Лучелап шумно сглотнул.
- Там, наверху, было очень много запахов.
Осинник бегом взлетел на взгорок, Светлячок и Олень помчались за ним, а Лучелап с бешено колотящимся сердцем поплёлся следом. Что он наделал? Когда он взобрался наверх, его товарищи уже деловито обнюхивали ежевику.
Осинник метался взад-вперёд, разбрасывая лапами сухую листву.
- Да тут столько запахов, что не сосчитаешь!
- Почему же ты ничего нам не сказал, Лучелап? - с укоризной спросила Светлячок. Её светлая шерсть стояла торчком, глаза сухо блестели.
- Я не хотел снова попасть впросак, - похолодев, пролепетал Лучелап. - А что случилось?
- Очень большой отряд котов племени Теней пересёк границу и вторгся на нашу территорию. - Олень не поднимал носа от земли, следуя по примятой траве в глубь пустоши. - Они шли в эту сторону.
- В лагерь! - рявкнул Осинник и, обогнав Светлячка, нырнул в вереск.
Светлячок понеслась по траве.
- За мной, Лучелап! Быстрее!
Он бросился за своей наставницей, Олень помчался рядом.
Ещё никогда в жизни Лучелап не бежал так быстро, как в это злополучное утро. Олень вскоре отстал, а Лучелап понёсся ещё быстрее, подгоняемый грохотом крови в ушах. Осинник и Светлячок были всего на хвост впереди него, вот они дружно свернули на кроличью тропу, бегущую прямо через колючий утёсник, и выскочили на поляну перед лагерем.
Из-за стены вереска донёсся душераздирающий вопль. За ним раздался визг боли. И жуткий вой.
Светлячок так резко остановилась, что Лучелап врезался ей в бок, а Осинник едва успел остановиться рядом.
- Почему мы встали? - шёпотом спросил Лучелап.
Олень нагнал их, тяжело перевёл дух.
- Приведи патрульных, которые охотятся возле границы с Речным племенем! - коротко приказала Лучелапу наставница. - Сейчас нам понадобятся все воины!
- Но я хочу сражаться! - воскликнул Лучелап. Чувство вины когтями полоснуло его по животу. Если бы он вовремя сообщил о том, что почуял следы врага, они успели бы задержать племя Теней и не дали бы ему прорваться в лагерь!
- Я могу сбегать за нашими, - вызвался Осинник.
- Хорошо, - согласилась Светлячок и серьёзно посмотрела на Лучелапа. - Ты готов?
- Да! - кивнул он.
- Тогда - вперёд!
С оглушительным визгом Светлячок бросилась в лагерь. Лучелап помчался за ней, Олень следом. Вырвавшись из вереска на поляну, Лучелап выпустил когти и с ужасом уставился перед собой.
Лагерь превратился в хаос. Всюду мелькали когти, метались хвосты, взлетали и опускались лапы. Едкое зловоние смолы смешивалось с запахом крови. Посреди поляны стоял на задних лапах Камнезуб, глашатай племени Теней. Его зубы были оскалены, когти сверкали в воздухе.
- Не щадить никого! - прорычал он, с размаху опуская передние лапы на спину Зайцелова.
Но если старый глашатай рассчитывал на лёгкую победу, то просчитался. Зайцелов ловко перекувырнулся и с шипением вскочил на лапы.
Лучелап остолбенело крутил головой, не понимая, куда бежать и что делать.
- Обеги поляну кругом и гони чужаков, - мяукнула Светлячок, бросаясь в гущу битвы. Через мгновение её светлая шёрстка скрылась за спиной полосатого кота.
Лучелап ещё раз обвёл глазами поляну. Элджернон и Бесс стояли перед детской - один собрался в комок и загораживал проход, вторая полосовала когтями наседавших захватчиков. Луговинки и Светлокрылой нигде не было видно, наверное, они прятались внутри. Рина сидела перед входом, замахиваясь лапой на тех, кому хватало духу приблизиться.
Землелап и Зайцелов боролись с воином, пытавшимся прорваться в палатку целителя. Зайцелов схватил врага когтями и тащил прочь, а её противник отчаянно лягался, воя от бешенства. Но тут Землелап показал себя отличным бойцом. Быстро, как птица, он подлетел к врагу и впился зубами в его заднюю лапу.
- Молодчина, Землелап! - крикнула сыну Орлянка, стоявшая посреди поляны.
Переведя дух, она снова ринулась в бой и точно рассчитанным ударом сбила с лап чужую полосатую кошку.
Воинственно распушившийся Врабчик сидел перед входом в палатку старейшин. Рыжецап стоял возле него, а двое врагов с угрожающим рычанием подступали к ним.
- Жалкие кроликожоры, вы даже не можете защитить свой лагерь! - скалился здоровенный кот. - Вам приходится нанимать бродяг, чтобы они сражались за вас!
Врабчик взмахнул лапой и отшвырнул его прочь. Рыжецап бросился на второго кота и стремительно крест-накрест полоснул его когтями по морде.
Сердце грохотало в ушах Лучелапа, перед глазами всё плыло. Исполняя приказ Светлячка, он осторожно двинулся вдоль края поляны.
«Обойти поляну и прогнать всех, кто не наш», - твердил он про себя. Почти сразу же он заметил тёмно-серую фигурку, которую видел на Совете. Распластавшись на траве, ученик племени Теней осторожно подкрадывался к Колоснице, которая сражалась с Саламандрочкой.
Юркая Саламандрочка поднырнула под живот Колоснице, опрокинула её на землю и прошлась когтями по щекам. Колосница скорчилась, как раненая дичь, она попыталась встать, но лишь открывалась для новых ударов когтей. Лягушонок подкрался ещё ближе, не сводя глаз с беззащитного живота Колосницы.
«Он хочет напасть!»
Быстро, как молния, Лучелап метнулся к врагу. Лягушонок вскочил, вытаращив глаза. С диким визгом Лучелап налетел на него, опрокинул и навалился сверху. Но ученик племени Теней был силён. Он ловко вывернулся, вскочил на задние лапы и ударил Лучелапа по морде.
Острая боль обожгла Лучелапа, на глаза навернулись слёзы, но слепая ярость придала ему сил. Сощурившись, он крепко упёрся задними лапами в землю и нанёс удар передними.
Тем временем Колосница сумела подняться и набросилась на Саламандрочку. Кошки покатились по траве, когти Колосницы безжалостно рвали бока неприятельницы.
- Ты цел? Помощь нужна? - промяукала Колосница, очутившись рядом с Лучелапом.
Лучелап увернулся от удара Лягушонка, потом ловко подсёк его под задние лапы и сшиб на землю. Когда Лягушонок распластался на земле, Лучелап прыгнул на него и вонзил когти в плечи.
- Кстати, забыл тебе сказать - от тебя жутко воняет крапивой! - прошипел он, вжимая морду оруженосца в землю.
Внезапно острые когти впились ему в бока. Лучелап взвыл от боли и почувствовал, как его стаскивают прочь. Он попытался стряхнуть с себя врага, но его держали крепко.
- Есть запахи похуже, чем крапива! - прошипела Золинка ему на ухо. - От тебя разит овечьим помётом, грязнохвостый! - Она швырнула Лучелапа на землю и прошлась когтями по его животу.
Задыхаясь от боли, Лучелап рванулся, пытаясь откатиться в сторону, но разъярённый Лягушонок прыгнул на него с другой стороны и стал молотить лапами по голове. Красный туман заколыхался перед глазами Лучелапа. Он лихорадочно метался, размахивал лапами, но брат с сестрой крепко прижали его к земле и драли когтями.
