Путиловский перестал считать дни — два, или три, а может, все пять? Думать на тему времени тоже не хотелось. Он находился внутри какого-то безвременного пузыря, в котором было покойно и безразлично. Укол — забытье. Забытье — укол...
Позвонил Таубе. Путиловский долго не мог понять, о чем тот толкует. Потом с трудом догадался: от чека осталась изрядная сумма, которую профессор обязательно вернет, ведь потрачена лишь малая часть денег.
— Профессор, у вас есть больные без достаточных средств?
— Разумеется.
С профессорской педантичностью Таубе стал перечислять какие-то ничего ему не говорящие фамилии. Он подождал, пока профессор не огласит весь список.
— Потратьте эти деньги по вашему усмотрению. Пошлите кого-нибудь в санаторий.
— О! — только и сказал Таубе. — О, вы гуманист. Благодарю вас!
И тут же дал отбой, видимо боясь, что гуманизм конечен во времени и в деньгах.
После Таубе настал черед невесты Берга. Путиловский вспомнил, что давно хотел решить эту щекотливую проблему.
— Лейда Карловна, — позвал он экономку.
Та явилась в сопровождении Макса. Оба не верили глазам своим: хозяин встал и готов жить дальше!
— Лейда Карловна, помните, вы говорили о невесте для Берга?
— О да, да!
— Так вот, Иван Карлович не совсем еще готов для знакомства.
— Испугался?
— Не успел. У него легкое ранение. Лежит в госпитале.
— Так это прекрасно! Я пойту с ней. Нефеста у постели раненого героя!
Путиловский заглянул в злополучный список:
— Дернфельд... Дернфельд Алиса Готлибовна?
— Так фы ее знаете?
— Нет. Но буду весьма рад знакомству. Передайте, пожалуйста, — он написал короткую записку,— что я жду ее в Департаменте послезавтра, в десять.
— Ага! Как начальник, фы хотите с ней поговорить об Иване Карловиче!
Путиловский покачал головой:
— Не только о нем. Посмотреть. Вдруг не подойдет?
— Какие вы, мущины, приферетливые! — просияла Лейда Карловна. — Вы будете обедать?
— Буду,— коротко заявил о своих намерениях Путиловский и взял на руки Макса. Тот не вырывался, потому что понимал значение слова «обедать»
Прозвонил телефон. То была княгиня Анна. В жесткой и категоричной форме она известила Путиловского о том, что Алешенька пошел, и хотела, чтобы Путиловский, как отец юного дарования, собственноручно в этом убедился, для чего он должен прибыть в воскресенье на обед. Кстати, он так и не явился после встречи в ресторане, хотя клятвенно обещал! Она не потерпит на сей раз никаких отговорок!
Жизнь потихоньку возвращалась, пусть и не в самых лучших своих проявлениях.
* * *
Берг жил высоко, и оба успели запыхаться, пока добрались до его более чем скромной квартирки. Он ждал их, смешно припрыгивая, боясь нагружать уже подзажившую ногу.
— С днем ангела вас, Иван Карлович! — Путиловский расцеловал именинника и вручил ему гигантскую корзину из Елисеевского магазина, набитую дарами всех шести континентов. — Это вам. На откорм и поправку.
— Спасибо. — Берг, как чувствительный человек, слегка прослезился.
— А теперь, Ваня, — пропел Евграфий Петрович, — готовься к худшему.
И жестом фокусника достал из-за спины плетеный садок с крышкой. Внутри садка шевелилось что-то живое и маленькое. Берг сделал стойку, охваченный приятными предчувствиями.
Медянников откинул крышку. Все замерли, глядя на отверстие. Оттуда, поскуливая и моргая щенячьими глазами, высунулась шоколадного цвета мордочка, в которой знаток сразу бы опознал чистопородного добермана.
— Боже... — простонал Берг, не веря глазам своим. — Боже...
— Прошу любить и жаловать! Будущая сыщица, гроза бомбистов!
Подцепив щенка за пузцо, Медянников поставил его на стол. Щенок стоял растопыркой, уперев четыре лапы и поджав хвостик-прутик под брюшко. Берг осторожно погладил его, и тот пустил струйку на скатерть.
— Ну вот! Оконфузила нас, дурочка! — Евграфий Петрович щелкнул виновницу по заду. — Это, Иван Карлович, не кенарь!
— Дуся, — ласково произнес тот, наклонился и поцеловал щенка в теплую макушку. — Дульсинея. Какая ты красивая...
Благодарный щен, поскуливая и помахивая хвостом, тут же стал вылизывать Бергу усы.
Иван Карлович, — сказал Путиловский, инспектируя небольшую батарею бутылок на обеденном столе, — помните, я говорил, что Лейда Карловна нашла вам невесту?
— Так точно! — с готовностью откликнулся Берг, не выпуская из рук Дусю.
— Забудьте про нее.
— С удовольствием! — Берг облегченно вздохнул и прижался лицом к горячему тельцу щенка. — Собака лучше жены. Господа, прошу за стол!
И совершенно серьезно прошептал Дусе на ухо:
Ты чего хочешь?
