– Все правильно, – сказал он, – круги и цифры, все как она сказала. Вот только что здесь написано – непонятно.
– Это потом. Пошли отсюда, – заторопился в обратный путь Кошмар, и Хорт поддержал его радостным поскуливанием. Псу надоело шариться в непроглядной, плохо, а местами страшно пахнущей темноте.
– Да, уходим. – Чалый подобрал рюкзак, книгу отдал Денису: – Держи, будешь у нас за библиотекаря! – И, забрав добросовестно выполненную Денисом карту пройденного ими маршрута по подземельям, повел группу назад.
Обратный путь оказался короче и быстрее – никто не встретился им на пути, никакие звуки не доносились из густого чернильного мрака, все было спокойно. Однако Денис заметил, что рексы достали оружие, видимо справедливо опасаясь, что на их драгоценную добычу в городских подземных лабиринтах могут найтись еще претенденты.
Но все прошло благополучно, даже скрипевшая при каждом шаге лестница не подвела – каждый по очереди взбежал по ней наверх и выбрался в хорошо знакомый подвал.
– Дай посмотреть. – Кошмар взял у Дениса книгу, полистал, разглядывая странные рисунки, вернул обратно. – Как ее читать-то, ни одного слова не разобрать, что мы с ней делать будем?
– Отвезем Петровичу, пусть решает, наше дело было найти ее, а…
Чалый не договорил – крутившийся рядом с людьми Хорт неожиданно замер, потом опустил голову к земле, заскулил и рванул что было сил, по переулку.
– Стоять, куда?! – закричали хором рексы и Денис, побежали за псом. Тот внезапно остановился, словно поджидая их, но, увидев, что за ним гонятся, понесся дальше.
– Что это с ним? – пропыхтел на бегу Кошмар. – Может, надышался чем-то под землей? Петрович говорил, что там грибы какие-то растут, вроде плесени, а их споры могут даже жить в легких. Вдруг он ими отравился?
Денис не рассуждал – он молча гнался за внезапно сошедшей с ума собакой, когда пес в очередной раз остановился, поднял голову и громко завыл.
– Хорт, Хорт, иди ко мне, чего ты испугался?
Кошмар сделал было шаг по направлению к собаке, но тут земля у них под ногами вздрогнула, как вздрагивает почувствовавшее укус насекомого крупное животное. Рексы устояли на ногах, а пес, посмотрев на них, замолк и снова побежал от людей, но уже в другом направлении. Денис кинулся ему наперерез, чувствуя, что происходит что-то непонятное, – уши внезапно заложило, голова казалась сдавленной с висков, и снова слышался какой-то звук. Только это был уже не грохот, не лязг или топот, как раньше, в подземелье. Денису казалось, что до него доносятся глухие звуки канонады, словно множество мощных артиллерийских орудий одновременно открыли огонь. Звук нарастал, приближался, и рексы тоже почувствовали неладное.
– Он пытается нас увести за собой, что-то случилось! – прокричал Чалый, и земля, словно подтверждая его слова, снова вздрогнула, но уже сильнее.
Пес завыл, споткнулся, упал и заскулил от боли. Денис подбежал к Хорту, успел взять пса на руки и почувствовал, что тот дрожит всем телом.
– Держи его, не пускай!
Кошмар направился было, к ним, но тут покрытая сухой травой земля на глазах у них стала подниматься, вспучиваться, и Кошмара отшвырнуло назад. Денис держался на ногах из последних сил. Хорт снова то ли заскулил, то ли завыл и стал вырываться из рук. Денис опустил его на трясущуюся землю и вцепился намертво в поводок, обмотав ремень вокруг запястья. Тут вверх со свистом полетели комья земли, кирпичи, обломки досок, и вершина мгновенно выросшего холма провалилась внутрь, образовав огромную яму, из которой вырвался столб пара или газа. Хорт рванулся с поводка, тащил за собой Дениса, но тот не мог отвести взгляд от разверзающейся ямы. Чалый и Кошмар отступали назад, яма ширилась на глазах. Хорт снова рванулся, и Денис сделал несколько шагов вслед за ним. В это время гул стал сильнее, приблизился, и старые полуразрушенные стены, окружавшие пустырь, в один момент исчезли с поверхности земли, словно их никогда и не было здесь. Хорт обреченно завыл, по-прежнему пытаясь вырваться, но Денис медлил – он старался высмотреть рексов в клубах пыли, но никого не видел. Чалый и Кошмар словно провалились под землю вместе с остатками строения, и Денис, потащив за собой упиравшегося пса, подбежал к краю ямы. Неожиданно фонтан, бивший из нее, иссяк, и Денис увидел, как медленно и неотвратимо, словно в страшном сне, расползается на куски поверхность земли, рассекаемая гигантской трещиной. Над разломом мелькнули в последний момент остатки стен, окружавших вход в подземелье. Землю тряхнуло еще раз, край ямы, на котором стояли Денис и Хорт, начал клониться, и пес, спасая свою жизнь, поволок Дениса за собой прочь от открывшейся преисподней.
