не время размышлять об этом, Стефан повернулся к брату:
– Я берусь за эту задачу. Тебе не обязательно участвовать. Я и сам справлюсь.
Но Фредерик в ответ улыбнулся.
– Полагаю, это должно быть совместное предприятие. Я понимаю, у тебя сейчас медовый месяц, но давай осмотримся тут и подумаем, что можно сделать.
Стефан вздохнул и кивнул:
– Ладно.
– Отлично! – воскликнула Сунита и шагнула вперед. – Мы с Холли вернемся домой вместе, а вы пока тут развлекайтесь, парни!
Холли беспокойно мерила шагами гостиничный номер, гадая, сможет ли совместный проект помирить братьев. Ей показалось, что у Стефана вызвало раздражение ее слишком бесцеремонное вмешательство в его дела, но она не жалела о содеянном.
Зазвонил телефон. Холли кинулась к нему, но с разочарованием увидела, что звонит не муж, а Эйприл.
– Холли, ты уже видела эту великолепную статью о тебе и Стефане? Я раньше не слышала об этом репортере, но статья отличная!
Придерживая плечом телефон возле уха, Холли включила ноутбук, отыскала в Интернете статью, о которой шла речь, и, пообещав Эйприл перезвонить, погрузилась в чтение.
Статья называлась «Настоящая ли это любовь? Вердикт вынесен». Текст был таким:
«Как известно всем жителям Ликандера, на прошлой неделе принц Стефан связал себя узами брака с Холли Романо. Учитывая сложную ситуацию с завещанием, главный вопрос был таков: действительно ли эти двое любят друг друга? Что ж, давайте посмотрим на некоторые доказательства.
Эпизод первый – их официальное интервью, которое пара дала Эйприл Фотерингтон. Судя по фотографиям, принц и его невеста немного напряжены, держатся чуть отчужденно. Но разве можно винить их в этом? Не так-то просто рассказывать о своих чувствах и выказывать их на людях.
Вердикт: не исключено, что они влюблены друг в друга.
Эпизод второй – телеинтервью. Они говорили и выглядели убедительно, пока не дошло до вопроса про любовь. Тут оба смутились, но быстро взяли себя в руки.
Вердикт: возможно, и в самом деле влюблены.
Эпизод третий – свадьба – тоже прояснил немногое. Жюри присяжных все еще не могло прийти к единому мнению, поэтому мне пришлось устроить небольшую слежку. Обратите внимание: я вовсе не намеревался вторгаться в частную жизнь молодоженов, но, каюсь, пришлось поколесить за этой парой по всему Ликандеру и даже немного понырять с аквалангом.
Итак, эпизод четвертый…»
У Холли сердце упало в пятки при виде фотографий, иллюстрирующих эту часть статьи. Вот она в дворцовом саду смотрит на Стефана влюбленным взглядом и улыбается ему. А на этой фотографии они обнимаются, и она целует его так, словно не в силах оторваться от его губ. Ну а следующее фото было просто убийственным: она что-то смахивает с его футболки, и – вот проклятье! – ее глаза полны настоящей любви. Холли даже не нужно было читать окончательный вердикт этого журналиста, чтобы узнать, каков он. И все же она пробежала глазами оставшиеся строчки.
«Вердикт: принцесса влюблена.
Итак, пожелаем удачи нашей королевской семье! Жизнь то и дело подсовывает им лимоны. Но, похоже, принцесса Холли собирается приготовить из этих лимонов лимонад».
Холли запаниковала, поняв, что этот репортер прав: она умудрилась по уши втрескаться в Стефана. Какая дура! Он ведь ясно дал понять, что вовсе не похож на сказочного принца, и дни ее сказки уже сочтены.
Она снова умудрилась полюбить мужчину, который ее не любит! Что же делать?
«Для начала необходимо убедиться, что Стефан не подозревает о моей любви к нему, – подумала Холли. – Если он увидит эту статью, я ее высмею и расхвалю свои актерские способности. Главное – не сказать Стефану правду».
Легок на помине, Стефан вошел в комнату. Холли поспешила захлопнуть ноутбук и встала из-за стола.
– Привет! Как все прошло? – фальшиво веселым тоном спросила она.
– Хорошо.
Голос Стефана звучал ровно, но Холли чувствовала, что муж злится на нее.
– Извини меня.
– За что?
Он снял с себя куртку и бросил ее на спинку кресла.
– За то, что заставила тебя туда поехать. Я думала, что, если скажу тебе, куда мы направляемся, ты не поедешь.
Она говорила, а в голове пульсировала лишь одна мысль, от которой еще больнее становилось при виде холодности Стефана: «Люблю! Я его люблю!».
– Это решение должен был принять я сам. Мне не нравится, когда мной манипулируют или принуждают меня к чему-либо. Но я понимаю, что ты поступила так из лучших побуждений. Мы с Фредериком провели вместе несколько часов и успели многое обсудить. Этот проект принесет пользу пострадавшему от урагана району, а также станет прекрасной рекламой примирения принцев Петрелли.
– Но я вовсе не для этого организовала вашу встречу.
– Тогда для чего?
– Я хотела дать шанс тебе и Фредерику сблизиться, хотела, чтобы вы поняли, как много у вас общего. Я подумала, что, сделав вместе что-то достойное сейчас, вы сможете забыть прошлые обиды, и тогда у вас появится будущее.
– Прошлое делает нас такими, какие мы есть, – возразил Стефан. – Нельзя просто взять и позабыть его. Но из него можно извлекать уроки, делать выводы.
– Иногда мы делаем ошибочные выводы. Сунита рассказала мне, что твой отец взращивал неприязнь между тобой и старшим братом, но вы можете ее преодолеть.
Серые глаза Стефана потемнели, он покачал головой:
– Если бы это было так легко, возможно, мы бы так и поступили. Но я в любом случае не хочу сближаться с Фредериком.
