- Меня зовут Бабочка.
Лучехвост нервно переступил с лапы на лапу. Он с детства слышал сказки и истории об этой древней целительнице племени Ветра.
- Для меня большая честь встретиться с тобой, - сказал он.
Глаза Бабочки ярко заблестели.
- Когда-то я была очень похожа на тебя! Если честно, я и сейчас осталась такой, хотя уже давно переселилась в Звёздное племя. Единственная разница между нами в том, что я уже много-много лун наблюдаю за жизнью племени Ветра с небес, а ты живёшь на земле. Но придёт день, когда и ты переберёшься сюда и будешь охранять своё племя так же, как это делаю я.
- Ты и за мной смотрела? - выпалил Лучехвост, чувствуя, как каждое слово царапает ему горло. Как часто ему казалось, будто Звёздное племя и думать забыло о нём! Сколько раз он чувствовал себя оставленным предками! - Вы не пришли ко мне, когда я впервые посетил Лунный Камень.
- Мы всегда были рядом с тобой, - ласково ответила Бабочка. - Но ты не был готов нас увидеть. Ты должен был найти свой путь, прежде чем пустить нас в свою жизнь. - Глаза Бабочки засияли ярче, чем её блёклая шерсть. - Глупый, мы никогда тебя не оставляли! Ты замечательный кот, мы гордимся тобой. Ты отлично справился со всеми испытаниями, которые посылала тебе жизнь, и мы верим, что ты и дальше будешь твёрдо идти своим путём. Знай, что твоё главное путешествие только начинается.
«Что она такое говорит? - захлопал глазами Лучехвост. - Я больше не хочу путешествовать!»
- Тебе суждено сделать открытие, которое принесёт огромные перемены, и не только в племя Ветра, но и во все четыре племени, - очень серьёзно сказала Бабочка. - Ты должен верить в своё предназначение, ибо только эта вера поможет тебе привести своё племя туда, куда ему суждено прийти. Никогда не забывай о времени, которое ты провёл за пределами своего племени. Только ты на собственной шкуре знаешь, что настоящие воины могут выжить везде. - Бабочка наклонилась и коснулась носом щеки Лучехвоста.
Ему показалось, будто его тело пробил удар молнии. Стиснув зубы, чтобы не завыть от невыносимой боли, Лучехвост корчился, принимая в себя новую силу. Словно сквозь туман до него донеслись последние слова Бабочки.
- Вместе с четвёртой жизнью я даю тебе молодость сердца и волю к приключениям. Не отвергай этот дар, ибо только он в решающий момент поможет тебе с честью выдержать величайшее испытание, посланное на долю твоего племени.
Лучехвост едва мог стоять на ногах, но вот Бабочка отошла, и новая сила перестала бушевать в его теле. Следом вперёд вышла Вересковая Звезда. Сердце Лучехвоста радостно затрепетало. Предводительница выглядела молодой и сильной, гладкая шерсть отливала здоровым блеском, в весёлых глазах не было и следа изнурительной болезни, унёсшей её последнюю, девятую жизнь. Вересковая Звезда легонько коснулась носом щеки Лучехвоста.
- Я горжусь тобой и знаю, что оставила племя Ветра в самых надёжных лапах, - сказала она. - С этой жизнью я даю тебе мудрость суждений. Только ты обладаешь силой видеть сквозь тучи, порой омрачающие жизнь племени Ветра. Я хочу, чтобы ты всегда мог найти правильный путь.
На этот раз Лучехвост испытал не боль, а искрящуюся радость и спокойную уверенность в своих силах. Его разум очистился от сомнений и засиял ослепительной чистотой самого Лунного Камня.
- Пушистохвостый! - воскликнул Лучехвост, когда место Вересковой Звезды занял старый тоннельщик. Лучехвост растроганно заморгал. Как он мог не заметить его среди других котов?
