- Не огорчайся из-за Землелапа, - добавила наставница. - Он привык тренироваться со старшими оруженосцами. Не волнуйся, Зайцелов поговорит с ним по поводу его вызывающего поведения.
- Полосатый кот гладким не сделается, - пробурчал Лучелап. - Землелап родился с занозой под хвостом. Мне просто придётся с этим смириться.
- Иди ко мне, отведай кролика! - позвал Королап, как только Лучелап вернулся в лагерь. Запах свежей дичи защекотал нос Лучелапа. Он бегом запрыгал по кочкам и остановился на солнечной полянке, где Королап терзал зубами кусок крольчатины. Неожиданно для себя Лучелап понял, что едва стоит на лапах от усталости и страшно хочет есть. Он с пыхтением растянулся на траве рядом с другом.
- Спасибо!
- Как прошла тренировка? - спросил Королап.
Лучелап покосился на Землелапа, брезгливо обнюхивавшего полёвку, лежавшую на вершине кучи. Лучелапу очень хотелось рассказать другу обо всех выходках противного оруженосца, но он не решился высказать Королапу всё, что он думает о его родном брате. И вообще, настоящий воин не жалуется на соплеменников!
- Замечательно! - Лучелап встрепенулся, снова вспомнив о погоне через вереск. Он замурлыкал от удовольствия, вспомнив, как швырнул Землелапа через спину. - Я многому научился!
Королап откусил ещё кусок крольчатины.
- А я сегодня учился делать повязки на раны, - поделился он с полной пастью. - И ещё теперь умею составлять особые мази, которые вытягивают заразу из загноившейся раны!
К горлу Лучелапа подкатила тошнота.
- Это… очень… - Он сглотнул желчь и попытался подыскать нужное слово: -…интересно.
«Это просто отвратительно! Какое счастье, что меня учат быть воином!»
- Я уже сделал повязку на ухо Снежноягоднику, - продолжал Королап, не замечая смущения друга. - Представляешь, у него клоповый укус воспалился! Пришлось накапать ему на ухо сока можжевельника, чтобы клоп отцепился. Ох, Лучелап, видел бы ты этого клопа! Не клоп, а целый клопище! Он так раздулся, что я испугался, как бы он не лопнул у меня в пасти, когда я буду его вытаскивать.
Лучелап икнул. Его замутило, кусок кролика застрял в горле.
- Э-эээ… Как Ястребок? - торопливо спросил он, чтобы сменить тему.
- Он превосходный учитель! - горячо воскликнул Королап. - Конечно, характер у него не мёд, зато он столько всего знает!
Тут Лучелап увидел, что Землелап направляется к ним. Подавив приступ тошноты, он откусил кусок кролика и сумел проглотить его, прежде чем Землелап подошёл вплотную и бросил на землю свою мышь.
- Ну что, вылечил сегодня кого-нибудь? - небрежно спросил он, садясь рядом с братом.
- Это будет известно только завтра, - ответил Королап, проглотив кусок крольчатины.
Лучелап оторвал ещё один кусочек дичи. Землелап жевал свою мышь. Королап растерянно переводил глаза с брата на друга, не зная, что сказать. Наконец он смущённо выпалил:
- Наверное, здорово тренироваться вместе!
Землелап и Лучелап переглянулись. Лучелап прикусил язык, гадая, что ответит Землелап.
- Да ничего так, - пожал плечами тот.
Лучелап удивлённо заморгал, он не ожидал такого ответа.
- Ага, здорово, - буркнул он.
Возможно, Землелап поступил правильно… Не стоит втягивать Королапа в их разногласия.
«Зачем ему знать, что мы с Землелапом терпеть друг друга не можем?»
Лучелап наелся досыта, потом встал и кивнул Королапу.
- Пойду, пройдусь немножко, - мяукнул он. - Нужно размять лапы, чтобы они не одеревенели, как сегодня с утра. Вечером Светлячок обещала снова взять меня на пустошь.
Он кивнул Землелапу и пошёл через лагерь в сторону детской.
Светлокрылая и Луговинка сидели перед входом. Серая королева ждала котят от Ореховоноса, но в детскую перебралась только на днях. При ходьбе её живот тяжело раскачивался из стороны в сторону, она то и дело поводила то ушами, то хвостом, словно была не в силах спокойно сидеть на месте.
Зато Светлокрылая не шевелилась и безучастно смотрела на лагерь. Лучелап помрачнел. Почему его мать такая равнодушная? Почему целыми днями сидит в детской? Неужели ей не хочется выйти на пустошь? Или вернуться в тоннели? Неужели ей не надоело постоянно торчать в лагере?
Лучелап подошёл к матери.
- Ты непременно должна сходить и посмотреть, как я тренируюсь!
- Что, милый? - рассеянно переспросила Светлокрылая. Подняв голову, она посмотрела на сына невидящим взглядом.
Из Ложбины Собраний выскочила Орлянка и бросилась к ним.
- Не приставай к Светлокрылой! - набросилась она на Лучелапа. - Ей нужно отдохнуть!
Лучелап нахмурился.
«Она отдыхает уже шесть лун! Сколько же ещё времени ей нужно?»
- Она плохо спит, - объяснила Орлянка, угадав его мысли.
- Ты мне потом всё расскажешь, Лучелап, - пробормотала Светлокрылая. - Я обязательно послушаю… Уверена, ты замечательно проводишь время.
Лучелап с досадой хлестнул себя хвостом и поплёлся прочь. По пути он посмотрел через поляну и увидел, что Королап и Землелап о чём-то шепчутся, сблизив головы. Стоило ему уйти, как они сразу принялись мяукать без умолку и хохотать, как помешанные!
Шипя от раздражения, Лучелап побрёл дальше и услышал, как Луговинка негромко сказала Светлокрылой и Орлянке:
- Как вы думаете, в эту пору Зелёных Листьев наши гости снова пожалуют?
Лучелап насторожил уши. Гости?
- Я в этом ни шерстинки не сомневаюсь! - воскликнула Орлянка. - Разве бывало, чтобы они не приходили?
Лучелап решил никуда не уходить, а послушать, о чём они толкуют. Он сел и стал умываться, ловя каждое слово королев.
- Надеюсь, Крошка Клуша пережила эти холода, - понизив голос, прошептала Орлянка. - Бедняжка так ослабла в последний раз, когда мы её видели, еле лапы таскала.
- Снежноягодник огорчится, если она не придёт, - добавила Луговинка.
Лучелап торопливо облизнул мордочку.
- Крошка Клуша и Снежноягодник старые друзья, - весело замурлыкала Орлянка. - Они могут с рассвета до заката болтать о былых временах, да вспоминать разные случаи из своей жизни! Кстати, вы не знаете, что Крошка Клуша когда-то даже хотела вступить в наше племя?
- В наше племя? - ахнула Луговинка. - Спаси, Звёздное племя! Как бы мы объяснили это другим племенам?
- Ах, это как раз пустяки! Будто мы первое племя, которое приняло бы в свои ряды одиночку! - отмахнулась Орлянка.
- Так-то оно так, но мы - единственное племя, которое каждую пору Зелёных Листьев позволяет бродягам и одиночкам делить с ним кров и еду, - напомнила Луговинка. - Что скажут на это наши соседи? Ещё, чего доброго, решат, будто мы тренируем бродяг для нападения на них!
