– «Сейчас». – Коломец хмыкнул. – Ишь, какой быстрый. Дерябе нужно сперва рассказать. Он и решит, как действовать.
Прошка прищурил темные, глубоко запавшие глаза.
– Нешто без Дерябы не можешь? – с усмешкой спросил он.
– «Без Дерябы», – снова передразнил разбойник. – Без Дерябы и мечи – что шкрябы. У Первохода ольстра. Мне одному с ним не совладать.
– Это если грубой силой брать, – возразил мальчишка. – А можно ведь и хитростью.
Коломец нахмурился и внимательно вгляделся в Прошкино лицо.
– Придумал, что ль, чего, малый?
– Сперва надо Первохода и его ватагу догнать. А то уйдут, тогда хоть думай, хоть не думай – один хрен.
Коломец подозрительно прищурился на мальчишку.
– Ты-то чего такой резвый?
– Мне деньги нужны.
– Де-еньги? – насмешливо протянул Коломец. – И зачем это?
– Мою мамку печенег Шавкатка полонил. Хочу ее из полона выкупить.
– Вон оно что. – Коломец посмотрел на мальчишку с любопытством. Отважный парень. Отчаянный. Был бы постарше, можно было б в напарники взять. – А давно в полоне-то? – спросил Коломец.
Прошка вздохнул:
– Уж второй месяц пошел.
– Так она небось уж от Шавкатки брюхата.
Мальчонка сжал тощие кулаки и шагнул на Коломца.
– Скажешь еще, пожалеешь! – пригрозил он.
Разбойник усмехнулся:
– Ну-ну, охолони, птенец. Лучше скажи, что у тебя за хитрость?
Прошка расслабился.
– В доверие к ним втереться хочу, – деловито сообщил он.
– Как это?
– Да просто. Ты же мне рожу порезал. Покажусь им, поведаю про то, как ты меня мучил. Про мамку расскажу. Они сердобольные, поверят. Поеду с ними. А как Первоход задремлет, ольстру у него стяну. А тут и ты подоспеешь.
Коломец сдвинул брови и обдумал слова мальчишки.
– А коли не задремлет? – с сомнением спросил он.
– Задремлет, – убежденно заявил Прошка. – Рано или поздно. Он ведь не двужильный.
Коломец подумал еще чуток и вздохнул.
– Попробовать можно. Глядишь, что-нибудь да и выгорит. Ладно. Айда со мной.
– У тебя подвода? – быстро спросил Прошка.
– «Подвода». Размечтался! Лошадка Гнедашка. Позади меня сядешь. Так и помчим. – Коломец почесал щеку и задумчиво добавил: – Жаль, что Дерябе не сказали. Ну да ничего. Коли ольстру у Первохода стянешь, я с ним и один справлюсь. Сполна ему свой должок выплачу.
– Сгубишь? – деловито уточнил Прошка.
– Голову ему отсеку, – просто ответил Коломец.
– А с кошелем что сделаем, коли добудем? Нешто Дерябе отдашь?
Разбойник ухмыльнулся и качнул бородатой головой:
– Не, не отдам. С тобой поделим.
– Поровну?
– Поровну не могу, – честно признался Коломец. – Обида сердце жечь будет. Через то и тебя сгубить могу. Дам тебе третью часть. Мамку у Шавкатки выкупить хватит. Согласен, что ли?
– Согласен, – отозвался Прошка. – Идем к твоему Гнедашке.
2
Человек, вышедший из юрты, был невысок и темноволос. Желтая, словно у китайца, кожа. Усов нет, а черная бородка заплетена в косицу. Понятно, что человек с Востока, но не понятно, какого возраста. Кожей вроде молод, но по глазам – темным, всезнающим – человек пожилой.
Одет человек был в ичиги, штаны и охотничью куртку из оленьей шкуры, похожую на ту, которую носил Глеб. Шея его была увешана амулетами.
Глеб соскочил с телеги и, шагнув навстречу темноволосому, громко сказал:
– Приветствую тебя, добрый человек! Мы разыскиваем волхва по имени Гильфан. Знаешь ли такого?
Мужчина прищурился.
– А зачем он вам? – Голос у него был глуховатый, но спокойный и ровный.
– Дело к нему есть, – ответил Глеб.
– Дело? – Мужчина окинул телегу и седоков подозрительным и любопытным взглядом. – Если к Гильфану едут, значит, дело важное. Но с пустыми руками к нему не подходи.
– Про то слыхали, – усмехнулся Первоход. – Нрав у него алчный.
Мужчина опустил глаза и смиренно проговорил:
– Не стремись к тому, что есть у других, но не отказывайся от того, что несут тебе. Слава Создателю, который посылает нам мудрые мысли.
Глеб прищурил карие глаза и слегка склонил голову набок.
– А разве брать с людей большую плату – это не алчность? – поинтересовался он.
Мужчина погладил пальцами заплетенную в косу бородку и изрек:
– Оставь те заботы, что имеешь в голове, и отдай то имущество, что имеешь в руках, ежели хочешь купить то, что стало предметом твоих устремлений.
– Мудрено, – отозвался Глеб. – Скажи-ка, добрый человек, ты всегда говоришь назиданиями?
Мужчина улыбнулся, отчего лицо его прояснилось и стало простым и бесхитростным, будто у ребенка.
– Каждое слово, в котором нет богопоминания, – бессмыслица. И всякий взгляд, в котором нет назидания, – пустая забава.
– Ясно, – совсем развеселился Глеб. – Вижу, мы пришли, куда надо. Ты ведь и есть волхв Гильфан, верно?
– Верно, – ответил мужчина своим смиренным, глуховатым голосом. – Это мое имя.
– Странное имя.
– Арабское. Мой отец пришел на вашу землю из аравийской пустыни.
– И что значит имя сие по-арабски?
– Хранитель, – просто ответил Гильфан. – А проще, то страж.
– И что же ты сторожишь, Гильфан-Хранитель?
Волхв усмехнулся.
– То одному Создателю ведомо.
– А нам, значит, не скажешь?
– Только с Его позволения.
Глеб рассмеялся.
– А ты знаешь, что тебя люди за алчность твою не любят? – весело спросил он.
– Делай доброе дело, ища награды от Создателя, а в людском уважении мало проку, – смиренно ответствовал Гильфан и в подтверждение своих слов тяжело вздохнул.
– Наше счастье, что мы при деньгах. – Глеб повернулся к телеге и весело окликнул: – Эй, на барже! Мы приехали!
Вскоре все они сидели у костра. Восточный волхв со странным именем Гильфан ворошил палкой угли. Время от времени он бросал на Диону любопытные взгляды. На Глеба он смотрел иронически, а на ученого мужа Лагина не смотрел вовсе, будто того не существовало в природе.
У костра Глеб снова стал задавать вопросы:
– Слышал я, Гильфан, что ты помогаешь всем без разбору, – сказал он. – И добрым людям, и злым. Верно ли это?
