— Есть вопросы? — спросил я.
— Очевидный вопрос — что ты сюда налил?
— Я имел в виду — по проекту «Хадсон». Уровень его приоритетности выше, чем у коктейльного эксперимента.
— Может, разложишь мне все по полочкам? Ты планируешь уйти с работы и проводить время с Хадсоном…
— Совершенно верно.
— Ты будешь его забирать из школы в мои дни?
— И в дни Фила. Я буду доступен каждый день.
— Значит, я могла бы вернуться на полный рабочий режим…
— Уже слишком поздно снова брать на себя роль научного руководителя проекта?
— Стефан уверен, что эта роль — для него. Он взбесится. Но… Хадсон же все равно почти весь день в школе. Ты мог бы просто перейти на неполный день.
— Моя нынешняя работа требует усилий, выходящих за пределы даже полного рабочего дня. Если человек, выполняющий эту работу, — я.
— Ты все думаешь насчет Ласло?
— У Ласло гораздо более высокая квалификация, чем у меня. Я буду рекомендовать, чтобы его взяли на мое место.
— Значит, ты именно поэтому…
— Это позитивный побочный эффект. К тому же — никаких дисциплинарных слушаний. Больше времени на поездки к отцу. Возможно, возобновление занятий боевыми искусствами.
— Дон, это все замечательно, и я была бы так рада, если бы ты проводил больше времени с Хадсоном, и со мной, и с твоими мамой-папой. Но ты же знаешь, мы не справимся без твоей зарплаты.
На покупку дома ушли почти все наши сбережения.
Рози взяла свой коктейль и сделала маленький глоток.
— Думаю, можно перевести Хадсона в государственную школу. Я просто…
— Нет необходимости. Финансовая проблема решена. Я открываю бар.
У меня почти все утро заняли приготовления к запуску небольшого бизнеса, доходы от которого стали бы заменой моему университетскому жалованью. Мое первое составление коктейлей имело место на встрече выпускников медицинского факультета, где мы с Рози обнаружили, что нам нравится совместная деятельность, что в конечном счете привело к нашему браку и к созданию Хадсона. В конце того вечера хозяин клуба, дружелюбный и сведущий человек по имени Амхад, предложил мне партнерство в бизнесе по приготовлению коктейлей. И дал понять, что готов подождать.
— Так и думал, что в один прекрасный день ты мне позвонишь, — заявил Амхад. — Ну, разве что малость пораньше. Где пропадал?
— Главным образом в Нью-Йорке.
— Умно. Всякий серьезный коктейльщик там рано или поздно оказывается. Ну, не мне тебе говорить, что коктейли снова в моде. Ты тогда опередил свое время — знал всю книжку рецептов назубок, приспосабливал смесь под нужды клиента. Теперь все это делают — и вокруг один сплошной бурбон на беконе и лед гигантскими кубиками.
— Сомнительно с научной точки зрения. Я об этой концепции гигантских кубиков. Снижение разбавления достигается, но охлаждение идет хуже.
— Я тебя ни к чему такому не призываю. Ты, скорее всего, знаешь, что у меня сейчас уже несколько точек. Но я же говорю — игра переменилась. Теперь на этом рынке не протолкнуться. Да, мое предложение в силе. Я тебя по-прежнему приглашаю. Но надо придумать что-то новое. Что-то убойное.
Рози отпила из моего стакана.
— Дон, немного подрабатывать в коктейль-баре — это нормально, это разумно. Но открывать бар? Ты просто сменишь один полный рабочий день на другой.
— График изменится. Пока ты на работе, я смогу заниматься обслуживанием нужд Хадсона — доставка в школу, доставка из школы, заблаговременное приготовление пищи, если необходимо. Разумеется, некоторое домашнее репетиторство. Моя общая трудовая нагрузка снизится вследствие устранения из графика исследовательской работы. Кроме того, когда дела в баре пойдут успешно, я могу сократить часы пребывания в нем.
— Если дела пойдут успешно. Я хочу сказать — это же бизнес, и…
— Я привлек к проекту опытного бизнес-партнера и разработал убойную концепцию.
— Какую?
— Тебе пришелся по вкусу коктейль?
— Лучшее «Последнее слово» из всех, какие я в жизни пила. Реально крепкое. И не слишком сладкое. Похоже, ты налил джин повышенной крепости.
— Неверная догадка. Ингредиенты у нас с тобой были одинаковые, просто свои я выдержал в морозилке. Снизил температуру до минимально допустимой. Лед в таких условиях практически не растворяется и ничего не абсорбирует, а значит — никакого разбавления. Субъективно смесь кажется менее сладкой — из-за сильного охлаждения вкусовых сосочков.
— Изящно. Правда, в баре это будет трудновато провернуть.
— Это вполне осуществимо. Но для оптимизации процесса нужно, чтобы все алкогольные компоненты охлаждались до температуры, чуть превышающей их точку замерзания, которая зависит от содержания спирта в данном компоненте. Отсюда необходимость в системе рефрижерации, сделанной на заказ. Для этого нужен специалист.
— Дейв.
— Совершенно верно.
— А он может этим заниматься, не приезжая сюда из Нью-Йорка?
— Нет. Ему понадобится прибыть в Мельбурн. Как консультанту по холодильным системам. Что обеспечит его и доходом, и целью в жизни. Не говоря уже о поддержке со стороны ближайшего друга, каковая поддержка убедит его приступить к выполнению оздоровительной реабилитационной программы — еще до того, как он вернется в Нью-Йорк. Все проблемы решены.
Рози осушила свой стакан.
— Ты оставил немного в шейкере, правда? И не собирался его трогать, пока я не соглашусь, так?
— Совершенно верно.
— Можешь наливать. Когда я за тебя выходила, я сказала, что хочу безумий в режиме нон-стоп. Поэтому я нас обоих разочарую, если скажу «нет». Профессор генетики и специалист по психическому здоровью открывают коктейль-бар и выписывают из Нью-Йорка эксперта по холодильникам? Прекрасно!
Я разделил остатки «Последнего слова» между нашими двумя стаканами. Получилось немного.
— Сок лайма еще не весь израсходован, — сообщил я. — Хватит, чтобы сделать «Маргариту».
— Знаешь, как мы давно не делали вместе коктейлей? — спросила Рози. — Ты был так занят работой и исследованием, у тебя совсем не было времени на Хадсона. По крайней мере, пока не началась эта история с аутизмом. Я уж думала, мы тебя потеряли.
Она допила свое «Последнее слово».
— Может, этот бар взлетит, а может, и нет, — проговорила она. — Но что-то должно было измениться. Ты правильно сделал, что стал об этом думать.
Вычисляя количества текилы и куантро, необходимые для того, чтобы дополнить неиспользованные тридцать пять миллилитров сока лайма, я параллельно размышлял о словах Рози. И осознал, что чуть не упустил из вида самую серьезную из проблем.
