Толпа, собравшаяся во дворе и саду, приветствовала их появление громкими, радостными возгласами.
Увидев отца, Яна прищурилась.
– Нам пора, Никита… – процедила она. – Идем.
Но брат оглядывался, словно искал кого-то и, судя по его растерянному виду, не находил.
– Мама уехала, – верно разгадала его мысли Яна. – Она в безопасности, не бойся.
Никита нахмурился.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, поворачиваясь к ней, и вдруг ужаснулся: – Послушай, ты что, взяла с собой паука? Сегодня?!
– Чарли всегда со мной, – отозвалась Яна, не сводя глаз с отца. – О, вот и Алекс, идем.
Никита скорчил презрительную мину.
– Ты так и не рассказала мне нашу семейную тайну, – вдруг напомнил он. – Может, пришло время?
Яна посмотрела брату в глаза.
– Никита, просто доверься мне. Сегодня ты все узнаешь. А сейчас идем, поприветствуем нашего героя.
И она направилась к отцу.
Алекс тоже был одет, как и все, в традиционное одеяние лунатов, черное и широкое, с золотым поясом. На груди его висел амулет Спящее Око. Вид у него был торжественный и внушающий уважение. Когда он появился во дворе, толпа взорвалась радостными криками.
Дмитрий Серебрянский подошел к нему, положил ему руку на плечо.
– Решающий час настал, Александр, – торжественно произнес он. – Сегодня ты станешь знаменитым.
«Посмертно», – с тоской подумал Алекс. Он уже ничего не боялся. В конце концов, у него есть одно незавершенное дело… Астралис перестал его интересовать. Он вдруг вспомнил, как малодушно решил сбежать вчера – плюнуть на все и уйти из дома. Но вспомнил о Князеве и не смог. Признать свое поражение без боя – никогда!
Увидев Яну и Никиту, он прищурился, но даже не кивнул им. Он раскусил эту девчонку и понял, что Яна знает про своего отца побольше, чем кто-либо. И все же Алекса слегка удивило, что Серебрянский так легко заменил Илька, у которого он выкачал практически всю энергию, собственным сыном. Ведь этот скрытый лунастр знает, что на Сожженном Пути никто не спасется! Жестокость этого человека поражала.
– Ну что же, тройка в сборе, – равнодушно произнес Серебрянский. – Пора выступать.
Неожиданно Яна бросилась отцу на шею:
– Папа! – Она изо всех сил обняла его руками и с минуту не разжимала объятий.
В толпе прокатился вздох умиления, многие зааплодировали.
И только Алекс видел, как страшный паук Яны переполз на одеяние Серебрянского и быстро исчез в его многочисленных складках.
Судя по ошалелому виду Никиты, поступок сестры его изрядно изумил – очевидно, Яна никогда не позволяла себе таких нежностей.
Алекс мысленно усмехнулся: ну что же, у девчонки своя игра. Отлично… А у него – своя. Он станет драконом и победит – сначала Князева, а затем… затем и Дизастра, когда тот объявится.
Лисья Нора вывела его прямо к воротам Фамагусты – тринадцать одинаковых башен расположились полукругом. Над зубцами висела Луна, похожая на огромный оранжевый апельсин.
Через несколько минут Желтоглазая пропадет – ее заслонит от солнечного света Земля.
Моржа рядом не было. Очевидно, Нора вывела его немного дальше… Тим очень надеялся, что с другом все в порядке. Но сейчас, за минуты до затмения, он думал уже только о своей цели. Настало время действовать.
Глаза Тима внимательно осматривали подножие центрального зубца. Он провел рукой по камню – тот оказался гладким.
Ну и где же замочная скважина? Куда нужно вставить Дерево-ключ?
И вдруг его осенило!
Взяв Дерево-ключ как кисть, Тим принялся рисовать. Его память не подвела и в этот раз – он с точностью воспроизвел замочную скважину с обложки «Родовязи».
А после, аккуратно прицелившись, с размаху вонзил хрустальную иглу Дерево-ключа ровно в центр.
Вначале от Ключа пошли длинные, узкие трещины, все дальше и дальше, послышался звук ломающегося камня – надрывный, лопающийся, грохочущий, словно мрамор колонн разрывали изнутри точные, монотонные взрывы. Откуда-то сверху, с самой вершины каждой из башен, тоже побежали мелкие трещины – камень крошился, превращаясь в облака пыли, будто невидимый монстр пожирал зубцы.
Дерево-ключ преображался на глазах: из тонкой хрустальной иглы потянулся росток, быстро наполняясь силой, обрастая ветвями и серебристыми листьями. В какой-то момент гибкий ствол, увенчанный кроной из молодых листьев, перерос Тима, в изумлении наблюдающего за ним, а уже в следующую минуту достиг высоты около пяти метров. Листья продолжали расти, разворачивались их тугие завитки, на ветвях появились ярко-красные плоды, похожие на яблоки, каждое со своим сияющим ореолом, как и само дерево. Так вновь выросло Первое Дерево Ночи – то самое, с которого начался Ранний Мир.
Врата Фамагусты неспешно опадали наземь, кутаясь в тысячелетнюю пыль – казалось, это рушатся основы Вселенной.
Но вот на месте проемов выросли фигуры в сине-белых одеяниях – люди-звезды готовились к Шествию. Каждый из них держал в руках свой многогранник.
Тим застыл, потрясенный этим зрелищем: мраморные зубцы продолжали опадать, как в замедленной съемке, но люди-звезды стояли в арках, высокие, грозные, величественные, словно статуи древних богов.
«Первое Дерево Ночи разделит вас стеной, – вдруг услышал он четкий голос Арракис. – Астры смогут взойти на Мост по левой стороне, а лунаты – по правой».
Тим послушно встал слева от Первого Дерева Ночи. Он знал, что сейчас, в Час Затмения, останутся только двое – он, белый дракон сильвебр, и Алекс – черный дракон аурум.
Один из них построит Мост в новый двуликий мир. И будет ли это Звездный Мост в Астралис, зависит только от него.
Лунный диск исчезал – медленно и неумолимо. Вот уже виден только тонкий серп, едва различимый на темном небосводе.
Тим наблюдал, как к нему рвутся лунаты и почему-то натыкаются на невидимую преграду.
И тогда он увидел Алекса.
Тот уже давно следил за ним.
– Красивый костюмчик, – оценил Тим его традиционный лунатский наряд.
– Облачение победителя, – не остался в долгу Алекс, с иронией взглянув на его свитер и джинсы. – У тебя что, другой одежды вообще нет?
Тим пожал плечами: он и не собирался переодеваться. В конце концов, его главная битва пройдет в небе, когда он будет драконом. Да и какая разница, как выглядишь?
Он задрал голову: от Луны остался едва видимый золотой полукруг. Ждать уже недолго…
Он обвел взглядом место, где только что обрушились зубцы… и вдруг увидел. Замер, не веря собственным глазам.
– А я думаю, когда ты наконец заметишь. – Алекс не скрывал злорадства. – Я давно стою здесь. Мне тоже открыли дорогу к самым зубцам.
