- Да.
- Но какая от этого польза? - выпалил Лучелап. - Сколько я себя помню, племя Ветра ни разу не воспользовалось ни одним из тоннелей, хотя тоннельщики продолжают каждый день заниматься рытьём. Какой смысл копаться под землёй, когда все битвы ведутся на земле? - Он махнул хвостом на лежавшую вокруг них пустошь.
Светлячок повела ушами.
- Тебе не кажется, что такие вопросы должна решать Вересковая Звезда, а не мы с тобой? - ответила она. - Мы же пришли сюда для того, чтобы тренироваться.
Лучелап с досадой дёрнул хвостом. Светлячок не ответила на его вопрос! Наверное, она просто не захотела вслух признать его правоту!
- Один круг, - приказала наставница, махнув хвостом на поляну. Лучелап тут же сорвался с места и пустился бегом. - Наверное, твои мышцы ещё ноют после битвы, так что побереги силы и не лезь из шкуры вон!
На этот раз наставница оказалась права. Лучелап напрягся и стиснул зубы, когда боль молнией прошила его лапы. Зато во время бега он не мог предаваться своим невесёлым размышлениям, поэтому вскоре отвлёкся и почувствовал себя гораздо лучше.
Лучелап мчался по траве, стараясь незаметно расширить круг, чтобы лучше размяться. Он был на дальней стороне поляны, когда вдруг заметил светло-коричневую шёрстку, мелькнувшую в зарослях вереска. Элджернон? Потом он увидел, что Элджернон вышел на полянку и сел рядом со Светлячком. Лучелап помчался быстрее, спеша узнать, что привело бродягу в эту часть пустоши.
- В лагере всё благополучно? - спросил Лучелап, подбегая к Светлячку и Элджернону.
- Да, конечно. Я просто пришёл посмотреть на вашу тренировку, - ответил гость. - Если, конечно, вы не возражаете.
- Да нет, смотри, - пожал плечами Лучелап и сузил глаза, всматриваясь за спину Элджернону. Может, Рина тоже пришла с ним? Вот было бы здорово! - А где все остальные?
- Рина и Бесс пошли с патрульными на охоту, - ответил Элджернон. - А Крот решил попытать счастья в одиночку.
- А Врабчик?
- Он куда-то ушёл вместе с Песчаником, - мяукнул Элджернон. - Я слышал, они что-то говорили о тоннелях, ведущих к реке.
«Бедняга Врабчик, я ему не завидую», - фыркнул про себя Лучелап.
В тот единственный раз, когда Песчаник затащил Лучелапа в свой тоннель, он прожужжал ему все уши обо всяких тоннельных премудростях. Рассказал и как копать, и куда убирать выброшенную землю, как слушать под землёй и заботиться о товарищах…
«Сам погибай, а тоннельщика доставай!» - вспомнил Лучелап, сердито дёргая усами. Он взглянул на Светлячка.
- Можно мы сегодня займёмся боевыми приёмами? Я хочу быть готов, если племя Теней снова сунется к нам.
- Хорошо, - буркнула наставница. - Но надеюсь, эти приёмы тебе в ближайшее время не понадобятся.
К концу урока Лучелап чувствовал себя намного лучше. Он будет лучшим загонщиком племени Ветра! Пусть Песчаник в своё удовольствие копается в грязных кроличьих норах, а он, Лучелап, будет защищать своё племя! «Я отомщу за смерть Орлянки, - поклялся Лучелап, выпуская когти. В своих мечтах он полосовал в клочья шкуры воинов Теней и уже слышал, как его товарищи ахают от восторга и благодарности. - Тогда они, конечно, простят меня!»
- Может, поохотимся? - предложил Лучелап, с трудом возвращаясь в реальность. Ему не терпелось поскорее вонзить зудящие когти в тёплую плоть. - Куча с добычей опустела.
Светлячок не ответила, занятая беседой с Элджерноном. Бродяга с интересом наблюдал за тренировкой, а когда она окончилась, растянулся в траве, подставив живот лучам солнца.
- Ты живёшь с Двуногими? - спрашивала Светлячок, наклоняясь к своему собеседнику. - И каково это?
- Они занятные существа, - промурлыкал Элджернон.
- Светлячок! - мяукнул Лучелап чуть громче. - Можно поохотиться?
- Иди, - махнула хвостом Светлячок. - Мы тебя догоним.
Лучелап пожал плечами и побежал вниз по склону.
- Эй, Лучелап! - окликнула его наставница. - Я подумала, что никто уже давно не охотился возле кроличьих нор рядом с ущельем. Оттуда ты вряд ли уйдёшь с пустой пастью.
- Спасибо! - ответил Лучелап, бросаясь в вереск. - Я буду ждать тебя там!
Он побежал по старой кроличьей тропе и вынырнул из зарослей на вершине холма.
За кустами утёсника земля плавно убегала вниз к самому краю ущелья. С вершины были видны многочисленные кучки земли и ямки, обозначавшие ходы в кроличьи норы. В животе Лучелапа заурчало. Сорвавшись с места, он ринулся вниз, гулко молотя лапами по земле.
Он бежал и прислушивался к своему топотку. Звук то и дело менялся - твёрдая земля, гулкая пустота, снова земля, снова пустота.
«Дурацкие тоннели! - фыркнул Лучелап. - Всю землю перекопали, делать им больше нечего!»
Возле ущелья он остановился и пошёл на цыпочках, едва касаясь травы, чтобы не спугнуть кроликов, которые могли щипать травку около своих нор. Наверное, сейчас он идёт прямо по своду тоннеля. Интересно, Песчаник сейчас там? Наверное, водит Врабчика по своему драгоценному тоннелю и хвастается без остановки!
Лучелап остановился, почувствовав слабую дрожь под лапами. Отчего это земля вздрагивает? Может, они там снова копают? Он присел, потом распластался по земле, прижавшись животом к траве.
Так и есть, Лучелап отчётливо ощущал подземные толчки. Холодок пробежал по его спине. Лучелап почувствовал нарастающий гул и мгновенно вспомнил страшное наводнение. Неужели это обвал?
Цепенея от страха, Лучелап бросился к кроличьим норам. Возможно, он поймёт, что происходит, если послушает у входа?
«Песчаник не повёл бы Врабчика туда, где опасно, правда же? Он не сумасшедший, чтобы тащить необученного кота в те участки, где может быть осыпь или наводнение! К тому же, Песчаник опытный тоннельщик, он любой обвал слышит издалека».
Добежав до нор, Лучелап остановился и повертел головой, обводя взглядом отверстия нор. Он наугад сунул голову в ближайшую нору и остолбенел, оглушённый подземным рёвом. Земля содрогнулась и стала ходить ходуном. Лучелапа парализовал слепой ужас.
Он не помнил, сколько простоял неподвижно, пока не услышал скрежет когтей. Обернувшись, Лучелап увидел обезумевшего от страха и грязного с головы до ног кота. Тот выскочил из горы и помчался в сторону, бешено вращая глазами.
- Врабчик!
Лучелап узнал бродягу по глазам, сверкавшим сквозь его грязную шерсть. Он уставился на нору, ожидая, что следом появится Песчаник, но в следующее мгновение земля оглушительно застонала, а потом обрушилась вниз, взметнув в воздух облако песка, отрезая находящимся внизу путь к свету, воздуху и спасению.
- Где Песчаник? - заорал Лучелап, потрясённо глядя на Врабчика. - Он был с тобой?
Взъерошенный кот пустыми глазами смотрел на обвал, его грязные бока раздувались.
