Над дверью звякнул колокольчик, и в зал вошел Ян.
«Ян!» – осенило меня. Вот он, мой спасительный звоночек – в самом что ни на есть буквальном смысле.
Я тут же бросилась к нему:
– Мне нужна твоя помощь!
– Что случилось? – схватил меня за плечи Ян. – Ты себе что-то повредила? – Он встревоженно оглядел меня с головы до пят.
– Джина внезапно уволилась, – объяснила я и добавила: – А завтра у меня пробный запуск.
Как будто он сам о том не знал!
На лице Яна расплылась самодовольная улыбка.
– И тебе требуется моя помощь. В приготовлении кофе, надо полагать?
– Не будь таким воображалой.
Ян сложил руки на груди, и я раздраженно фыркнула:
– Да, Ян, мне необходима твоя помощь. Настал момент, когда ты можешь наконец блеснуть своими способностями за кофейной стойкой.
– О, маловерные! – Коллинз с хозяйским видом двинулся к кофемашине, и я невольно закатила глаза. Он окинул взглядом стоящие рядами емкости с кофейными зернами и всевозможными сиропами, чистые кофейные чашки.
С тех пор, как мы познакомились, Ян уже довольно много времени успел провести в моем доме. Мы вместе смотрели фильмы или просто разговаривали. Я при нем экспериментировала с новыми рецептами – готовила разное рагу, пекла всевозможные тарты и булочки, а Ян их пробовал. Как-то раз, застав его, когда он просматривал мою подборку с вариантами купажированного кофе, я съехидничала, что ему вовсе нет нужды изображать интерес. На следующий день он явился ко мне с несколькими рецептами кофе собственного состава, и я, подтрунивая над его дилетантскими вкусами, не преминула все же добавить его напитки в свое меню. Когда я попробовала кофе по его рецептуре, это оказалось чертовски замечательно.
Ян вызывающе поглядел на меня из-за кофемашины:
– А ты не забыла о нашем пари?
Я поморщилась, припомнив наш разговор в первый день знакомства. Судя по тем рецептам, которые я добавила в меню, у Яна был вполне реальный шанс сварить кофе вкуснее, чем это получалось у меня.
Очевидо, наступит час, когда я проглочу горькую пилюлю уязвленного самолюбия.
– Нет, не забыла. – Я испытующе посмотрела на Коллинза. А ведь он готов был мне проиграть! – Ладно, замётано. Но я все же хочу, чтобы ты сварил вот этот особый состав.
Перегнувшись через стойку, я вытащила свою подшивку с рецептами и пролистнула до «Латте Панаджи с лесным орехом», названного так в честь долины Панаджи в Индии, где производят этот сорт фундука. Рецепт был наисложнейший, для него требовалась совершенно уникальная смесь привозных кофейных зерен и заморских специй. Джина потратила немало времени, чтобы учесть все нюансы для приготовления этого напитка: стоило чуть-чуть не рассчитать со специями, и характерного для него, изысканного аромата уже не получалось.
Ян внимательно прочитал указания, потом потер ладони:
– Ну, что же, смотри и учись, дорогая.
Я насмешливо фыркнула и уперлась боком в выступающий край стойки.
Ян со знанием дела начал суетиться перед кофемашиной, отбирая необходимые ингредиенты. Вот перемололись зерна, запустилась функция «эспрессо» – и темная густая жидкость засочилась в предварительно подогретую им чашку. Я вдохнула чудесный пряный аромат – и моя тревожность сразу отступила.
Ян вспенил молоко и, слегка помешивая, влил его в эспрессо. Потом улыбнулся и протянул чашку мне. На поверхности кофе оказалось выведенное пеной сердечко – в точности повторяющее форму облачка пара над кофейной кружкой на моем логотипе.
– Да ты еще и в кофе-арте мастер, – пробормотала я. – Это просто восхитительно!
– Попробуй.
Я подняла чашку к носу. Фундук, корица… и что-то еще.
– Ты изменил рецептуру.
– Выпей, прежде чем судить.
Я глотнула кофе, и внутри у меня словно растеклось нагретое желе.
– Имбирь… и…
Он устремил на меня выжидательный взгляд.
– Кардамон.
Ян кивнул.
– Здорово. – Я сделала еще глоток. – Ей-богу, невероятно вкусно… Просто божественно… Ты утвержден.
– Отлично. И когда мне приступать к работе?
Я подняла на него взгляд, пытаясь понять, серьезно он спрашивает или опять шутит.
Ян между тем аккуратно сложил полотенце и медленно двинулся в обход кофейной стойки:
– Тебе нужен менеджер смены, который хоть что-то в этом деле смыслит, – ну, а мне нужна работа.
– А как же твои фотографии?
– Я планирую, конечно, новые поездки и новые выставки. Работа мне нужна не ради денег. Просто между путешествиями я люблю чем-то себя занять. Почему, думаешь, я тут день-деньской рядом с тобой дурака валяю?
– Так это, значит, от нечего делать? – даже опешила я. – А я-то думала, это потому, что тебе нравится быть рядом со мной.
Ян легонько провел пальцем по моей щеке.
– Ну, не огорчайся так. Мне и в самом деле нравится проводить с тобой время. Причем очень нравится.
Меня сразу охватило жаром, лицо и шея запылали.
Ян улыбнулся.
– Пока что я никаких серьезных поездок не планирую. Разве что небольшие экскурсии туда-сюда на пару дней. Я подготовлю себе штатную замену на время отсутствия. Так что ты на это скажешь?
Что я скажу? Предложение Коллинза для меня явилось сущим спасением, и к тому же я смогу видеться с ним каждый день. Хотя с тех пор, как мы встретились, я и так видела его практически каждый божий день.
– Мы заключим договор. Давай-ка я принесу документы об оформлении. Сейчас вернусь.
Пока Ян заполнял все нужные бланки, я закончила развешивать по стенам картины Джеймса, чем как раз и занималась перед неожиданным звонком Джины. В гараже раньше стояли восемь объемных коробок с холстами, а теперь у меня осталось лишь двенадцать картин, готовых для публичного показа, не считая тех, которые висели у меня дома. Управляющий склада у Томаса никаких работ Джеймса на хранение не брал. Полиция тоже не смогла ничем помочь. Заявление я написала спустя не один месяц после того, как поняла, что картины пропали, к тому же не была до конца уверена, что их действительно украли. Никаких признаков насильственного проникновения обнаружено не было, посторонних отпечатков пальцев полицейские тоже не нашли. И к тому же ничего больше в гараже не пропало.
Ян прошел через зал и придержал подо мной лестницу.
– Этих картин я еще не видел. Изумительная живопись.
Повесив холст, я спустилась вниз.
– Они хранились у меня в гараже. Было больше, но их я почему-то не могу найти.
– Что, испарились? – Ян растопырил пальцы и выдохнул: – Пуф-ф-ф!
