Лучехвост поспешил отогнать эту неприятную мысль. Он плотнее подобрал под себя лапы и закрыл глаза.
- Не могу поверить - я сплю рядом с настоящим воином! - прозвучал в темноте благоговейный шёпот Джейка.
- А я не могу поверить, что сплю рядом с домашним котом! - буркнул Лучехвост.
Настоящий воин скорее замёрз бы на полу, чем согласился лечь в гнёздышко домашнего неженки! Так-то оно так, но Лучехвост был очень усталым воином. Его мысли начали путаться, веки отяжелели.
- Лучехвост… - снова прозвучал издалека тихий голос Песчаника. - Лучехвост… Ты - воин. Ты всегда останешься воином.
«Правда?» - сонно подумал Лучехвост, проваливаясь в темноту.
Глава IX
Сквозь прозрачные стены просачивался тусклый рассвет. Лучехвост поднял голову, поморгал, вновь увидев перед собой белую блестящую комнату. Он потянулся, прислушался к животу. Сегодня путешественник чувствовал себя гораздо лучше, тяжесть в желудке исчезла, да и сам живот перестал быть твёрдым, как камень. Лучехвост бесшумно выбрался из гнёздышка, стараясь не потревожить сладко сопящего Джейка.
Плоский камешек Джейка опять был доверху полон едой. В животе у Лучехвоста заурчало, но он решил перед завтраком немного осмотреться. Он вскочил на какой-то выступ, с него перепрыгнул на узкий карниз под прозрачной стеной.
Вытянув шею, Лучехвост с опаской прикоснулся носом к куску прозрачного камня и тут же отдёрнулся.
«Холодно! Наверное, эта стена сделана изо льда, поэтому через неё всё видно, - решил Лучехвост, однако у него остались некоторые сомнения в правильности этого предположения. - Почему тогда этот лёд не тает, когда я на него дышу?»
Лучехвост привстал на задние лапы, упёрся передними в ледяную стену и надавил, рассчитывая, что тонкая корочка сейчас пойдёт трещинами, как лёд на луже в стужу Голых Деревьев. Однако странный лёд повёл себя совсем иначе - он даже не скрипнул.
Шипя от огорчения, Лучехвост уставился на обожжённую заморозками траву и пожухлые кусты. Из-за кустов выглядывала уже знакомая ему деревянная стена, за которой стеной стоял лес.
У Лучехвоста защемило сердце. Он должен быть там, в лесу, а не сидеть взаперти в гнезде Двуногого! Он опустился на все лапы и прижался лбом к прозрачному камню.
- Окно не откроется, - раздался снизу спокойный голос Джейка. Он уже проснулся и теперь сидел в своём гнездышке, взъерошенный после сна.
Окно? Лучехвост снова посмотрел на кусок прозрачного льда. Ну и словечки у этих домашних!
Джейк вскочил на выступ рядом с Лучехвостом, кивнул на видневшийся за кустами забор.
- Вот оттуда я наблюдаю за лесными котами, - сказал он.
Лучехвост снова приник носом к окну. Лес был совсем рядом, хвостом подать.
- Это территория Грозового племени? - недоверчиво спросил он.
- Ну да, - с удивлением ответил Джейк. - А ты разве не знал?
Лучехвост сердито отряхнулся.
- Откуда? - огрызнулся он. - Говорю же тебе, у нас не принято навещать соседей! А сюда никакие запахи не проникают.
- Мой домашний скоро тебя отпустит, - сказал Джейк.
- Когда? - пробурчал Лучехвост.
- Не знаю, - пожал плечами Джейк. - Наверное, когда решит, что ты выздоровел.
Не успел он договорить, как большая дверь распахнулась и в комнату вошёл Двуногий. Он с порога заурчал что-то, ласково глядя на котов. В руках он держал нечто плоское и мягкое, похожее на синюю шкуру.
Лучехвост насторожился, заметив, что Двуногий смотрит на него.
- Чего ему надо? - прошипел он, косясь на Джейка. Двуногий шёл прямо к нему!
Лучехвост в страхе спрыгнул с карниза и забился в угол, но коварный Двуногий набросил на него синюю шкуру! Лучехвост забился, пытаясь вырваться, но сильные лапы схватили его через шкуру и туго спеленали, как паук беспомощную муху.
- Помогите! - завизжал Лучехвост, отчаянно суча лапами. Завёрнутого в шкуру, его запихнули в клетку-переноску, и сетка с грохотом за ним захлопнулась. Двуногий приник к сетчатой двери, разглядывая Лучехвоста.
- Ненавижу тебя! - прошипел Лучехвост.
Двуногий отошёл и склонился над дверцей для Джейка. Он отодвинул маленькую палочку и обернулся к Джейку, произнося своим грубым голосом ласковые звуки, отдалённо напоминающие мяуканье. Как ни странно, Джейк понял, о чём речь, и с готовностью выпрыгнул через дверцу во двор. Лучехвост всем телом бросился на сетку, завыл, закатывая глаза. Его душила ярость, он рычал и царапал твёрдые серебристые прутья, пытаясь раздвинуть их и высунуть лапу наружу. Двуногий повернулся и что-то успокаивающе сказал ему.
- Я тебя порву! - прошипел Лучехвост, скаля зубы. - Шкуру спущу!
Двуногий миролюбиво замурлыкал и вышел.
Хрипя от натуги, Лучехвост продолжал сражаться с сеткой. Должна же она сдаться когда-нибудь? Возможно, все эти дурацкие сетки и клетки могут остановить робких домашних кисок, но не тренированного дикого воителя!
Его когти горели, лапы ныли, он весь взмок от натуги, а серебристые прутья даже не погнулись. Наконец, когда из-под когтей начала сочиться кровь, а подушечки на лапах стали гореть огнём, Лучехвост обессилено упал на синюю шкуру и заскулил, уткнувшись носом в сетку.
- Лучехвост? - Джейк вспрыгнул на выступ, подбежал к переноске. От него пахло ветром, дождём и землёй.
Лучехвост даже не шевельнулся.
- Ты здоров? - Джейк с тревогой посмотрел на него. - Тебе плохо? Живот болит? - Он взволнованно прильнул к сетке. - Позвать домашнего?
- Нет! - Лучехвост вскочил и свирепо посмотрел на Джейка. - Только попробуй! Лучше скажи, как мне отсюда выбраться.
- Почему ты так торопишься уйти? - спросил Джейк, оглядываясь по сторонам. - По-моему, тут не так уж плохо. Тепло, сухо, еды вдоволь.
- Я не домашний! - прорычал Лучехвост.
- Я не говорил, что ты домашний, - напомнил Джейк. - Но почему ты не хочешь как следует поправиться? Ты же чуть не умер!
Лучехвост выпустил когти.
- У меня нет времени, понял?
- Куда ты так спешишь?
- У меня же миссия, помнишь?
Джейк широко распахнул глаза.
- Ах, ну конечно же! А что за миссия?
- Я ищу кое-кого.
- Кого?
Лучехвост заглянул в доверчивые зелёные глаза Джейка. Как объяснить ему всё, что привело его сюда?
- Это, правда, очень важно? - осторожно спросил Джейк.
Лучехвост впился когтями в синюю шкуру.
- Для меня - важнее всего на свете, - сказал он. - Я должен разыскать одного бродягу. Он убил моего отца.
