- Я же тебе говорил, он старается говорить по-кошачьи, только дело идёт туго, - фыркнул Джейк.
- Мне кажется, он назвал меня шерстяным клубком, - ответил Лучехвост и громко заурчал - на этот раз совершенно искренне.
Двуногий наклонился к дверце.
- Да, пожалуйста! - Ликующая радость прокатилась по телу Лучехвоста.
Щёлк - дверца перед ним распахнулась!
Джейк подошёл к Лучехвосту.
- Приготовься!
Не успела дверца полностью приоткрыться, как Лучехвост одним прыжком выскочил наружу и понёсся по траве. Он услышал за спиной истошный вопль Двуногого, потом громко громыхнула дверца. Обернувшись на бегу, Лучехвост увидел несущегося за ним Джейка. Не останавливаясь, Лучехвост вскочил на забор. Клацнули когти - это Джейк вспрыгнул следом.
- За мной! - коротко бросил он, спрыгивая по другую сторону ограды.
Лучехвост повиновался, и тут же шерсть на его спине встала дыбом - он почувствовал едкий запах пограничных меток Грозового племени.
- Туда нельзя! - пискнул он.
- Почему? - спросил Джейк, оборачиваясь к нему.
- Это территория Грозового племени! Если их патрульные нас поймают, то быть нам без ушей! - Лучехвост пихнул Джейка носом в сторону. - Они терпеть не могут домашних котов, а уж воинов Ветра вообще на дух не переносят! Давай снова перелезем через забор и поищем путь через территорию Двуногих.
Джейк разочарованно взглянул на него.
- А я думал, мы сейчас пойдём исследовать лес…
Лучехвост решительно помотал головой.
- Нет. Ты обещал вывести меня с территории Двуногих, а вместо этого предлагаешь вернуться обратно на земли племён. Так не годится.
Он вернулся к забору, пробежал несколько хвостов вперёд, чтобы оставить за спиной гнездо Джейка, и снова вскочил на ограду. Джейк молча последовал за ним.
- Привет!
Лучехвост оцепенел, услышав над ухом негромкое кошачье мяуканье. Свесив голову, он увидел молодую серую кошку, глядевшую на них с лужайки.
- Мы просто мимо идём и не собираемся затевать ссору, - поспешил предупредить Лучехвост.
Джейк подошёл к нему и громко замурлыкал.
- Привет, Айва!
- Привет, Джейк, - дружелюбно замурлыкала серенькая кошка. - А это кто? - Она повернула голову к Лучехвосту и посмотрела на него огромными янтарными глазами, в которых любопытство смешивалось с опаской.
- Это… это Лучехвост, - чуть замешкавшись, ответил Джейк.
- Лучехвост? - Айва вскочила на забор и хорошенько обнюхала шерсть Лучехвоста. - Странно… очень странно. Имя у него дикое, а сам, вроде, воспитанный кот. - Она снова повела носом и вдруг поморщилась. - Ой! От него пахнет резчиком!
- Он недавно слопал отравленную кры…
- Я воин из племени Ветра! - торопливо оборвал его Лучехвост. Не хватало только, чтобы все коты с территории Двуногих узнали о его глупости! Он горделиво выкатил грудку и вздёрнул подбородок.
- Правда? - недоверчиво сощурилась Айва. - А почему тогда ты жил в доме у Джейка и ездил к резчику? Я думала, дикие коты…
- Он здесь с важной миссией, - пояснил Джейк. - А я ему помогаю! Он ищет кота, который убил его отца.
Янтарные глаза Айвы широко распахнулись.
- О-ооой!
Лучехвост обогнул её и зашагал вперёд по забору.
- Нам пора!
Он боялся, как бы Джейк не потащил с собой и эту кошку. Хватит с него одной рыжей бестии!
К тому же, даже отсюда были слышны громкие вопли Двуногого из дома Джейка.
Рыжий Джейк кивнул Айве.
- Ладно, я побежал! До встречи!
Серая кошка проводила его долгим взглядом.
- Ты же вернёшься, правда?
- Конечно, вернётся, - буркнул Лучехвост, перепрыгивая через деревянную ветку, разделявшую два соседних участка. - Куда он денется?
- В конце этого ряда домов начинается узкий переулок, - сказал сзади Джейк.
- Отлично, - отозвался Лучехвост. Он понятия не имел о том, что такое переулок, но Джейк, судя по всему, возлагал на него какие-то надежды.
Лучехвост покосился на лес, гадая, видели его Грозовые патрульные или нет. Что если на очередном Совете они будут сплетничать о том, как застали бывшего воина племени Ветра на территории Двуногих?
«Кстати, полнолуние уже совсем скоро… Интересно, расскажет Вересковая Звезда всем о том, что я ушёл, или нет? Хорошо бы рассказала… Не каждый день воины покидают своё племя!»
- Вот он!
Джейк протиснулся мимо замечтавшегося Лучехвоста и спрыгнул с забора в узкий проход, выложенный красными плоскими камнями.
Лучехвост послушно приземлился рядом.
- Ты знаешь, где мы?
- Да. - Джейк потрусил вдоль тонкой струйки воды, бежавшей по трещине посреди дороги. Он ловко перепрыгивал с камня на камень, старательно огибая разноцветные прозрачные камешки с острыми краями, весело блестевшие на дороге. - Постарайся не наступить на битое стекло, - предупредил Джейк. Остановившись, он кивнул носом на осколки зелёного льда. - Если такая гадость вопьётся в лапу, можно остаться без языка, пытаясь вытащить ее зубами. К тому же порез будет очень глубоким, может загноиться.
Лучехвост кивнул. Он раньше никогда не видел «стекла», но понял, насколько оно опасно и мысленно поблагодарил Джейка за науку.
- Нам сюда.
Когда узкий проход закончился, Джейк свернул к невысокой стене. Он вскочил на неё, спрыгнул на другую сторону и побежал вперёд.
Лучехвост последовал его примеру и очутился на широком пространстве из шершавого серого камня, от которого у него сразу же разболелись подушечки лап.
Коты прошли ещё несколько хвостов, и Лучехвост едва не поперхнулся визгом - мимо них с рёвом промчалось чудище! Они подошли к Гремящей Тропе!
- Не отставай! - мяукнул Джейк, оборачиваясь.
С этими словами он невозмутимо зашагал по ровной широкой дороге, отделявшей Гремящую Тропу от очередного скопления каменных гнёзд Двуногих, следивших за Лучехвостом своими огромными блестящими глазами-окнами.
Чудища медленно проползали мимо. Когда солнце принялось не спеша спускаться за стены каменных гнёзд, глаза чудищ вспыхнули пронзительным белым светом. Голые стволы серебристых деревьев, растущих вдоль Гремящей Тропы, тоже вдруг начали светиться. Подняв голову, Лучехвост увидел, что деревья зажглись на концах, отбрасывая лужицы света на серую каменную дорогу.
- Что это такое? - изумлённо прошептал Лучехвост.
- Светила Гремящей Тропы, - ответил Джейк, не сбавляя шага.
