Стоять!
Ветер, на удивление прохладный, шевелил рубашку и волосы. Пропитавшаяся по́том ткань морозила спину. Звон в ушах превратился в вой сирены «скорой помощи». Джеймс понимал, что прошло достаточно времени – не менее двух-трех секунд, – и снайпер уже давил на курок, и к нему с противоположной стороны кратера со скоростью тысяч футов в секунду несется смерть…
– Джеймс!
Эль удалось добежать!
Он бросился на дорогу, на землю, в тень. Уверенный, что слышал, как пуля шершнем прожужжала мимо, взбудоражив воздух и устроив встряску в левом ухе, он вздрогнул, едва сознавая, что остался жив, буквально увернувшись от смерти. Когда он упал на землю рядом с «тойотой», Эль была уже там. Джеймс хотел отругать ее, сказать, как зол на нее за то, что она всем рисковала, но слова были какими-то слабыми, мелкими и ничего не выражали. Вместо этого он обхватил жену за шею, уперся ей в лоб и принялся целовать каждый дюйм ее глупого лица. Эль сжала его голову руками, стиснула пальцы. Долетел звук выстрела снайпера, но они не обратили внимания.
Так и сидели, прижавшись лбами. Эль расхохоталась, пыталась сдержать смех, но только фыркнула и, продолжая сотрясаться от нервного гогота, жарко дышала мужу в лицо, празднуя сумасшедшую победу.
Он вновь поцеловал ее и не отпускал, чувствуя, как меркнет вокруг мир. Что-то прошептал ей на ухо, почти без слов, плавающими в море дыхания, полуоформленными слогами.
«Я без тебя не жилец».
– Добыла оружие? – спросил Рой.
Эль бессмысленно улыбнулась и покачала бережно зажатым в обеих ладонях револьвером – вороненая сталь, ребристая деревянная рукоять с царапинами и вмятинами. Она протянула его мужу. Тот взял и удивился, насколько револьвер одновременно легок и увесист. Может, от плотности металла? Или его мощь придает ему тяжести. Все показалось достижимым. Ситуация изменчива, мир продолжает существовать и полон возможностей.
Джеймс посмотрел на футболку Роя:
– Что, герой, наложил в штаны?
– Сам… не могу поверить.
– Придется.
– Однажды я перескочил речку в тридцать футов на мотоцикле. – Рой скривился и посмотрел на дорогу под коленями. – А сегодня облажался. Что это со мной? Никогда такого не было.
Джеймсу стало неудобно:
– Прости.
– Проехали. – Рой изобразил рекламную улыбку и делано рассмеялся. – Смысл вот в чем: я не боюсь покалечиться или умереть, но наконец выяснил, что́ меня действительно пугает. Правда, для этого пришлось забраться в эту дыру и послужить мишенью на полигоне. С Лизой у нас не сложилось, признаю, однако я по-прежнему тащусь от Эммы. До смерти хочу, чтобы все склеилось. Но как это сделать, ведь я застрял здесь, и если меня ухлопают, то все полетит к черту.
Джеймс тронул его за плечо.
– Пойми, – продолжил Рой, – я не боюсь умереть. Не хочу уходить идиотом.
– Тебе не придется. Договорились?
– Да.
– Мы выберемся отсюда.
– А твоя жена – тетка что надо.
– Когда говоришь о ней, выбирай выражения!
Рой смущенно хохотнул.
– Держи. – Джеймс, с облегчением, что может избавиться от ненавистного груза, протянул ему револьвер. – Терпеть не могу оружия.
Рой положил палец на спусковой крючок, навел револьвер на дорогу и, прищурившись и высунув кончик языка, выцеливал то одно, то другое. Затем опустил оружие и надавил кнопку с левой стороны (посвященные умеют разбираться в моделях и понять, как действует механизм каждой). Барабан выдвинулся на несколько дюймов из корпуса, и в нем блеснули на солнце расположенные по кругу пять золотистых патронов. Пять?
Рой скривился.
– Разве в них обычно не шесть? – спросил Джеймс.
– Хотел бы я, чтобы это было нашей самой серьезной проблемой.
– А какая наша серьезная проблема?
Рой шумно выдохнул и бросил револьвер обратно. Джеймс поймал его обеими руками.
– Так какая?
– Сам разберись.
Джеймс рассмотрел пять медных кружочков, попробовал мягкое вращение барабана, прочитал на каждом патроне выбитые по кругу слова: «Калибр 38» и… Не может быть! На каждом – вмятинка по центру.
– Разглядел?
Джеймс ошарашенно кивнул.
Раннее воспоминание детства – праздник на родительской ферме. В поисках матери Джеймс пролез сквозь лес ног на грязный ковер. Было ему не более шести лет, но он знал, что, когда отец собирался с друзьями, на него не обращали внимания. Так сложилось. «Антисиноптики» – серьезные люди. Назревал переворот, готовы к нему люди или нет.
Среди прочих особенно выделялся один человек – высокий, с костистыми плечами, смуглый, как эбеновое дерево, с блестящим черепом. Джеймсу казалось, что все остальные, в том числе отец, боялись его. Когда он приближался, опускали головы и замолкали. Может, было что-то в самом Великане или он недавно совершил нечто такое, отчего стал опасным и ядовитым. Когда он шел через гостиную с диетической колой в руке, присутствующие расступались, как вода перед носом корабля. А направлялся он в тот момент к Джеймсу.
В том возрасте мальчику не нравилось смотреть взрослым в глаза, но Великан опустился рядом с ним на колени. Гости образовали круг, голоса стихли, слышалось лишь неясное бормотание. Мужчина осторожно взял его руку пальцами с выпирающими костяшками и раскрыл ладонью вверх. Улыбнулся, сверкнув белыми, как клавиши пианино, зубами и вложил в ладонь золотистую гильзу. Что-то сказал, но так тихо, что Джеймс не разобрал, закрыл его крохотные пальцы и ушел. Мальчик долго рассматривал маленькую вмятинку в центре донышка патрона, пока не заметил отец и не отобрал. Джеймс не понял, в чем была суть происшедшего. Когда вырос настолько, чтобы задать осмысленный вопрос, отца давно не было в живых. А переворот так и не произошел.
Какая разница? Зло просто существует – как тот Великан или этот ковбой.
– Так они…
Рой кивнул.
Пять стреляных гильз. Эль рисковала жизнью ради оружия, которое не способно стрелять. Джеймс долго смотрел на револьвер.
– Эль, мы…
Тут он заметил на рукояти косой мазок крови и сразу сообразил, что кровь не Глена – та давно побурела и потрескалась на солнце. Эта была свежая, напитанная кислородом, пульсирующая яркой красной жизнью, пролитая минуту назад. Он повернулся к жене. Эль молчала, и Джеймс вспомнил, что после ее возвращения не слышал от нее ни слова. Она протянула к нему руки, как тогда, когда отдавала револьвер. И удивленно посмотрела на мужчин. Крови внезапно стало больше: по запястью побежал тонкий ручеек, кровь скатывалась между пальцами. Джеймс проследил дорожку: рубашка под мышкой промокла и прилипла к груди.
Снайпер все-таки не промахнулся.
