– Что ты встрепанный такой? – Мильда ухватила своего младшенького за плечо, достала из-за пояса гребешок, быстро пригладила пареньку волосы и пощупала лоб. – А раскраснелся-то как! Уж не заболел ли?!
Тот крутанулся, освободился от кормилицыной руки, плюхнулся на лавку рядом с Карстеном и заговорщицки подмигнул старшему брату.
– Ну что, клюнули? – спросил Карстен вполголоса.
– Клюнули, конечно! Куда б они делись!
– Ну что ж, теперь поглядим.
Под столом оба что есть силы пнули друг дружку, выражая этим солидарность, взаимопонимание и глубокую братскую любовь.
Глава 40
Радка торжествующе взглянула на Рейнхарда.
– Значит, первой появилась женщина? – переспросила она.
– Да, Первая Женщина однажды утром проснулась в траве у склона холма и увидела над собой зеленые ветви, голубое небо и белку, бегущую вверх по стволу, – подтвердил Дудочник.
– В Шеламе? – быстро спросила Радка.
– Кто знает? Ведь тогда еще не было людей, чтобы давать имена и придумывать легенды. В те времена в мире было много мест, подобных Шеламу, о которых теперь никто не помнит.
– А ты тогда был?
– Конечно нет. Ведь если некому придумывать легенды, не нужен и тот, кто их рассказывает. Но довольно, мы все время отвлекаемся, а ведь история длинная. Итак, целый день Первая Женщина бродила по лесу, пила воду из родников, купалась в речке, собирала ягоды, а когда настала ночь, пришел к ней Некто из Тьмы и возлег с нею как с женой.
Рейнхард прыснул, стал что-то шептать на ухо старшему брату и немедленно схлопотал от него подзатыльник. Доменос Клык чувствовал себя не в своей тарелке оттого, что сидел тут и слушал сказки вместе с малышней, но все же не уходил. Он смутился бы еще больше, если бы знал, что в дверях конюшни стоит не замеченный никем Сайнем. Волшебник заходил взглянуть на стреломет, который ладили его чужане, завернул на конюшню, наткнулся на посиделки в пустом деннике и заслушался.
– От Существа из Тьмы Женщина понесла и скоро родила Черных Близнецов – Айда и Аэту. Они выросли могучими и бесстрашными. То гонялись друг за дружкой, оседлав необъезженных коней, то играли в пятнашки с дикими быками, а то забавлялись, кидая в море огромные скалы, – кто дальше забросит. До сих пор в море у Столицы можно увидеть множество маленьких островков – это камни, которые кидали Айд и Аэта.
– Я видел, – с важностью подтвердил Рейнхард. – А кто победил?
– Вот и Черные Близнецы никак не могли определить, кто из них побеждает в состязаниях, и все время ссорились. И тогда мать решила их помирить. Позвала она к себе сына и сказала: «Много вы умеете, одного лишь не умеете – создавать людей. Я открою вам эту тайну. Ты можешь создать много работников, воинов и прекрасных женщин, но только вместе со своей сестрой. Поговори с ней ласково, и у вас все получится». Потом позвала к себе дочь и сказала ей то же. Но брат и сестра решили, что другому мать открыла больше, а потому схватились за оружие и принялись сражаться друг с другом, чтобы выведать тайну. А когда утомились в сражении, так ничего и не узнав, то разгневались на мать и приковали ее в глубокой темной пещере.
– Вот дураки, – вздохнула Радка. – А дальше что было?
– Вот дурочка! – хихикнул Рейнхард. – Дальше все путем было, иначе бы мы тут не сидели. Разобрались, надо думать!
– Не так все просто! – строго возразил Дудочник. – Это же сказка, а не правда! Завалили Черные Близнецы вход в пещеру камнями, но осталась меж камней маленькая щелка, и в нее проник солнечный луч. И вот от этого луча родились у Первой Женщины Рыжие Близнецы – Дей и Дейя. И как только родились, так сразу же засмеялись, и от этого смеха распались оковы на руках у женщины и осыпались камни, и открылся выход из пещеры.
Стала Женщина с детьми жить в горной долине.
Но узнали об этом Айд и Аэта. То ли от птиц услыхали, то ли в бегущей с гор воде увидали. Страшно разгневались они, оседлали грозовую тучу, схватили копья и помчались, чтобы убить брата с сестрой, а мать снова в цепи заковать. Прилетели в горы. Смотрят: среди белых вершин на зеленом лугу играют мальчик с девочкой. Друг на друга водой из ручья брызгают и смеются так, что вся земля им отзывается. Наставили Черные Близнецы на них копья, а те смотрят без страха, только улыбаются и рукой им машут. И не смогли Айд с Аэтой ударить.
Решили они детей себе забрать. Аэта взяла на воспитание мальчика, Айд – девочку. А когда те выросли, то так они и поженились – Черная с Рыжим и Черный с Рыжей. А дальше действительно все путем было. Породили они весь род людской.
А когда люди размножились, Близнецы стали ими править. Аэту теперь зовут Защитницей. Ее знак – Лесная Кошка. Айд – Судья. Его знак – Ворон. Дейя помогает женщинам в родах и в любом женском рукоделии. Ее знак – Лисица. А Дей стал покровителем музыкантов, плясунов, фокусников и таких болтунов, как я. Его знак…
– Ежа тебе в штаны, а не покровителя!
Сайнем вздрогнул. Рядом с ним стояла ведьма в самом свирепом настроении. Презрительно фыркнув, она направилась прямиком к маленькому конюху и, схватив его за плечо, тряхнула.
– Я же чуяла! Кому говорила, чтобы ты не смел к детям лезть! Ты здесь не хозяйничаешь, забыл?! – И, повернувшись к остальным, добавила: – А вы – кыш отсюда! Ишь, уши развесили! Нашли, кого слушать.
Никто ничего не понял, но все четверо почли за лучшее не спорить с разъяренной женщиной и молча покинули конюшню.
* * *
Когда они остались в деннике вдвоем, Дудочник окинул Десси задумчивым взглядом и как ни в чем не бывало спросил:
– Ну что, и тебе сказочку рассказать?
– Я твои сказки без тебя знаю! – огрызнулась та.
– И про Долгую Ночь знаешь?
– И про Долгую Ночь!
– И что?
– Проживем как-нибудь!
– Мы-то проживем…
– Ты к чему клонишь?
– Ты же сама знаешь, только что сказала. В Самую Долгую Ночь шеламцы должны быть в лесу. А уж что они там должны делать, это и правда тебе лучше знать.
– Шеламцев больше нет.
– Неужели?
– А мое место в замке.
– Неужели? И что ты сможешь сделать для замка, если той ночью тебя не будет в лесу?
Десси глубоко вздохнула.
Сайнем, который по-прежнему подслушивал у дверей, закусил ладонь, чтобы удержать проклятие. Опять здесь что-то затевается! Шелам к добру не поминают!
Глава 41
На другой день Волшебник взял две лучины, связал их и в полдень, выйдя на боевой ход, проверил, под каким углом стоит солнце над горизонтом. Выходило, что до Самой Долгой Ночи остается совсем мало времени – от силы день-два.
