- Пышнолап и Заряночка идут к Лунному Камню, чтобы побеседовать со Звёздным племенем. Не так ли, Рябинка?
Пёстрая кошка пригладила вставшую дыбом шёрстку.
- Да. Спасибо, Светлячок.
Серый воин добродушно повёл густыми усами.
- Я уж приготовился распрощаться со своей шкурой!
Лучелап выкатил вперёд грудку.
- Я бы мог…
Светлячок решительно загородила его собой, не дав договорить.
- Надеюсь, вы знаете, какая беда с этими горячими оруженосцами, - сказала она, почтительно кивая серому коту. - Смерч, я приношу извинения за своего ученика!
Смерч взглянул через её голову на Лучелапа.
- Мы сначала приняли его за кролика, - протянул он.
Лучелап возмущённо взъерошил свою чёрнобелую шерсть.
- Видать, в вашем лесу водятся престранные кролики!
- Не такие странные, как ты! - съязвила Заряночка.
- Полагаю, вам не терпится поскорее продолжить своё путешествие, - решительно произнесла Светлячок. Она ещё раз кивнула соседям и проводила их взмахом хвоста, после чего повернулась к Лучелапу.
Осинник и Олень подбежали к ним.
- Ну что, дружище, тебе удалось развязать войну? - фыркнул Олень, шевеля усами.
- Скажи спасибо, что нам удалось её предотвратить, - сухо заметила Светлячок.
- Шустрые у вас оруженосцы, - благодушно промурлыкал Смерч.
- Этого у них не отнять, - не стала спорить Светлячок. - Из него выйдет славный воин, когда он научится думать перед тем, как действовать.
- Я просто забыл о том, что дорога к Лунному Камню проходит через нашу пустошь, - пробормотал Лучелап, чувствуя, как шевелится шерсть у него на спине. - Понятно?
Олень дружески пихнул его плечом.
- Да брось ты дуться! Бежим, границы сами себя не проверят! - Он взмахнул хвостом и помчался вниз по склону, мелькая среди папоротников.
Лучелап бросился за ним, радуясь возможности поскорее укрыться от взглядов Грозовых котов. Добравшись до ровного участка травы, он перешёл на бег. С силой отталкиваясь лапами, Лучелап вскоре с удивлением обнаружил, что без труда нагоняет коренастого Оленя. Он ещё сильнее изогнул спину, вытянулся всем телом и вскоре поравнялся с молодым воином. После этого Лучелап расслабился и побежал вровень с ним.
На вершине холма, круто сбегавшего на поляну Четырёх Деревьев, Олень лукаво покосился на него. Они перешли на шаг, потом остановились.
- Никак ты вырос? - фыркнул Олень.
- Это просто ты состарился! - отшутился Лучелап.
Он вдохнул густой воздух, в котором запахи смолы и древесных соков смешивались со сладким ароматом вереска. Олень первый остановился у границы, а Лучелап ненадолго задержался, глядя перед собой. За деревьями виднелись раскидистые кроны Четырёх Деревьев.
- Нам сюда, - мяукнул Олень и повёл Лучелапа вдоль деревьев к зарослям ежевики, тянущей свои колючие ветки с территории племени Теней.
Лучелап обошёл её подальше, чтобы не наступить лапой на колючки и не запутаться в цепких побегах. Какое счастье, что на пустоши не растёт ежевика! Лучелап невольно поёжился, представив, что попал в эту коварную западню, из которой нельзя вырваться, не оставив по клоку шерсти на каждой колючке. Он с опаской обнюхал ветку, боясь, как бы она не упала и не хлестнула его по глазам.
Резкий запах ударил ему в ноздри. Племя Теней?
«Здесь же граница, кроличья голова!» - напомнил себе Лучелап. Однако запах был совсем свежий, как будто соседский кот совсем недавно прошёл здесь. Лучелап взглянул на Оленя, ожидая, что тот скажет.
Олень молчал. Лучелап дёрнул кончиком уха. Он не собирался повторять свою позорную ошибку.
«Не хватало только снова поднять ложную тревогу! Наверное, всему есть какая-то невинная причина. Возможно, Сумрачные коты тоже пошли к Лунному Камню. Или запах принесло ветром через границу, и он осел на ежевике. Будь это что-то серьёзное, Олень бы заметил!»
Олень отбежал от Четырёх Деревьев и теперь брёл вдоль границы с племенем Теней, спускавшейся к Гремящей Тропе. Лучелап знал, что лагерь племени Теней расположен на другой стороне Гремящей Тропы, но его воины ставили свои метки и на этой стороне, до самого оврага Четырёх Деревьев. Племя Ветра не возражало, поскольку не претендовало на лесные угодья.
Лучелап нагнал Оленя и пошёл рядом с ним.
- Ты что-нибудь почуял? - осторожно спросил он. - Там, над Четырьмя Деревьями?
- Только ветер, - Олень остановился, увидев Осинника и Светлячка, появившихся над гребнем холма. - Ну, как там дела? - громко спросил он. - Войны не будет?
- Да какая война! - отмахнулся Осинник и повёл усами, пряча смех. - Они же понимают, что это была ошибка.
Светлячок подошла к Лучелапу и повела носом.
- Ну, как граница? Ты уже начал ставить метки?
- Пока нет.
Лучелап сообразил, что был так занят невесть откуда взявшимся запахом племени Теней, что совершенно забыл о границе. Он торопливо оросил кустик травы и побежал вниз по взгорку за Оленем. Через несколько шагов Лучелап остановился и обвёл глазами окрестности.
Вдалеке, за Гремящей Тропой, виднелись крошечные фигурки Грозовых котов. Лучелап вспыхнул, представив, какие истории расскажут Грозовые ученики, вернувшись в свой лагерь. Наверняка в красках опишут, как зайцеголовый оруженосец из племени Ветра с визгом напал на них, вообразив, будто они вчетвером решили завоевать пустоши.
Неожиданно Лучелап заметил, что Олень остановился. Молодой воин обнюхал траву, отошёл на несколько хвостов вперёд, снова остановился и повёл носом. Коричневая шерсть на его загривке зашевелилась и встала дыбом.
- Что-то не так? - спросил Осинник.
- Я постоянно чувствую запах племени Теней на нашей стороне границы!
Осинник бросился к Оленю, повёл носом по траве, шумно втянул воздух и поморщился.
Светлячок приоткрыла пасть.
- Я даже отсюда его чувствую! - прорычала она. - Патруль племени Теней пересёк границу!
- Они не могли уйти слишком далеко, - пробормотал Олень, уткнувшись носом в траву на территории племени Ветра. - Здесь уже ничем не пахнет.
- Зачем они вообще к нам заходили? - спросил Осинник.
Лучелап скользнул взглядом вверх по склону, к кустам ежевики.
- Там, наверху, я тоже слышал запах племени Теней.
Осинник резко вскинул голову и уставился на него.
- Почему же ты ничего не сказал?
- Я подумал, что, может, они тоже идут к Лунному Камню, - пролепетал Лучелап.
- Племени Теней не нужно заходить на нашу территорию, чтобы пройти к Лунному Камню! - рявкнул Осинник. - Их лагерь находится на той же стороне Гремящей Тропы, что и Высокие Скалы.
