– Ждите нас в Праге, на Златой уличке, – сказал Тимур остальным. – Вениамин, будешь за старшего.
Морж сразу воспрянул духом, а вот Тим нахмурился.
– Извини, тебе я доверять не могу, – развел руками Тимур, пряча улыбку. – В последнее время ты стал слишком скрытным.
Тим предпочел не комментировать. В конце концов, ему сейчас было важно договориться с Моржом, чтобы тот отпустил его… А Тимур может думать про него что хочет. И он очень надеялся, что Селестина потом расскажет, о чем они там секретничали.
Поэтому он первым забрался на подоконник и уже хотел сигануть с него на соседнюю крышу, как кто-то осторожно тронул его за плечо.
– Тим, мне надо срочно с тобой поговорить, – вдруг прошептала Гемма ему на ухо. – Это очень важно. Но после Праги.
– Хорошо, – так же тихо ответил тот, заинтригованный. – Приходи к Селестине – теперь наш штаб у нее.
– Нет, давай у тебя.
Тим с удивлением глянул на девушку.
– Это очень важно, – настойчиво повторила она. – Я не хочу, чтобы нас подслушали. И никто не должен знать.
Тим медлил. Он и сам хотел поговорить с Геммой, выяснить отношения. Но все откладывал, потому что разговор наверняка получится неприятный, он чувствовал это всем сердцем.
И все же сказал:
– Ладно… Сразу после прогулки.
В конце концов, рано или поздно им придется поговорить.
– Доверься мне. – Тревожные глаза Геммы оказались очень близко. Было видно, что девушка напугана. – Я кое-что услышала, когда была у лунатов. Но это должен знать только ты.
Моржа не пришлось даже уговаривать. Когда они спустились на улицу и пошли по тротуару, он отстал от Вилла с Аникой и Геммой, увлекшихся разговором, и прошептал:
– Давай, проверь своего колдуна. Только быстро, пока наши старшие друзья заняты, а эти трое болтают.
Тим благодарно кивнул другу и мгновенно скрылся в соседнем переулке.
До магазина оказалось рукой подать: выскочив из очередного узкого проулка, Тим пробился через плотный поток туристов и подошел к нужной витрине.
Он решил не заходить в магазин, как обычный посетитель, – кто знает, нет ли здесь наблюдателей от лунатов. Когда дверь открылась, Тим подкинул многогранник, ушел в тень и через миг очутился прямо возле куклы-марионетки.
Лицо колдуна как будто еще больше постарело, во всяком случае, вблизи оно выглядело страшнее и угрюмее. Тим вышел из тени, присел на корточки и осторожно взял левую руку колдуна, внимательно изучая каждый перстень. Его постигло разочарование… Вблизи все камни оказались деревянными, грубо разукрашенными, хотя он точно помнил, что видел драгоценные камни! Неужели астральный взгляд подвел его? Тим ощутил нарастающую панику: если его видение было ложным, то в амулете Алекса спрятан тот самый, подлинный камень, Черная Радуга! И у него нет ничего, чтобы противостоять черному дракону, а может, и самому Дизастру… И Первый Секрет так и останется неразгаданным! Тим представил, как он возвращается к ранним с пустыми руками, и чуть не взвыл – это было бы слишком унизительно!
Возле витрины останавливались любопытные прохожие, кажется, кто-то даже окликнул его, но Тим не повернулся. Превозмогая себя, он медленно поднял голову и посмотрел на лицо колдуна в упор.
И вдруг встретился с его ответным взглядом. Кукла-марионетка смотрела на него, словно живая. Голубовато-белый глаз и черный, матовый, пристально уставились на Тима. У парня мурашки пробежали по спине, когда он увидел, как из черного, непроницаемого глаза медленно скатилась одинокая прозрачная слеза. И тут же глаза-камни вывалились из деревянных глазниц и упали на пол.
Кто-то начал стучать по витрине. Тим оглянулся – человек выглядел очень рассерженным. Может, это хозяин магазина? Медлить было нельзя. Парень быстро нашел камни – голубой лежал у его ног, а черный закатился под пушистую куклу-болонку с ярко-красными глазами. Зажав оба камня в левой руке, правой Тим подкинул многогранник и снова ушел в тень.
Тим не знал, почему он так поступил. Почему показал всем голубой камень. Возможно, он не доверял своим чувствам в полной мере, а черный пористый камешек, похожий на кусок пемзы, не был так красив, как тот второй, голубой с перламутровым отливом, похожий на жемчужную слезу… Но он хорошо запомнил, что слеза колдуна выскользнула из другого глаза, из черного…
Йозеф с удивлением осмотрел находку, долго разглядывал на свет, то и дело усиливая астральный взгляд, изучал камень со всех сторон. Наконец вернул его Тиму.
– Это адуляр, лунный камень, – объявил он. – Возможно, из Раннего Мира, но я не уверен.
Тим задумчиво покрутил камень в руках.
– Завтра ночью отправишься на обряд ранних звезд, – сообщил ему Йозеф со вздохом. – Арракис просила привести тебя, да и Тимур настаивал. – Старик недовольно пожевал губами. – Ну а послезавтра ночью все мы ожидаем Часа Затмения. Поэтому постарайся собрать побольше энергии, Тим Князев, чтобы проложить астрам Звездный Мост до самого Астралиса. С тобой в тройке пойдут твой друг Вениамин Калюжный и наша Селестина. Я верю в вас, молодые люди, – с пафосом закончил он свою речь.
Тим невольно подумал, что голос старика звучит убедительно и почти не фальшиво.
– А что с этим адуляром? – не выдержал он. – Этот лунный камень… значит ли он что-то?
Йозеф сделал вид, что внимательно изучает книги за затемненными дверцами шкафа. Наконец спросил хмуро:
– Тебе правду, Тим?
Парень постарался скрыть раздражение. «Нет, я хочу, чтобы вы мне солгали!» – чуть не вырвалось у него.
– Не ищи Черную Радугу, – хмуро проговорил Йозеф. – Не найдешь. Она давно принадлежит другому.
Тим изумился. Как много знает этот странный, скрытный и, судя по всему, весьма влиятельный старик?
– Тогда возьмите этот лунный камень себе, – предложил парень, ожидая хоть какого-то проблеска радости, интереса или даже отвращения, хоть какой-то реакции.
Но Йозеф лишь скучающе отвернулся.
– Мне он не нужен, Тим. У меня есть свой многогранник. Отдай его, кому считаешь нужным.
Селестина выглядела расстроенной, но, пока она разговаривала с отцом, Тим не мог к ней подойти, хотя очень хотел обсудить вылазку в Прагу. Морж тоже делал заговорщицкие знаки – очевидно, жаждал подробностей. Да и Гемма пристально следила за каждым его движением.
Пока Тим мучительно размышлял, как же ему переговорить со всеми по очереди, к нему вдруг подошел Валерьич.
– Затевается что-то странное, Тим, – сказал он едва слышно. – Думаю, ты и сам это чувствуешь. Йозеф что-то скрывает от нас… Ведет какую-то свою игру. А между тем, новости от разведчиков самые тревожные.
– Что-то произошло? – напряженно спросил Тим. – Белые карлики?
– Происходит, Тим. И да, речь о наших старых знакомцах, белых карликах. Они повсюду… Проникают в нашу реальность, покидают двуликие долины. Такого раньше не было, люди к этому не готовы. Лишь одно ясно: приближается новая эра, Тим, и мы все стоим у ее истока.
