В третий раз Максим видел двери между мирами. Теперь это был не сумрачный подземный коридор, не огромный вибрирующий шар. Этот вход выглядел вполне благопристойно: небольшая выемка на склоне оврага, тянущегося по краю поля. За годы использования подходы к двери обустроили навесами для товаров, сторожками для караульных, выложили диким камнем дорогу до самого Главца. Но сама дверь была точно такой же – медленно вращающаяся прямо в воздухе спираль.
Нет, это сначала Максиму показалось, что дверь такая же, как в Вирии и в Отстойнике. Здесь было две спирали! Ближняя, лазоревая, вращалась по часовой стрелке, дальняя, пурпурная – против. Голубые и сиреневые рукава переплетались, складывались в узор. Да, именно узор! Спирали вращались, но искорки на пересечениях их рукавов оставались неподвижными. Они напоминали…
Максим так увлекся, рассматривая спирали, что даже вздрогнул, когда Огница подтолкнула его:
– Ты чего застрял? Идем!
Оказывается, ее подручные успели пройти в дверь, а Максим и не заметил! Теперь и девушка вынула из-за пояса оружие и шагнула туда. Ему не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
Прежде, чем что-то увидеть, он почувствовал запах. Гарь и смрад. В Вирии таких запахов не было и быть не могло. И не могло быть черных жирных шлейфов дыма, застилающих солнце. И не могло быть внезапного грохота камнепада, заставившего вздрогнуть, присесть. Потом схватить в охапку застывшую истуканом Огницу, отпрыгнуть вместе с ней в сторону.
В небе расцвела радуга. Нет, не в небе – радуга была рядом, протяни руку – и достанешь. Один край ее упирался в террасу, поднимающуюся в полукилометре от них, второй – в то место, где они только что стояли. В каменную площадку, засыпанную битым щебнем, оплавленными блоками, пеплом и какой-то трухой. Туда, где висела в полуметре от земли сдвоенная лазорево-пурпурная спираль.
Стражники остались на площадке. Стояли, оглядывались по сторонам, ошеломленные увиденным. Радуга коснулась их, окрасила куртки во все свои цвета и оттенки. Погасла. В следующий миг стражники лопнули! Разлетелись беззвучными взрывами, зависли ненадолго серо-алыми облачками. Затем облачка осыпались, и трухи на площадке стало чуть больше.
– Бежим! – заорал Максим.
Вряд ли Огница его услышала, поняла. Она все таращилась и таращилась на своих неожиданно и страшно сгинувших товарищей. Пришлось хватать ее за руку и тянуть за собой. Они побежали сквозь пожухлые, местами выгоревшие дотла заросли, мимо непонятных строений, тоже выгоревших, полуразрушенных. А в глазах все стояла яркая семицветная радуга.
– Сюда! Сюда быстрее! – закричал кто-то.
Максим не видел, кто кричит и откуда. Но Огница уже успела очухаться. Рванула в сторону, увлекая его за собой. Они свалились в какую-то дыру, потом снова бежали по длинному коридору, сквозь анфилады комнат, ныряли в проемы, возникающие прямо в стенах. Остановились и перевели дыхание, лишь когда остановились люди, которые их вели.
Это была комната, похожая на жилище Максима в Вирии. Такая же просторная, с высоким потолком, с окном во всю стену. И картина за этим окном открывалась похожая. Ярко-желтое солнце на изумрудном небе, широкая долина-парк, ярусы монументальных строений вдали. Почти точная копия Вирии… какой бы та стала после налета бомбардировщиков или ракетного обстрела.
Только сейчас Максим смог разглядеть все в подробностях. Долина, расстилающаяся пред его взором, совсем недавно была полем боя. Дымились, а кое-где и догорали деревья и кустарники. Некогда сплошной зеленый ковер зиял черными прорехами ожогов. И на беломраморной стене террасы, обрамляющей долину, виднелись такие же подпалины, столб жирного черного дыма поднимался из-за ее кромки. Максим смотрел на все это и не мог поверить в реальность увиденного. Радуга, в мгновение ока превратившая охранников в труху, и та казалась приснившейся. Да что же здесь происходит?!
– Кто такие? – прервал его размышления незнакомый голос.
Максим оглянулся. Голос принадлежал высокому сухощавому человеку в форме офицера стражи. За поясом у него торчал станнер, сквозь бинты на левой руке проступали красно-бурые пятна.
– Нас послал Совет, узнать, что здесь творится, – выступила вперед девушка.
– Узнать, что творится… – процедил офицер. – Хотел бы я знать, что здесь творится. Зеленые радуги пускают издалека – бац, и нет человека. А по домам, где мы прячемся, они из огнебоев лупят. Самое обидное, достать мы их не можем! Наши глушилы не добивают до…
– Так это криссы наделали?! – Максим был настолько поражен этой новостью, что перебил офицера. – Но они же людей не…
И замолчал, обломался. Сразу вспомнились рои мусорных мошек в Отстойнике. Получается, все рассказы носатого Савая о великодушных благодетелях, построивших рай для людей – сказки? Додумывать эту мысль было некогда. Он спросил:
– Что им нужно? Зачем они всех убивают?
Офицер смерил его взглядом. Процедил:
– Что нужно, известно – чтобы подчинялись их воле. И убивают не всех, а тех, кто подчиняться не желает. К двери в Добрию мы их не подпускаем пока, но долго нам не выстоять. Эта долина, – он кивнул на окно, – последняя из всех наших владений здесь. За три дня боев от моего отряда едва половина уцелела. Так что еще столько же, и всех перебьют. Обидно, что за зря!
– А криссов много? – не унимался Максим. – Откуда они пришли в Задверь?
– Да почем нам знать, сколько их и откуда они пришли?! – гаркнул на него офицер, все сильнее раздражаясь. – Они нам не сообщали!
– Но вы же сбили нескольких? Разве вы их не допросили?
Стражники переглянулись.
– Мальчик, – наставительно произнес офицер, кривя губы в невеселой улыбке, – это людей или, скажем, коротышек глушило лишает чувств на время. А зеленым он мозги выжигает начисто! Так что допрашивать было некого.
Он повернулся к Огнице, давая понять, кого из посыльных он считает старшим.
– Такие новости у нас, офицер. Но вряд ли ты передашь их Совету. В Добрию не пробиться: зеленые свой радужник поставили на верхней террасе. Враз сметают каждого, кто к двери сунется. Хочешь – рискни, хочешь – иную смерть выбери.
Он отвернулся, махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Один из его людей указал разведчикам на выход. Огница помедлила, глядя в спину командира, повернулась, готовая уйти. Максим тоже повернулся. И тут вспомнил, зачем, он собственно, напросился в За-дверь!
– А Инженер? Инженер где?
Офицер удивленно обернулся.
– Инженера ранили в самом начале, когда он попытался договориться с зелеными. Зачем он тебе?
– Мне надо спросить… – Максим принялся судорожно придумывать вескую причину для встречи с Инженером. – Он должен передать мне секреты Задвери! Я буду новым хранителем.
Максим слышал, как возмущенно фыркнула за спиной Огница, но не обернулся. Он во все глаза смотрел на командира стражей. Тот недоверчиво приподнял бровь.
