Внезапно перед глазами Лучелапа что-то мелькнуло.
- Как я взвизгну, так сразу вскакивай и работай лапами! - раздался знакомый голос.
Крот!
Крот схватил Лягушонка зубами за шкирку и стащил с Лучелапа. Лягушонок завизжал от ярости и досады, но противник оказался сильнее.
Лучелап ударом задних лап сбросил Золинку, и пока Крот расправлялся с Лягушонком, он как следует попробовал свои когти на серой шкуре зловредной ученицы. Золинка пронзительно завизжала, закатывая глаза, когда Лучелап располосовал ей морду от уха до подбородка.
В груди Лучелапа заклокотала свирепая радость.
- Попомнишь племя Ветра! - прорычал он, не переставая работать лапами. - Теперь ты запахнешь по-новому - кровью!
Он отшвырнул воющую от боли Золинку в траву, обрушился на неё сверху и что было силы впился зубами ей в плечо.
Захлебываясь визгом, Золинка вырвалась, оставив в когтях Лучелапа клочья своей серой шерсти, и помчалась к выходу из лагеря. Саламандрочка побежала за ней, распушив изрядно потрёпанный хвост.
Осинник гнал через поляну какого-то полосатого кота. Рыжецап шипел на белую кошку, удиравшую от него со всех лап, а Светлячок и Зайцелов теснили к выходу сразу нескольких воинов.
«Мы победили! - понял Лучелап. - Мы их прогнали!»
Но не успел он насладиться ликующим чувством победы, как со стороны Ложбины Собраний донёсся оглушительный вопль.
Лучелап стремительно обернулся.
В тени Скалы стояла Вересковая Звезда, а под её лапами был распростёрт Камнезуб. Предводительница ударила его передними лапами, а потом впилась зубами в шкуру. Струйка крови капала с её расцарапанной брови, заливая глаза.
- Зачем вы напали на нас? - прорычала Вересковая Звезда, свирепо тряхнув обмякшего глашатая. - Зачем?
- А почему нет? - прохрипел Камнезуб. Он обессилено болтался в когтях Вересковой Звезды, но его налитые кровью глаза были полны ненависти. - Пустошь слишком хороша для вас! Мы могли бы охотиться здесь ничуть не хуже!
Глаза Вересковой Звезды полыхнули гневом.
- Пустошь - наша и всегда будет нашей! - она брезгливо отшвырнула тело глашатая прочь. - Убирайся, драная шкура! Беги за своими трусливыми соплеменниками, пока я не порвала тебя в клочья!
Камнезуб поплёлся прочь, оставляя за собой кровавый след на траве.
- Не спешите торжествовать, кролики! - прохрипел он, оборачиваясь и с ненавистью глядя на воинов племени Ветра. - Теперь мы знаем все ваши слабые места! В следующий раз мы вышвырнем вас прочь, чтобы вашего поганого духа здесь не было!
Шипя от бессильной злобы, он прошёл мимо и скрылся в вереске. Отряд воинов племени Ветра направился за ним следом.
Вересковая Звезда повернулась к своему племени.
- Ястребок, займись ранеными! - приказала она и встряхнула головой, смахивая капли крови. Ястребок сделал было шаг к ней, но Вересковая Звезда остановила его: - Со мной всё в порядке, это всего лишь царапина. Займись остальными.
Ястребок окинул взглядом поляну.
- Королап!
Лучелап завертел головой. В самом деле, где Королап? В следующий миг он увидел своего друга, выбегавшего из палатки старейшин.
- Там все целы, ни одной царапинки, - доложил ученик Ястребка.
В лагерь вбежал запыхавшийся Камышник.
- Мы вышвырнули Камнезуба прочь, - доложил глашатай, хлестнув себя хвостом. - Светлячок и Осинник гонят его и его банду до границы.
- Ястребок! - раздался испуганный вопль со стороны палатки тоннельщиков. Рыжецап наклонился над распростёртой на земле Орлянкой. - Она… она ранена!
- Паутину и листья тимьяна! - коротко бросил Ястребок, взглянув на Королапа. Не дожидаясь, пока ученик убежит, целитель бегом бросился через весь лагерь, одним махом перескочил через Ложбину Собраний и склонился над Орлянкой. - Она ранена в живот, - пробормотал Ястребок, обнюхивая пёструю шерсть кошки. Он бережно перевернул её на бок и отпрянул.
Лучелап подошёл ближе и оцепенел, увидев струю крови, бившую из разодранного живота Орлянки. Раненая застонала, её помутневшие глаза закатились, так что показались белки.
Рыжецап прижался щекой к щеке своей подруги и зажмурился.
- Всё хорошо, - шептал он. - Потерпи, сейчас всё пройдёт. Ястребок тебя вылечит.
Вокруг начали собираться коты. Зайцелов и Тучегон остановились чуть поодаль, Светлокрылая протиснулась между Элджерноном и Бесс.
- Орлянка?
- Что случилось? - Луговинка выглянула из-за её плеча, её тяжёлый живот раскачивался от быстрого бега.
Лилия и Косолап застыли у входа в свою палатку, оба дрожали с головы до лап.
- Плохо дело, - еле слышно прошептал Косолап.
Лучелап едва не упал, когда его мать пихнула его, протискиваясь ещё ближе.
- Орлянка! - хрипло выдавила Светлокрылая, бросаясь на землю рядом со своей лучшей подругой.
Королап выбежал из палатки, держа в пасти моток паутины и охапку листьев. Он бросил свою ношу к ногам целителя и застыл, не в силах оторвать глаз от матери.
- Орлянка? Мама?
Глаза пёстрой кошки закрылись.
Рыжецап поднял на Ястребка круглые, как у совы, глаза.
- Что ты стоишь? Спаси её!
Ястребок дотронулся лапой до мотка паутины, опустил голову.
- Поздно, - негромко обронил он. - Она потеряла слишком много крови.
- Орлянка! - Землелап оттолкнул Осинника и подбежал к матери. - Вставай, Орлянка! Мы победили! - Он в недоумении посмотрел на оцепеневшего брата, потом повернулся к Ястребку. - Что с ней такое?
Королап уставился на него остекленевшим взглядом, не в силах вымолвить ни слова. Затем он молча опустился на окровавленную землю и прижался к телу Орлянки. Она содрогнулась, потом стихла.
- Орлянка! - Рыжецап со стоном упал рядом со своей подругой, зарылся носом в её пёструю шерсть.
- Орлянка? - в голосе Землелапа зазвенел страх.
Зайцелов отделился от толпы и подошёл к своему ученику.
- Она умерла, Землелап, - тихо сказал он.
Землелап отпрянул и попятился, дрожа всем телом.
- Неправда! - пронзительно выкрикнул он. - Она не могла умереть!
Лучелап почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Страшная мысль орлиным когтем впилась ему в сердце.
«Если бы я рассказал Оленю о тех запахах…»
В животе у него похолодело от смертельного ужаса, он обвёл глазами своих оцепеневших от горя соплеменников и громко завыл:
