– Почему?
– Сфера надежно замкнута. Все порталы транспортной системы находятся исключительно внутри ее.
Максим натянуто засмеялся:
– Глупости какие! Я же сюда попал как-то. А если есть вход, то должен быть и выход.
Правитель кивнул:
– Несомненно, когда-то входы были. Не только ты, предки всех обитающих в Сфере существ – и разумных, и неразумных – попали сюда извне. Но было это десятки тысяч лет назад. Позже входы были закрыты.
– Что вы такое говорите?! – возмутился Максим. – Какие десятки тысяч лет? Мне всего семнадцать!
– Охотно верю, что тебе семнадцать биологических лет. Но ты ведь не знаешь, сколько криссы продержали тебя в анабиозе?
Это было как удар по голове. Когда Максим услышал о Сфере, когда узнал, что не существует никаких «нуль-порталов», пронизывающих галактику, – это, наверное, тоже было страшно. Но чтобы испугаться по-настоящему, требовалось время, требовалось как следует осмыслить услышанное. А десятки тысяч лет в анабиозе били наповал. Его увезли с Земли целую вечность назад! Ни мамы, ни отца давно нет в живых. Вообще никого из его знакомых! А то и самой Земли уже не существует…
Колючий комок подкатил к горлу. Он завертел головой, пытаясь найти поддержку у друзей. Но Огница ничего не понимала, Гуня хоть и понимал слова, но вряд ли осознавал их. А лицо Шура было непроницаемым. И тогда Максим сделал единственное, что мог сделать, чтобы не заплакать. Он закричал на правителя:
– Вы врете! Вы все врете! – Выхватил у него из рук карту, быстро пролистнул на последнюю страницу, ткнул пальцем: – А это что тогда?! Звезды, понимаете?! Звезды!
Правитель Андирон внимательно посмотрел на рисунок, развел руками:
– Я никогда не вру, юноша, я слишком стар для этого. Что означает этот рисунок, можно только догадываться. Мы расстались с Инженером раньше, чем он добрался до изображенного здесь сектора. Я утомился от долгих лет бесполезных скитаний и, когда мы оказались в Од’дмере, решил остаться здесь. А Инженер ушел дальше – тогда уводящие двери еще не были заблокированы. Ответы на какие вопросы он нашел в конце своего пути, я не знаю. Но наверняка не дорогу к Земле. Он ведь вернулся в свою Добрию, правильно?
Крыть было нечем. Над опушкой повисла тишина. Лишь чирикали птички в роще за спиной да от кукольного города долетал гомон высыпавшей на лужайки детворы. Потом правитель заговорил снова:
– Понимаю, мой рассказ нарушил ваши планы. Вы сейчас пытаетесь понять, что делать дальше. Если вам нужно время для размышления, я распоряжусь поставить для вас шатер, снабжать провиантом. Кстати, этот сектор достаточно обширен и населяют его не только олли. В шестидесяти днях пути отсюда по степям кочует человеческое племя. Правда, их кожа более смуглая, чем ваша, но они однозначно люди. – Он взглянул на сфинкса: – Сожалею, но ваших соплеменников я в Сфере не встречал.
Они вновь помолчали. Затем Гуня несмело предложил:
– Этава… мож, и правда останемся? Ежели до Од’дома не добраться, то чего ж? Здеся неплохо вроде…
– А если мы решим продолжить путь? – перебил его Шур. – Вы позволите раскопать нужную нам дверь?
Правитель покачал головой.
– Я установил запрет на использование любых вещей, изготовленных криссами, ради того, чтобы цивилизация олли смогла нормально развиваться. А запреты устанавливают не для того, чтобы их нарушать. Это посеет смуту в головах… – Он поспешно вскинул руки, заметив, как подобрались его собеседники. – Но запрет можно обойти. Не весь сектор контролируется олли, не все двери можно заблокировать, к сожалению. Я покажу вам другую дверь и другой путь. Позвольте…
Он взял карту, полистал ее.
– Вы выйдете в этот сектор, но через другую дверь. А после сможете продолжить путь, нарисованный Инженером. Если решите его продолжить. – Он вопросительно посмотрел на собеседников.
Шур мигнул.
– Мы подумаем над вашими словами. Недолго. И сообщим о решении…
Едва правитель ушел, Огница подсела к Максиму. Потребовала:
– Рассказывай! О чем вы так долго разговаривали? Он сказал что-то плохое? На тебе лица нет.
Максим взглянул на Шура, но тот молчал. Пришлось рассказывать. Все.
– Я не хочу здесь оставаться! – вскинулась девушка, едва он закончил. = Ик смуглокожим не хочу! Если дороги на твою Землю больше нет, давай вернемся в Добрию.
– Боюсь, это будет нелегко, – заметил Шур.
– А ты? – тут же спросил его Максим. – Ты что собираешься делать?
– Какой у меня выбор? Моих соплеменников здесь никто не встречал. Пройду весь путь до конца. Там решу, что делать дальше.
– Правильно, – поддержала Огница. – Инженер ведь смог вернуться в Добрию. Значит, в том мире он узнал короткий путь назад.
Максим даже скривился от подобной логики. Но как бы там ни было, его друзья приняли решение, очередь за ним. Хотя, что тут особо решать? Не оставаться же одному с коротышками…
Он кивнул:
– И я дойду до конца.
– Хорошо, – мигнул Шур. – Теперь осталось понять, каким путем мы выйдем из этого сектора. Тем, что отмечен на карте, или доверимся правителю Андирону. Макс, что скажешь? Мы можем ему доверять?
– Почему я? – растерялся Максим. Смутился под неотрывными взглядами товарищей, понял, что краснеет. Пожал плечами: – Может, он и правда никогда не врет?
Это был не тот ответ, которого от него ждали. Это была скорее попытка уклониться от ответа. Но это же нечестно! Шур старше, опытнее, почему он не хочет сам принять решение?
Максим понуро кивнул:
– Давайте ему поверим. Я не хочу воевать с коротышками.
Гуня громко выдохнул, и только тут друзья вспомнили об еще одном члене их отряда.
– Гундарин, а ты как поступишь? – спросил его Шур.
– Мож, немного погостим тута?
Он смотрел на товарищей с такой убитой гримасой, что догадаться, о чем он думает, было несложно. Шур оскалил зубы в улыбке:
– Гундарин, говори прямо. Тебе не обязательно делать то же, что и мы. Ты можешь никуда не уходить, остаться с сородичами.
– Энтова… нечестна же получитца? Макс, вона, ушел от своих.
– Мы с Максом родились вне Сферы, – начал объяснять ему Шур. – Мы хотим вернуться на родные планеты. Ты – другое дело. Для тебя родиной вполне может стать Од’дмер, а не Од’дом.
С минуту коротышка недоверчиво глядел на него. Затем печеное личико его расплылось в улыбке.
– А вы… этава… не обидитесь?
– Нет! – дружно заверили его Шур и Максим.
– Так чиво, мне снова за правителем бежать?
Сфинкс, прищурившись, посмотрел на город.
– Далеко бежать не потребуется. Вон он сидит, ждет. Думаю, он догадывался, какое решение мы примем.
