Вначале он несмело протянул руку, но потом, видя, что Серебрянский не убирает ладонь, жадно схватил камень и крепко сжал в пальцах. Ощущение было странное: ни тепла, ни холода, ни твердости камня он не почувствовал. Не было понятно, гладкий он или шероховатый, легкий или тяжелый, призрачный или осязаемый.
– Для чего вы мне его дали?
Серебрянский усмехнулся.
– Смотри.
Он щелкнул по одному из полумесяцев, тот приподнялся над столешницей, завертелся волчком – вместо него появилось легкое серовато-пыльное облако. Алекс увидел в нем Мост через небо. Мост пылал огнем.
Алекс незаметно сглотнул – в горле резко пересохло, – его осенила смутная пока догадка.
– Что это? – спросил он.
– В Час Затмения, когда Земля закроет Солнце и Луна станет невидимой, ты должен подкинуть этот камень высоко вверх.
Алекс молчал, ожидая продолжения. И оно последовало.
– Появится Мост.
– И?
– Вначале запомни главное: только я смогу пройти по Мосту, – четко произнес Серебрянский. – Ты двинешься за мной и… о, ты ощутишь в полной мере, как тебя переполнит темная энергия. Ты сожжешь Мост, тем самым оправдав его название – Сожженный Путь.
На какой-то миг Алекс забыл, как дышать. Все его самые худшие опасения подтвердились.
– А что будет потом? Что произойдет со мной?
Серебрянский снисходительно прищурился, тем не менее, его серые стальные глаза внимательно следили за Алексом.
– Больше никто не пройдет по Мосту, – отчеканил он. – Мост сгорит дотла. Но ты сможешь остаться со мной. Мы будем править новым миром вместе.
Алекс удивленно повел головой из стороны в сторону: он его что, за дурачка держит?
– Я вам не нужен, – угрюмо произнес он.
– Судьба распорядилась, чтобы ты стал черным драконом. Ценой жизни других людей. Ценой жизни той, которую ты столкнул. Придется вернуть долг.
Алекс хотел крикнуть, что он не толкал, но осекся – потому что знал, тогда он смог бы это сделать.
– Ищите другого для такой роли, – процедил он и вдруг с силой швырнул камень Серебрянскому.
Но камень, будто на резинке, молниеносно вернулся к нему.
– Ты уже принял Черную Радугу, – жестко произнес Дмитрий Теодорович. – Теперь это твоя судьба. Если ты не выполнишь свой долг, мой камень все равно испепелит тебя. Ты же хотел познать темную материю? Считай, тебе повезло.
– Этот камень называется Черная Радуга? – Алекс тупо смотрел на гладкий шар в своей ладони. Маленький камешек, таивший в себе смерть.
– Да, это его самое первое название, – кивнул Серебрянский. – Раннее. Это первооснова всех основ, начало начал, невидимый строитель планет… Именно с этого камня начнется новый мир. Астралис.
Алекс невольно ухмыльнулся: вот тебе и лунат! Использует астральное название будущего мира…
– Откуда у вас этот камень? – спросил он, не очень надеясь на ответ.
– Я разгадал Первый Секрет ранних. И в награду получил этот камень.
– Давно?
– Очень давно, парень.
– Вы из Раннего Мира?
Серебрянский умолк, взгляд его погас, словно он утратил к разговору интерес.
– А что будет с нашим двуликим миром? – внезапно спросил Алекс.
– Все останется как прежде, – скучающе ответил Серебрянский. – Астры и дальше будут грызться с лунатами. Но новый мир они не получат. И ты мне в этом поможешь, парень. Или умрешь.
Алекс сузил глаза. Он еле сдерживался, чтобы не кинуться на Серебрянского, пришлось призвать всю силу воли, какая у него была.
– Кто вы? Я знаю, что вы лунастр. Вы из Раннего Мира? – спросил он, стараясь говорить спокойно. Ему нужно было знать ответ.
Серебрянский едва заметно качнул головой.
– Твое дело – пронести амулет на Мост. Битва с белым драконом, плетение тайновязи – все это не так важно. Это всего лишь часть шоу, которое начнется с легендарного Шествия ранних. – Он усмехнулся, и в усмешке этой сквозило торжество, словно он заранее предвкушал победу.
– Шествие ранних? – переспросил Алекс. Он никогда раньше не слышал о таком.
– Да. Люди-звезды возведут Мост. Два дракона оплетут его тайновязью. Но Мост не приведет тебя в новый мир. Это просто трамплин, если хочешь. Трамплин для Черной Радуги, которая сейчас у тебя в руках.
Воображение Алекса уже рисовало Мост, похожий на Млечный Путь. Два дракона в небе, паутина серебряных и золотых нитей… И он, бредущий в пламени, как тогда, во сне…
Алекс тряхнул головой, прогоняя наваждение, и вдруг обнаружил, что черного шара нет в его ладони.
– Посмотри на амулет, – осклабившись, подсказал ему Серебрянский.
Алекс не решился ослушаться, хотя ему не понравился приказной тон этого странного лунастра.
В целом амулет выглядел точно так же, как прежде, только спящее око на полумесяце открылось, стало черным и выпуклым – камень Серебрянского переместился в амулет.
– Ты сможешь вытащить камень, когда придет время, – объяснил Серебрянский. – Амулет охранит тебя на Мосту, огонь не тронет тебя. Спящее Око теперь открыто, оно полно темной энергии, ты получишь нереальную силу.
– А белый дракон? – спросил Алекс. – И те, кто будет идти за нами в тройках?
К его удивлению, Серебрянский задумался.
– Ты убьешь дракона и остальных… – Он говорил медленно, спокойно, равнодушно, словно о чем-то незначительном. – Всех. Никто не пройдет по Сожженному Пути… Кроме нас двоих.
«Кроме тебя», – мысленно поправил Алекс. Он все понял. Все, кто будет на Мосту, непременно погибнут. Об этом не знают ни лунаты, ни астры. Не знает отец и, скорее всего, даже Медея и Монея.
«Но почему он решил открыться? – пришла внезапная мысль. – Неужели опять испытывает?..» Алекс понял, что настал важный момент. Похоже, Серебрянский и вправду проверяет его… И если Алекс сделает ошибку, на его место встанет Илья. Проще всего показаться глупым, преданным дурачком, но как же сложно усмирить свою гордость… И что будет, если он меня раскусит? В голове у Алекса все перемешалось, напряжение достигло высшей точки. Надо было срочно отвлечь Серебрянского.
– Что это? – Алекс указал на другие полумесяцы. – Воспоминания?
– Разное, – уклончиво произнес Серебрянский. – Есть и воспоминания… Но в основном это модели Часа Затмения… Я создал все варианты события. Я предусмотрел все, что может случиться, парень.
Алекс понял, что с этим человеком справиться будет непросто.
– Но ты не волнуйся… – почувствовал его страх Серебрянский. – Твое дело – белый дракон. Этот астр настолько прост, что становится непредсказуемым. Впрочем, с ним мы тебе поможем. Он не помешает тебе.
