Волчок отхлебнул из чашки кофе и продолжил:
– По земле прокатится эпидемия, которая унесет четыре миллиарда жизней. Оставшиеся люди изменятся.
– Как изменятся? – тихо спросила Юля.
– Одни приобретут новые, невиданные прежде свойства, и их станут называть эволоидами. Другие, наоборот, скатятся по эволюционной лестнице вниз и начнут превращаться в зверей. Только не в обычных зверей, а в наделенных нечеловеческими способностями. Их мы называем деградантами. Лишь малая часть населения Земли приобретет иммунитет и сохранит человеческий облик.
Юля посмотрела на толстяка Быкова. Тот сидел на стуле и с невозмутимым видом ковырял зубочисткой в зубах, словно все, что говорил Егор, его совершенно не касалось.
Юля перевела дух. Вновь взглянула на Волчка и спросила:
– Что было дальше?
Волчок вздохнул:
– Дальше?.. Дальше все было плохо. Эволоиды, деграданты и люди не захотели жить как добрые соседи. Им стало тесно на одной планете. Деграданты спровоцировали войну. Люди нажали на ядерные кнопки. Эволоиды добрались до электрон-позитронных коллайдеров и до Большого адронного коллайдера и перепрограммировали их. Они собирались создать что-то вроде маленькой черной дыры и использовать ее в военных целях. Но просчитались. И тогда на Земле наступил настоящий ад.
– Расскажи подробнее.
– Один из коллайдеров открыл вход в иное измерение. Не знаю в точности, как это произошло, но наш мир столкнулся с другим, параллельным миром. Как автомобиль, выехавший на встречную полосу. Место «аварии» накрыло две трети Земли.
Юля смотрела на Волчка расширившимися от ужаса глазами.
– Считается, что в этом месте наш мир перехлестнулся с другим миром, находящимся в ином измерении, – продолжил Волчок. – Теперь эта территория называется Оптина, и она не пригодна для проживания.
– Оптина? Почему Оптина?
– ОПТ, – пояснил Волчок. – Область потустороннего.
Юля сжала виски ладонями, силясь осознать и прочувствовать все услышанное. Генетическая катастрофа… Три расы разумных существ… Война… Коллайдер… Открытие иного измерения… Нахлестнувшиеся друг на друга миры…
– После катастрофы эволоилы, деграданты и люди… вернее, те из них, кто уцелел… заключили перемирие, – снова заговорил Егор, посчитав, что можно продолжить рассказ. – Но в новой реальности люди не выдержали конкуренции и оказались лишними. Теперь бо?льшая часть людей живет в специальных резервациях. А те, кто не захотел покориться, обжили Подземку.
– Метро?
Егор кивнул:
– Да. Там, в будущем, оно заброшено. Поезда по нему давно не ходят.
– Почему?
– Эволоиды открыли другие способы передвижения. Кроме того, они физически не выносят вида подземелий. Они называют себя детьми света.
– А деграданты?
– Деграданты боятся тьмы.
– Но… почему ты здесь?
– Потому что отсюда, от этой точки истории, начнется гибель привычного тебе мира. И виной всему будет корпорация «Наноком», в которой ты работаешь.
Юля взяла в руки чашку с кофе, подержала ее в руках, потом снова поставила на стол, посмотрела на Егора исподлобья и заявила:
– Все, что ты рассказал, попахивает бредом. Но я работаю в «Нанокоме», поэтому привыкла к тому, что бред часто оказывается реальностью.
– Эволоиды не хотят, чтобы ход истории изменился. И они преследуют меня. Они могут вселиться в любого человека, и даже в нескольких сразу. Ты уже видела, как это происходит. Однако долго продержаться в теле носителя эволоиды не могут.
На этот раз Юля смогла сделать глоток. Потом – еще один. И лишь затем она снова посмотрела на Егора.
– Это все, что ты хотел мне рассказать?
Егор покачал головой:
– Нет. В прошлом году человек, который изобрел машину времени, отправил меня в прошлое. В далекое прошлое.
– Насколько далекое?
– Шестнадцатый век.
Юля сглотнула слюну.
– И… что было там, в шестнадцатом веке?
– В лесу меня цапнул за руку оборотень.
– Оборотень?
Волчок кивнул:
– Да. В те времена этого «добра» в лесах было навалом. Да и в городах тоже. Мой друг профессор Терехов считает, что зверь был болен редкой формой ретроградной болезни суставов. Я подхватил от него эту болезнь.
– И теперь…
– И теперь я тоже оборотень. Вервольф.
Юля посмотрела на него затравленным, угрюмым взглядом и вдруг сказала:
– Наверное, все-таки это бред.
На лице Волчка отобразилось хмурое недоумение:
– Но ты же сама все видела – там, во дворе.
– Эти люди просто смотрели на нас. Ничего сверхъестественного ведь не произошло. Что, если ты и твой приятель дурачите меня?
Волчок тяжело вздохнул и положил руку на стол. Юля уставилась на его руку и недоуменно спросила:
– Что это значит?
– Сейчас увидишь, – ответил Волчок. Дернул уголками губ и добавил с грустной иронией: – Только не звони живодерам.
Он закрыл глаза и постарался вспомнить о чем-нибудь раздражающем. Через несколько секунд лицо его слегка побледнело, рука, лежащая на столе, стала быстро меняться. Мускулы вздулись и буграми заходили под кожей, кисть увеличилась, и ногти на ней стали похожи на львиные когти.
Решив, что представление пора заканчивать, Волчок снова загнал зверя в конуру, не дав ему как следует проснуться. Потом тряхнул головой, окончательно приходя в себя, открыл глаза и вопрошающе посмотрел на Юлю.
Девушка была бледна как плотно, губы ее выцвели, а в широко раскрытых зеленых глазах застыл ужас.
Пять минут спустя, выпив полчашки кофе, в который Быков щедрой рукой плеснул водки, Юля посмотрела на Егора долгим, хмурым взглядом и вдруг сказала:
– Значит, ты был в будущем.
Егор кивнул:
– Да. В две тысячи семьдесят втором году. И прибыл оттуда пару недель назад.
– А перед этим ты путешествовал в далекое прошлое?
– Да, – снова ответил Волчок.
– И ты оборотень.
– Увы, но это так.
Юля сделала еще глоток и поморщилась. Ей стало больно, так больно, словно ей снова девятнадцать лет, и ее впервые в жизни бросил парень. Она горестно усмехнулась:
– Выходит, я всего лишь ключ к запертому замку. Наше знакомство было не случайным. Ты все спланировал, верно? А эти хулиганы…
– Хулиганы были настоящие. – Егор сделал паузу, однако не настолько длинную, чтобы девушка успела вставить слово. – Я не знал, как с тобой познакомиться. И тогда Быков нашел этих парней. Никто не думал, что история с хулиганами будет иметь такое неприятное продолжение.
