Но Рея во сне ясно дала понять: найти Оракула — моя работа. И спасибо жестокости Зевса: куда пойду я, туда пойдёт и Мэг. Я понимал, что Зевс знал о Звере и его планах. Он специально отправил меня, чтобы я справился с ситуацией — решение, из-за которого у него нет шансов получить нечто большее, чем хороший галстук ко Дню Отца.
Также я помнил другую часть сна: Зверь в своём лиловом костюме призывает меня найти Оракула, чтобы он мог сжечь его дотла. Много вещей осталось неясными, но я должен действовать. Остин и Кайла рассчитывают на меня.
Рэйчел положила руку мне на колено, что заставило меня вздрогнуть. Удивительно, но она не причинила мне боли. Её взгляд был больше серьёзным, чем злым.
— Аполлон, ты должен попытаться. Если мы сможем получить хоть какое-то представление о будущем… Ну, это может быть единственной возможностью вернуть всё в нормальное состояние, — она с тоской посмотрела на пустые стены пещеры. — Я бы хотела, чтобы у меня снова появилось будущее.
Хирон переместил свои передние конечности.
— Что тебе нужно от нас, друг? Как мы можем помочь?
Я взглянул на Мэг. К сожалению, я понял, что мы пришли к молчаливому соглашению. Мы связаны между собой. Мы не можем рисковать кем-то ещё.
— Мэг права, — сказал я. — Мы должны сделать это сами. Мы должны отправляться немедленно, но…
— Мы останемся на ночь, — сказала Мэг. — Нам нужно немного поспать.
«Прекрасно, — подумал я. — Теперь Мэг заканчивает за меня предложения».
В этот раз я не смог поспорить с её логикой. Несмотря на моё рвение броситься в лес, чтобы спасти моих детей, я должен действовать осторожно. Я не могу провалить их спасение. Я все больше и больше уверялся в том, что пока Зверь оставляет пленников в живых, он нуждается в них, чтобы заманить меня в ловушку.
Хирон поднялся на копыта.
— Встретимся сегодня вечером. Отдохните и приготовьтесь, мои герои. Я боюсь, что вам понадобится вся ваша сила и ум для грядущих событий.
Глава 22
Вооружены
Боевой укулеле,
Бразильским шарфом
БОГИ СОЛНЦА НЕ СЛИШКОМ ХОРОШИ в дневном сне, но каким-то образом мне удалось немного вздремнуть.
Проснувшись ближе к вечеру, я обнаружил лагерь в возбужденном состоянии.
Исчезновение Кайлы и Остина стало переломным моментом. Остальные жители лагеря шумели, никто не придерживался обычного расписания. Полагаю, исчезновение одного полубога каждые несколько недель — привычный процент потерь. Но исчезновение парочки полукровок прямо посреди лагеря поставило на уши всех — это значило, что никто не мог чувствовать себя в безопасности.
Видимо, подробности нашего разговора в пещере разлетелись по всему лагерю. Близняшки Виктор воспользовались берушами, чтобы не поддаться влиянию голоса Оракула. Джулия и Элис взобрались на вершину стены с лавой и наблюдали в бинокли за лесом, несомненно, надеясь обнаружить рощу Додоны, но сомневаюсь, что они смогут хоть что-то разглядеть.
Куда бы я ни шел, мне были не рады. Дэмиен и Кьяра сидели около причала для каноэ, бросая злобные взгляды в мою сторону. Шерман Янг лишь отмахнулся, когда я попытался заговорить.
Он был занят, украшая домик Ареса осколочными гранатами и яркими клейморами
[27]. Будь это Сатурналия, он бы определенно выиграл приз за самые жестокие праздничные декорации.
Даже Афина Парфенос осуждающе взирала на меня с вершины холма, будто говоря: «Это твоя вина».
Она права. Если бы я не позволил Пифону захватить Дельфы, если бы я уделял больше внимания другим древним Оракулам, если бы я не потерял свою божественность…
«Прекрати, Аполлон, — бранил я самого себя. — Ты прекрасен, и все тебя любят».
Но в это становилось всё сложнее верить. Мой отец, Зевс, меня не любит. Полубоги из Лагеря Полукровок не любят меня. Пифон, Зверь и его компаньоны из «Триумвирата» не любят меня.
Этого было почти достаточно, чтобы поставить под вопрос мою самооценку.
Нет, нет, это бред сумасшедшего.
Хирона и Рэйчел нигде не было видно. Нисса Барера сообщила мне, что, вопреки всему, они надеются использовать единственную точку доступа в офисе Хирона, чтобы получить больше информации о «Триумвират Холдингс». Харли был с ними в качестве техподдержки. В настоящее время они связались со службой поддержки Comcast
[28] и вряд ли появятся в ближайшие несколько часов, если вообще переживут это тяжелое испытание.
Я нашёл Мэг в оружейной, подыскивающую боевое снаряжение. Она приторочила кожаную кирасу поверх зелёного платья и поножи поверх оранжевых легинсов, поэтому выглядела как дошкольница, неохотно засунутая в родительскую броню.
— Щит? — предложил я.
— Не-а, — она продемонстрировала кольца. — Я всегда использую два меча. К тому же, мне нужна свободная рука, чтобы залепить тебе пощечину, когда начнёшь тупить.
У меня было неприятное чувство, что она говорит серьезно.
Мэг вытащила длинный лук из оружейной стойки и предложила мне.
— Нет, — я отпрянул.
— Это твое лучшее оружие. Ты Аполлон.
Я сглотнул резкий привкус желчи:
— Я дал клятву. Я больше не бог музыки и стрельбы из лука, поэтому не буду пускать в ход лук или музыкальные инструменты до тех пор, пока не смогу использовать их должным образом.
— Глупая клятва, — она не дала мне пощечину, но посмотрела так, будто хотела. — И что ты будешь делать? Стоять в стороне и подбадривать, пока я сражаюсь?
Это действительно был мой план, но я почувствовал себя глупо, признавая это. Я бегло осмотрел оружейную стойку и схватил меч. Мне не нужен был чертёж, чтобы понять, он слишком тяжелый и неудобный, но я уже закреплял ножны вокруг талии.
— Вот, — сказал я. — Счастлива?
Мэг не казалась счастливой, но вернула лук на место.
— Хорошо, — сказала она. — Но лучше прикрывай мне спину.
Никогда не понимал этого выражения. Это вызывало ассоциации с надписью: «ПНИ МЕНЯ», которую приклеивала к моей тоге Артемида во время праздничных дней. Тем не менее, я кивнул:
— Твоя спина прикрыта.
Добравшись до окраины леса, мы обнаружили небольшую прощальную вечеринку в нашу честь: Уилл и Нико, Паоло Монтес, Малкольм Пейс и Билли Ын, все с мрачными лицами.
