Бродяга лениво умывался перед сном.
«Завтра!»
Сердце Лучехвоста колотилось так сильно, что он не мог уснуть. Под его шерстью пульсировали гнев и боль. А ещё у него ныли когти от того, что он постоянно выпускал и втягивал их, представляя, как Врабчик кубарем скатится с обрыва и шлёпнется на твёрдый камень - прямо под чёрные лапы рычащего огнеглазого чудища.
Но вот небо над верхушками деревьев начало медленно проясняться, а перед самым рассветом показалась луна.
Когда молочный утренний свет разлился над горизонтом, Лучехвост выскочил из своего гнёздышка. Он больше не мог ждать. В три прыжка перебежав через поляну, он подскочил к гнёздышку Врабчика и завопил ему на ухо:
- Идём охотиться!
Врабчик вскинул голову, ошеломлённо огляделся по сторонам.
- Что? Сейчас? - Он взглянул на тёмное небо. - Ещё ночь! Ещё даже солнце не встало!
- Я думал, тебе нравится охотиться на рассвете, - прошипел Лучехвост, размахивая хвостом. - Голуби ещё спят. Если мы будем на месте раньше них, сможем выбрать самое хорошее укрытие.
- Ты рассуждаешь, как воин, планирующий нападение на соседей, - сузил глаза Врабчик. - Мне показалось, ты ушёл из племени, чтобы избавиться от патрулей и обязанностей!
- Охота - это не обязанность, - процедил Лучехвост. - Это удовольствие!
Врабчик зевнул и выбрался из гнёздышка.
- Ладно, идём.
Не взглянув на Лучехвоста, он зашагал в лес.
Лучехвост бесшумно следовал за ним через спящий лес. Кровь гудела у него в ушах. Теперь Врабчик стал его дичью.
«И он заслуживает смерти гораздо больше, чем мыши и голуби!»
Сердце Лучехвоста так тяжело стучало в рёбра, что ему казалось, будто всё его тело пульсирует в ответ. Перед его глазами проносились самые разные образы. Он видел Песчаника, отчаянно пытающегося выбраться из-под завала. Видел, как отец скрывается под грудой мокрого песка, как сырая глина душит его вопли, как перестаёт шевелиться земля.
Когда коричневый хвост Врабчика мелькнул за пышным кустом лавра, у Лучехвоста защемило сердце.
«Может, кончик хвоста Врабчика был последним, что видел в своей жизни мой отец?»
Лучехвост зарычал сквозь стиснутые зубы и погнался за Врабчиком по скользким мокрым листьям.
Когда они добрались до поля, Врабчик перешёл на шаг.
- Зерно рассыпано там, - сказал он, кивая на зыбившуюся под ветром полосу травы.
Но Лучехвост решительно направился в сторону обрыва.
- Давай сначала проверим Гремящую Тропу!
- Зачем? - удивился Врабчик, посеменив за ним.
- Вороны расклюют падаль и унесут её с Гремящей Тропы домой, - словно сквозь туман услышал Лучехвост свой внезапно охрипший голос. - То есть, не домой, а на территорию племени Ветра.
- О чём ты говоришь? - непонимающе переспросил Врабчик, догоняя его. - Какую падаль?
И вообще, кому нужна падаль? Мы не едим ни её, ни ворон. Пойдём отсюда, Лучехвост. Этот обрыв такой крутой, что мы не сможем спуститься.
- Неужели? - наивно округлил глаза Лучехвост.
- Идём! - Врабчик повернул обратно к полоске травы, серой в рассветных сумерках. - Давай найдём укрытие и будем ждать голубей!
- Нет, давай сначала посмотрим, нет ли чего интересного на Гремящей Тропе! - решительно заявил Лучехвост. Он начал терять терпение. Неужели Врабчик сорвёт его чудесный план? Лучехвост незаметно выпустил когти, приготовившись сразиться с бродягой, если придётся.
- Хорошо, - согласился Врабчик. - Если тебе так хочется, пойдём.
Лучехвост обернулся и тихонько выдохнул, увидев, что бродяга послушно идёт за ним к краю обрыва. Он уже чувствовал запахи чудищ и камня, разогретого их круглыми лапами. Возле самого обрыва Лучехвост остановился.
- Ну, что там? - скучающим голосом спросил Врабчик. - Есть падаль?
По телу Лучехвоста волной прокатился свирепый восторг.
Он промолчал.
- Что ты молчишь? Я ничего не вижу. - Врабчик наклонился над обрывом.
Лучехвост приподнялся на задних лапах, приготовившись обрушить передние на бок Врабчика. Его бросило в жар.
«Наконец-то! Сейчас свершится отмщение! Ты видишь, Песчаник? Сейчас я покараю этого негодяя и отомщу за тебя. Ты видишь?»
- Лучехвост? - Врабчик обернулся, и земля под его передними лапами начала осыпаться. - Эй, что с тобой? Ты выглядишь как-то странно.
Лучехвост, не скрываясь, выпустил когти.
- Я выгляжу странно? Хорошенько посмотри на меня, Врабчик, - прошипел он. - Смотри как следует, потому что я - последнее, что ты увидишь в жизни. Я привёл тебя сюда, чтобы убить!
- Убить? - Бурая шерсть Врабчика встала дыбом. - Но зачем? За что?
Лучехвост почувствовал, как леденящий холод разлился по его шкуре.
- А ты не знаешь? - Он опустился на четыре лапы, покачал головой. Неужели этот бессердечный бродяга даже не догадывается?
И тут он впервые увидел искру живого чувства в глазах Врабчика.
- Скажи мне, - попросил бродяга.
- Ты убил моего отца, - чужим надтреснутым голосом выдавил Лучехвост.
- Песчаника?
- Ты уговорил его пойти в тот тоннель! - Лучехвост дрожал всем телом, его зубы выбивали громкую дробь. - Ты бросил его там умирать!
Врабчик заморгал, покачал головой.
- Всё было совсем не так!
- Я видел, как ты выскочил из тоннеля, будто перепуганный кролик, - прошипел Лучехвост. - Ты бросил моего отца умирать под завалом!
- Я растерялся, Лучехвост. Я не знал, что делать. Пойми, я же не воин. И не тоннельщик. - Врабчик бросил быстрый взгляд на обрыв. - Я никогда не учился выживать. Твой отец знал об этом. Он пожертвовал собой, чтобы я мог выбраться оттуда живым. Он погиб, потому что спасал мою жизнь. Он удерживал лавину земли, пока я убегал по тоннелю.
«Он удерживал лавину земли…»
У Лучехвоста закружилась голова. Где-то вдалеке зарычало чудище, его рёв оглушительно разнёсся в предутренней тишине.
Врабчик сделал робкий шажок в сторону поля.
- Твой отец погиб, как герой.
- Думаешь, я тебе поверю? - взревел Лучехвост. Его вновь охватила слепая ярость. Почему он стоит здесь, зачем слушает лживые россказни бродяги?
«У бродяг нет ни чести, ни благородства! Он лжёт, чтобы спасти свою шкуру».
- Ты не веришь, что Песчаник пожертвовал собой, чтобы спасти меня? - Врабчик повернул голову и проводил взглядом чудище, с рёвом промчавшееся по дну ущелья.
«Он играет со мной, как с дичью!»
