Глаза Тима распахнулись. Ядро планеты! Он вытащил свой невзрачный черный камень и внимательно оглядел его. Но тот по-прежнему казался ничем не примечательным.
– Что это? – заинтересованно спросил Алекс, вновь подошедший к нему. – Еще какой-то камень?
Тим наградил его пытливым взглядом.
– Я на твоей стороне, – криво усмехнулся Алекс. – Ты что, еще не понял?
– Смотрите! – вдруг завопил Морж. – Белые карлики!
И действительно, белые карлики возникали отовсюду, словно вся Вселенная состояла из ярко светящихся шаров с четырьмя сияющими лучами. Они то слетались в группы, образовывая странные геометрические фигуры, то разлетались вновь, как одинокие, блуждающие огоньки.
Тим чувствовал их повышенное внимание к себе, напряженное, сосредоточенное. Будто он что-то должен был сделать, подать сигнал, который они давно ждут.
Внезапно камень в его руке потеплел и завибрировал, словно его внутренняя энергия рвалась наружу. А потом нагрелся до предела и стал нестерпимо жечь ладонь.
«Мы дадим тебе энергию, Тим, – услышал он голос Арракис, – дадим всю нашу энергию».
Тим разбежался и, размахнувшись, ловко подкинул камень – оказавшись на свободе, тот моментально сделался ярко-красным, превратился в раскаленный шар. С ним произошли новые метаморфозы: он начал быстро увеличиваться в размерах, вбирая энергию драконьей тайновязи.
А потом камень взлетел на невиданную высоту и, зависнув над Мостом, закрутился вокруг своей оси. И тогда белые карлики помчались к нему, словно мотыльки к ночной лампе, и завели вокруг неспешные, торжественные хороводы.
А шар все увеличивался, раздуваясь, пузырясь, набухая кратерами, пульсируя, как живой. По его поверхности то и дело пробегали светящиеся точки, как будто что-то яркое внутри его, сияющее средоточие неведомого света, стремилось вырваться наружу.
Люди на равнине перед опавшими воротами Фамагусты наблюдали невиданную картину рождения небесного тела. Вскоре ни у кого не осталось сомнений, что это новая планета. Кто-то закричал от ужаса, кто-то от восторга, но большинство, замерев в странном, всеобъемлющем оцепенении, просто наблюдали, затаив дыхание.
И вот оболочка камня лопнула, вмиг покрывшись сеткой серебряных трещин – и густая, ослепительно-белая лава прорвалась наружу.
У Тима создалось ощущение, что новый мир давно стремился пробиться через сеть тайновязи, сдерживающей его энергию.
А шар все вертелся и вертелся, и белые карлики продолжали свой танец. К новой планете слетались долины – они возникали из ниоткуда и пластами наслаивались друг на друга, плотно пристраиваясь на новом месте.
Тим ясно осознал, что все эти двуликие долины, которые были найдены астральными разведчиками, вдруг потеряли своих стражей – белых карликов, и сотворили теперь новую планету.
Как и остальные, кто наблюдал это невероятное превращение, он стоял, восхищенно задрав голову, не в силах оторвать взгляд от чудесного видения.
И вдруг все окончилось. Планетная лава вырвалась из сдерживающих оков и завертелась вокруг серебристой пылью.
– Астралис! – выдохнул Тим.
Внезапно Тим пошатнулся. Что-то с силой словно придавило его к земле, будто гравитация увеличилась вдесятеро. Мир вокруг погас на мгновение, а потом… вновь возник.
И он увидел перед собой фиалковые глаза с холодными серебристыми огнями.
– Ты умрешь, последний белоголовый, – сказала девушка. – Давняя клятва исполнится! Да осуществится месть за всех погибших, за двенадцать моих сестер…
Она все говорила и говорила речитативом, словно находилась под гипнозом, а Тим мучительно соображал, что предпринять. Не драться же ему с Селестиной?! Судя по ее яростному виду, она действительно собиралась напасть, как только окончит свою странную речь.
В довершение всего Морж, вдруг тоже появившийся на Мосту, увидел Алекса возле Тима и так двинул луната в пострадавшее плечо, что тот заорал и повалился, скорчившись от боли.
Селестина почему-то запнулась и недоуменно воззрилась на них: ее глаза распахнулись от удивления, и она вдруг напомнила Тиму большую серую сову, сердитую и всполошенную.
И Тим вспомнил! Не теряя времени, он мысленно послал ей образ Совы, которую когда-то видел на Сером озере, – именно этот знак Селестина просила передать ей, когда Тиму будет грозить опасность.
И это подействовало незамедлительно: девушка растерянно моргнула, и ужас отразился на ее лице – она все вспомнила.
– Тим, прости меня…
Парень улыбнулся.
– Ничего страшного, – только и сказал он, пытаясь унять накатившую дрожь. Он вдруг понял со всей ясностью, что, вероятно, только что избежал своей смерти – от рук любимой девушки…
– Ну и как тут у нас дела?
Тим застыл. Вопрос Йозефа прозвучал настолько буднично, словно они находились у него в кабинете, а не на легендарном Мосту.
– А еще не хотели, чтобы я вмешивался, – проворчал старик, мигом оценив ситуацию.
При виде Йозефа мистрессы вдруг застыли. Их красивые лица одновременно исказила злоба.
– Ну, здравствуй, Дизастр, – сказал им Йозеф, – теперь единый в двух лицах.
Мистрессы не ответили на приветствие, следя за каждым движением старика.
Зато все остальные остолбенели от изумления.
– Дизастр?! – воскликнул Тим. – Вы уверены?
– Но я же убила его! – с отчаянием выкрикнула Яна.
– Только его энергетическую оболочку, – не сводя глаз с мистресс, пояснил Йозеф. – Не знаю, как тебе удалось, но это большой плюс – он растил эту оболочку много лет… Теперь он гораздо слабее, но все так же опасен.
– Но как он смог их… – начал Алекс, и Йозеф тут же дополнил:
– Очевидно, у него была связь с мистрессами, я давно догадался, когда ходил к ним на бесчисленные переговоры. Дизастр готовил этих глупых амбициозных дамочек для своего перемещения… Вот так бесславно погибли великие мистрессы… А всего-то хотели – власти и славы…
– Довольно, Йозеф! – вдруг прервала его Медея низким грубым голосом.
– Я знаю, что проиграл, – тем же странным голосом проговорила Монея. – У мальчишки оказалась настоящая Черная Радуга! – Она послала злой взгляд Тиму. – Вы обманули меня!
– Не я, – с сожалением вздохнул Йозеф. – Очевидно, это и есть особый план Арракис. Она дала тебе ложное знание, а настоящее запрятала очень глубоко… Но этот парень, сын Вселенной, смог разгадать его. Именно он победит тебя, единый в двух лицах.
И тогда случилось сразу несколько вещей: Медея с силой бросила амулет оземь – взметнулся огненный смерч; люди-звезды подбросили вверх свои многогранники, и появился огромный, сверкающий купол.
– Твоя очередь, Тим, – повернулся к нему Йозеф. В его черных, глубоко посаженных глазах отразилось бушующее на Мосту пламя. – Ты должен пройти первым по Сожженному Пути… И спасти всех нас.