- Я так рад снова тебя видеть, Лучехвост, - весело промурлыкал Пушистохвостый. - Тебе известно, что тоннельщики, наравне с другими, творили историю племени Ветра. Пусть теперь наше ремесло осталось в прошлом, но ты должен позаботиться о том, чтобы наше мастерство, много долгих лун верой и правдой служившее племени, не исчезло без следа. - Пристальный взгляд старого тоннельщика согрел Лучехвоста, как луч солнца. - Племя Ветра должно без страха искать новые места для охоты и укрытия. Я даю тебе жизнь для того, чтобы ты хранил старые традиции и берёг их для будущих времён. Поверь, настанет день, когда они вам пригодятся.
Он коснулся носом носа Лучехвоста - и вспыхнула искра. Страшная тяжесть обрушилась на плечи Лучехвоста, он впитывал мудрость поколений тоннельщиков, пока его лапы не сделались тяжёлыми, как камни. Наверное, сначала ему будет нелегко нести этот груз, но Лучехвост понимал, что дар Пушистохвостого даст ему силы и прозорливость на долгие луны вперёд.
Когда Пушистохвостый отошёл, Лучехвост почувствовал небывалую лёгкость во всём теле. Но впереди его ждала ещё большая радость, потому что из звёздных рядов вышла Светлячок. Лучехвост сорвался с места, чтобы поприветствовать свою любимую наставницу.
- Я так горжусь тобой, Лучехвост, - промурлыкала добрая кошка. - Я всегда знала, что ты будешь великим воином, и всегда верила в тебя. Ах, как я переживала, когда ты вдруг захотел стать тоннельщиком! Ведь я знала, что ты рождён для охоты на пустошах, мой лучший ученик. - Светлячок покосилась через плечо и тут же быстро отвернулась. Лучехвост пошевелил усами. Показалось ему, или его бывшая наставница в самом деле бросила торжествующий взгляд на Пушистохвостого? Ах, доброе старое племя Ветра! Даже в Звёздном племени тоннельщики и загонщики продолжают спорить, кто из них нужнее и лучше!
Светлячок вытянула шею и коснулась носа Лучехвоста своей холодной, как ветер, щекой.
- С этой жизнью я дарю тебе терпение. Знай, что обучение молодых котов требует доброты, сострадания и умения прощать. Возможно, эти качества кажутся пустяками в сравнении с воинскими доблестями, но помни, что они вознаградятся сторицей.
Небывалое спокойствие разлилось по телу Лучехвоста, он зажмурился, чувствуя на щеке лёгкое дыхание Светлячка.
- Спасибо тебе, - прошептал он. - Спасибо за твою доброту, терпение и за всё, чему ты меня научила. Знай, что я ничего не забыл и никогда не забуду. Я всегда буду тебе благодарен.
Глаза Светлячка радостно просияли, и она отошла, уступив место Землерою.
Лучехвост удивлённо попятился.
- Ты пришёл дать мне жизнь?
Меньше всего на свете он ожидал этой ночью увидеть здесь своего старого соперника-забияку. Лучехвост невольно поискал на бурой шкуре Землероя след страшной смертельной раны, нанесённой когтями племени Теней, но на гладкой шерсти молодого кота не было ни единого изъяна. Мерцающий звёздный свет переливался на его шерсти.
Землерой поднял голову.
- Я знаю, что мы никогда не были друзьями, Червячок.
- Скоро я стану Червезвёздом, - с улыбкой поправил его Лучехвост.
Землерой дёрнул кончиком уха.
- Но верность не измеряется дружбой. Она сильнее привязанности, крепче любви. Она даётся с рождением, Червячок. Преданность рождается от того, что мы живём под одним небом, ходим путями своих предков, следуем одному Воинскому закону. - Землерой ткнулся носом в щёку Лучехвоста. - С этой жизнью я даю тебе силы следовать Воинскому закону в любых испытаниях, которые выпадут на долю племени Ветра. Помни, что Воинский закон - это не просто набор правил. Это мудрость наших предков, это суть наших традиций. Верность закону всегда выведет тебя на правильный путь!
