Лучелап кивнул и отошёл. Он пустился бегом по кругу, но на этот раз вместо того, чтобы рваться вон из шкуры, попробовал войти в ритм и найти нужную скорость. Он сосредоточился на своих прыжках, изгибая спину так, как это делал Землелап, и стал чуть дальше вытягивать передние лапы перед тем, как коснуться травы.
С каждым прыжком Лучелап всё сильнее отталкивался от земли, и вскоре случилось чудо - он перестал чувствовать резь в груди, его дыхание выровнялось, лапы заработали чётко и слаженно. Неожиданно бежать стало совсем легко, словно это не он работал лапами, а ветер сам нёс его над травой, которая мелькала внизу, как воздух под крыльями стрижа.
- Отлично! - услышал он восторженный возглас Светлячка. Оказывается, Лучелап уже заканчивал круг! Он так увлёкся бегом, что забыл обо всём на свете. Перейдя на рысь, он подбежал к своей наставнице и остановился.
Зайцелов одобрительно кивнул ему.
- Ты просто молодец, Лучелап!
- Ты всё схватываешь на лету, - похвалила Светлячок, и в её глазах Лучелап поймал тень удивления.
Зато от Землелапа ждать добрых слов не приходилось. Поравнявшись с Лучелапом, он остановился и пренебрежительно бросил:
- Что ж, неплохо для тоннельщика.
«Я не тоннельщик!» - хотелось огрызнуться Лучелапу, но он счёл за благо промолчать.
Зайцелов взглянул на склон холма.
- Пора к нашим.
Лучелап тоже посмотрел вверх.
- Сторожевая Скала там?
Он прищурился, глядя вперёд, но не увидел ничего, кроме синего знойного неба.
- Сейчас сам всё увидишь, - ответила Светлячок.
Сторожевая Скала, похожая на клюв бекаса, торчала над вершиной пустоши. Со всех сторон от неё земля плавно сбегала вниз, да так далеко, что даже зоркоглазый Лучелап не мог бы сказать, что белеет на дне долины - овечьи шкуры или одуванчики. Он с опаской обошёл вокруг скалы, потом забрался наверх и сразу почувствовал, как ветер вцепился в его шерсть и потянул вниз. Голова закружилась от высоты. Лучелап пошатнулся и попятился от края скалы. Что, если ветер сбросит его отсюда и швырнёт на дно долины? Камень под лапами был таким гладким, что не уцепишься.
- Смотри вперёд, а не вниз, - предупредила снизу Светлячок.
Лучелап стал смотреть в сторону горизонта. Высокие Скалы в солнечном свете казались бледнее и ниже, чем накануне вечером. Дальше, за ними, высились зубчатые горы, впивавшиеся в небеса своими острыми склонами. Потом Лучелап заметил какое-то движение внизу, слегка опустил взгляд и увидел чудище, промчавшееся по Гремящей Тропе, лежавшей далеко-далеко внизу.
- Идут! - пронзительно взвизгнул Землелап.
Лучелап обернулся. Тучегон, Осиновик и Жавороночка вели своих оруженосцев вверх по склону. Светлячок поманила Лучелапа хвостом, и не успел он спуститься, как старшие оруженосцы и их наставники вышли на вершину. Вид у оруженосцев был серьёзный и торжественный, они молча выстроились в шеренгу, потом расселись под скалой.
- Что они делают? - шёпотом спросил Лучелап у Светлячка.
- Проходят испытание на наблюдательность, - очень тихо ответила ему наставница. - Не мешай им.
Тучегон встал за спиной Оленя.
- Что ты видишь? - спросил он.
- Красное чудище. Чибис охотится на насекомых. Двуногий переходит Гремящую Тропу, - стал перечислять Олень. Он вытянул шею, прищурился. - Собака бежит вдоль живой изгороди.
- В какую сторону? - уточнил Тучегон.
- К нашей границе.
- Сколько времени ей понадобится, чтобы добежать туда?
- Достаточно, чтобы наш гонец успел привести патруль из лагеря.
- Очень хорошо! - Тучегон повернул голову к Осиновику. - Теперь очередь Косульки.
- Двуногий лезет через забор, бродячий кот переходит Гремящую Тропу, - отбарабанила ученица.
Лучелап во все глаза смотрел, как она зорко окидывает взглядом окрестности. Косулька смотрела вокруг совсем не так, как это только что делал он, взобравшись на Сторожевую Скалу! Если Лучелап вертел головой во все стороны, так что шея разболелась, выхватывая первое, что попадалось на глаза, то Косулька осматривала местность в строгой последовательности, сосредоточенно выхватывая самое главное на каждом участке, прежде чем повернуть голову и перейти к следующему.
Но лучше всех справилась с заданием Колосинка.
- На территории Двуногих одиночка греется на солнышке посреди лужайки. За Длинной стеной цапля ловит рыбу в ручье.
Светлячок наклонилась к Лучелапу и шепнула ему на ухо:
- Колосинка - самая зоркоглазая кошка в племени Ветра.
Лучелап не выдержал и снова посмотрел на канюка, кружившего в небе над их головами. Но Колосинка даже бровью не повела, она не отрывала натренированного взгляда от расстилавшегося перед ней простора.
- Как они научились ни на что не отвлекаться? - спросил Лучелап у своей наставницы.
- Тренировки, - коротко ответила она.
Жавороночка спрыгнула со скалы.
- Замечательно, - сказала она Колосинке. - Просто прекрасно! А теперь давайте проверим ваши охотничьи навыки.
Лучелап почувствовал, как Светлячок подтолкнула его в бок.
- Вот тут потребуется твоя помощь.
Лучелап нервно сглотнул.
- Но что я могу?
Тучегон прошёл вдоль шеренги оруженосцев, вновь выстроившихся перед Сторожевой Скалой. Глаза молодых котов блестели от нетерпения.
- Мы хотим посмотреть, как вы научились выслеживать дичь, - сказал Тучегон и вдруг посмотрел на Лучелапа. - Ты будешь кроликом, Лучелап. А наша замечательная троица - Олень, Колосинка и Косулька - будут на тебя охотиться.
- Да они запросто его поймают! - громко фыркнул Землелап. - Можно я буду кроликом? Лучелап просто увалень и неумеха!
Зайцелов строго взглянул на своего оруженосца.
- Чтобы я больше не слышал, как ты в таком тоне отзываешься о своих товарищах! - отчеканил он. - Ты отлично бегаешь по открытой местности, Землелап, но сдаётся мне, что в гуще вереска преимущество будет на стороне Лучелапа!
- Это ещё почему? - взвился оскорблённый Землелап.
- Потому что он меньше, - ответил Зайцелов и безжалостно добавил: - И проворнее.
Сердце Лучелапа колотилось так сильно, что похвала старшего воина оставила его равнодушным. Его соплеменники будут на него охотиться? Он прильнул к Светлячку и заглянул ей в глаза.
- А что они сделают, когда поймают меня? - спросил он срывающимся шёпотом.
Светлячок громко заурчала:
- Не волнуйся, есть они тебя не станут! - давясь смехом, ответила она. - Мы проверяем, насколько хорошо они научились выслеживать и преследовать дичь. Осиновик и Тучегон будут следить за тем, смогут ли они ни разу не попасться тебе на глаза, подавая друг другу сигналы хвостами.
