Клара мрачно пожала плечами, то ли соглашаясь, то ли принимая неизбежное общее решение.
– Мы их только прощупаем. Аккуратненько, – ухмыльнулся Ричард.
– Согласен, – кивнул другой, черноволосый чародей. – Заранее продумать и подготовить пути атаки и отхода, взаимодействие групп…
Дальше Эварха уже не слушал – лезть к этим самым ангелам, сожравшим практически на их глазах целый мир, он не собирался ни в коем случае. Скажут отойти – он отойдёт в сторонку и подождёт.
А лучше под шумок двинется восвояси – золото святых отцов приятно оттягивает заплечный мешок, ранение излечено, и больше ему нечего делать среди этих могучих, но надутых, как индюки, чародеев. Да и они без его помощи вполне обойдутся.
– Сейчас домой двинем, черепушка, – сказал он перстню, и череп радостно мигнул глазницами.
Но пока что он послушно отправился вместе с небольшой группой дружинников – маги пробили тропу к большому островку Дикого Леса, лежавшему в отдалении; требовалось зачистить его и обустроить лагерь. Эварха работал наравне со всеми, рассудив, что отдых и горячий ужин ему никоим образом не помешают, ну а потом можно и в путь.
«Вернусь, – думал Эварха, размеренно подрубая тонкие стволики каких-то не то кустов, не то сухопутных кораллов, увенчанных коронами ловчих щупалец, – вернусь – первым делом к Пустошнику. Расскажу ему всё, и пусть-ка отсыплет мне причитающееся, а потом уж продаёт мои рассказы, кому захочет. И про благословенную Долину, и про Игнис. А потом – сделаю, как задумал. Гульну в «Жутком гноме»… Хотя нет, вначале куплю себе контору в центре, снаряжения доброго, оружия, талисманов полезных, чтобы дело открыть – а потом уж гульну. Прогулять-то золото, которое святоши заплатили, легче лёгкого, да и помощников сразу набежит, знаем мы эти таверны да ресторации… Не-ет, я по-умному поступлю, не как друзья-гуляки, не как Мелге, каждый лишний грош Спасителю жертвовавший. Золотишко вложу, а потом уж гульну на остатки. Там и остатков хватит, чтоб весь город содрогнулся».
Главное теперь – улизнуть, чтоб не быстро хватились. А Долина и Игнис пусть как-нибудь сами друг с другом разбираются.
Золото приятно оттягивало заплечный мешок, а вот артефактов не осталось никаких, кроме верного перстня с черепом. Магом ловец был плохим, и сам по себе, без подпорок, мало что умел. Глаза, конечно, отвёл бы – но разве что простому человеку, а тут дружинники почти все в магии сведущи, а кто нет – тот обвешивается амулетами на все случаи жизни.
Эвархе же предстояло не только обмануть часовых, но и незаметно пробить тропу отсюда – не важно куда, главное, подальше. На верное направление он встанет потом.
Череп в перстне, конечно, умел ударить накопленной силой, но мог ли он усилить, к примеру, более сложное заклятие? Или замаскировать творящуюся волшбу? Придётся, ох придётся наудачу действовать, ну да на охоте ещё не то бывало…
Маги ушли и увели с собой большую часть отрядов – как видно, решили не откладывать свою «разведку боем». Вокруг всё оставалось тихо, чадили разведённые на стволиках «кораллов» походные костры, варилась каша, повара болтали – в основном о женщинах, коих в этот поход взять никто не озаботился. Впрочем, охранение вокруг лагеря выставили достойное, и не только часовых – ещё и сторожевые амулеты натыкали по периметру, словно кто-то собирался брать бывший Дикий Лес штурмом. Десятник строго следил за порядком, и, хоть Эварха так и не прибился ни к чьей дружине, но за ним тоже приглядывали. Верно, кто-то из чародеев распорядился.
Ну ладно, вы хитры, а мы-то хитрее!..
Эварха отошёл в сторонку, устроился возле пня потолще – привалился спиной, закутался в плащ, вроде как собрался спать. Пока укладывался, незаметно проверил, надежно ли завязаны лямки у вещевого мешка, легко ли выходит из креплений гизарма – резню он устраивать не собирался, но мало ли что!
– Эй, черепушка, – шёпотом позвал он. Череп немедленно уставился на него огоньками в глазницах. – Пора нам валить отсюда. Как все улягутся, я тихо пойду, буду глаза отводить. Только сил моих на всё не хватит – помоги, а? Ты по дороге небось силы нахватался – подержи мне заклятие, чтоб никто не увидал. Сможешь, а, малой?..
Череп радостно зажёг в глазницах багровые огни. Он вообще, как заметил ловец, с энтузиазмом приветствовал любые приключения, да и подраться был не дурак. И кем эта кроха была при жизни, интересно? Жаль, не расскажет, а знакомых некромантов, чтоб расспросить обитающий в черепе дух, Эварха не имел.
Лишь бы черепушка понял, что надо и впрямь прикрыть, а не нарываться на добрую драку…
Теперь оставалось лишь ждать. Ждать ловец умел очень хорошо – без этого даже обычного зверя не подстрелишь, что уж говорить о магических тварях! Потому он привычно задремал, оставаясь в то же время чутким, словно кот. Здесь, в Межреальности, свет не меняется, и наступление «ночи» можно угадать только по окончательно опустившейся на лагерь тишине.
Выждав для надёжности ещё некоторое время, Эварха сплёл заклятие, отводящее глаза. Тяжеловатое вышло, неловкое, долго без посторонней помощи не продержать… Шепнул:
– Черепушка! Чуешь волшбу мою? Держи её так, чтоб никто меня не видел! Не отпускай, пока не скажу. Давай, помогай!
Череп довольно оскалился в ответ, и ловец и впрямь ощутил, как заклятие его крепнет, расправляется, накрывает, словно частой сетью, всех спящих у костров дружинников.
Тогда Эварха поднялся и бесшумно зашагал прочь. Умение не создавать при ходьбе лишних звуков и не оставлять следов – тоже для любого охотника навык необходимейший. Можно обвешаться амулетами и оружием с головы до ног, но если не умеешь быть незаметным для тварей в их родном лесу или на болоте, ни одной не подстрелишь и не поймаешь. Скорей уж, они тебя сожрут.
Ловец без приключений пробрался между костров, миновал посты – дозорные глядели куда угодно, только не на него, – и замедлил шаги перед линией сторожевых амулетов. Линия, надо сказать, установлена была на совесть, частая, напряжённая – такая не только тревогу поднимет, но и любому заступившему пятки враз поджарит. Эварха сейчас клял себя последними словами, что не подошёл к ней заранее и не пригляделся, а понадеялся на авось: дескать, пробегу. А авось оказался таким, что проще было бы ловцу просочиться сквозь невод, чем сквозь эту охранную линию. Маги Долины ставили, как-никак.
Линия пролегала по границе вырубленного Леса, и между амулетами до сих пор очумело метались разные мелкие твари, изгнанные из своих гнёзд и норок; защитные чары не давали им проникнуть в лагерь, но и не выпускали в Межреальность. Время от времени какая-нибудь из тварюшек натыкалась на амулет и сгорала в крошечной голубоватой вспышке.
Эварха растерянно потоптался возле первого амулета. Ну и что теперь делать? Не возвращаться же!
– Черепушка! Есть идеи, как пройти?
Череп едва слышно застучал зубами – дескать, думай быстрее, держать заклятие так долго даже я не смогу!
– Может, тебя в сторожевую линию вставить, распустишь её на миг, а я пробегу?