– Сергей, Александр, где вы? – заорал Денис, но ответа не последовало. Микроавтобуса тоже не было видно – на том месте, где он стоял, проползла трещина. – Где же вы?
Денис чуть не плакал, он не знал, что ему делать в этом аду, но у Хорта явно были планы пожить еще. Пес внезапно подскочил к Денису и укусил его за ногу. Денис, вскрикнув от боли, посмотрел на обезумевшего пса и понял, что надо немедленно действовать. Словно в подтверждение этой мысли он услышал звонок своего мобильного телефона, прозвучавшим на фоне всего произошедшего почти сигналом к спасению.
– Да! – завопил Денис в телефон. – Да, я цел, Хорт тоже! Вы где?
– У нас тоже все нормально, – Чалый говорил, видимо, на бегу, голос его прерывался. – Кошмара немного зацепило, машина в яму провалилась. Здесь ад, Денис, не осталось ни одного дома, все ушло под землю. Беги, доверься Хорту, он тебя выведет к базе. А лучше всего, если сможешь, постарайся добраться до Озерного, мы тоже попытаемся выйти туда. Не дрейфь, понял? Если через трое суток тебя не будет в Озерном, мы найдем тебя здесь. Карта с тобой?
– Да, и пистолет тоже.
У Дениса по спине пробежала струйка ледяного пота от слов Чалого «все ушло под землю». Он тоже стал, к радости Хорта, отступать назад, но остановился, пораженный новой открывшейся картиной. Из трещины, тяжело переливаясь, потекла река песка, выталкиваемая наружу невероятно мощным давлением.
– Денис, Денис, ты меня слышишь? – донесся из трубки голос Чалого.
– Чалый, здесь песок, он льется из трещины, его целое море! – Денис, не выдержав ужасного зрелища, наконец побежал вслед за Хортом, продолжая кричать на ходу: – Мне надо уйти отсюда, песка очень много, и он выливается очень быстро!
– Не паникуй. Красный радиус, Денис, красный! Хоть ползи, но только туда! Черт!.. – И связь прервалась.
Денис на бегу пытался набрать номера Чалого и Кошмара, но автоответчик упорно твердил одно: «Аппарат абонента выключен». Времени смотреть под ноги не оставалось, и Денис немедленно за это поплатился – споткнувшись обо что-то, он плашмя растянулся на асфальте, ободрав руки и подбородок, сильно ударился обеими коленками сразу. На какое-то время от боли он даже потерял сознание, и пришел в себя оттого, что почувствовал, как Хорт, жалобно поскуливая, лижет его лицо. Денис поднялся на ноги и вскрикнул от пронзившей правую руку чуть ниже локтя боли – падая, он напоролся то ли на гвоздь, то ли на осколок стекла. Рукав был в крови, Денис затравленно огляделся, и тут на его глазах один из домов переулка покачнулся, наклонился вперед, вздрогнул и из оконных проемов посыпались стекла. Потом дом отшатнулся назад, осел и начал плавно, этаж за этажом исчезать в разверзшейся под ним земле. Одновременно, словно салют по умирающему дому, из-под него вырвались струи воды и газа из разорванных коммуникаций, посыпались искры, но очень скоро все закончилось. Дом прекратил свое существование где-то глубоко во внезапно распахнувшемся чреве города.
