Книгу «Закат арабской нефти. Будущее мировой экономики» написал инвестиционный банкир Мэтью Р. Симмонс. Во многом его выводы основывались на информации о нефтяных полях Aramco, взятой из технических документов, которые были представлены Обществу инженеров-нефтяников в период между 1960 и 2004 годами. Главная мысль автора сводилась к тому, что гигантские месторождения Саудовской Аравии вот-вот выйдут из строя{89}. Симмонс писал, что глобальная экономика полностью зависит от возможности наращивать производство саудовской нефти. И если он был прав, то экономике всего мира угрожала беспрецедентная опасность{90}.
Инженеры Aramco оспорили утверждение Симмонса и, в частности, его предположение о том, что компания неэффективно управляет месторождениями и позволяет накапливаться проблемам. Однако Saudi Aramco все равно отказалась позволить третьим сторонам изучить свои нефтяные резервы. Компания сообщила, что эта информация конфиденциальна «так же, как государственные секреты». Али аль-Наими объяснил, что компания «воспринимает себя как хранительницу главного природного ресурса страны для будущих поколений». С точки зрения Aramco, «раскрытие конфиденциальной информации обеспечит другим производителям нефти конкурентное преимущество»{91}. Один инженер, отвергавший выводы Симмонса, заявил, что Aramco заботится о сохранении своих нефтяных запасов намного больше, чем другие нефтяные компании, поскольку ее главная задача — «ответственное отношение к тому, что будет принадлежать будущим поколениям». Aramco беспокоилась об износе своего капитала намного больше, чем другие международные нефтяные компании, и поэтому обращалась со своими нефтяными залежами, «надев бархатные перчатки»{92}.
Печальные прогнозы Симмонса не сбылись. В 2016 году Aramco смогла достичь производительности 12,5 миллиона баррелей в день, одновременно сохраняя добычу на своих старых нефтяных полях{93}. В ежегодном обзоре деятельности Aramco за 2016 год запасы сырой нефти и конденсата оценивались на уровне 260,8 миллиарда баррелей. При уровне добычи десять миллионов баррелей в день Саудовская Аравия истощила бы свои запасы примерно за 70 лет, однако даже этот расчет игнорирует вероятность новых открытий и появления технологий, способных повысить эффективность добычи{94}. Саудовская Аравия продолжала открывать новые месторождения как минимум в течение 2016 года{95}.
Посол Смит, работавший в Саудовской Аравии в период публикации книги Симмонса, сказал следующее: «В 2009-м тема пика добычи нефти была очень популярной. Я уже многие годы не слышал этих слов. Если вы спросите саудовцев о том, могут ли истощиться их запасы, они ответят вам: „Слава Аллаху, он дал нам то, что дал“»{96}. Несмотря на свою кажущуюся невозмутимость, Aramco продолжала ощущать на себе груз голословных обвинений автора «Заката арабской нефти», а сохранение секретности в отношении информации о компании расценивалось многими скептиками как явное подтверждение точности прогнозов Симмонса. Даже мнения бывших руководителей Aramco разделились. Али аль-Наими в 2017 году описывал запасы Саудовской Аравии как «поистине феноменальные»{97}. Бывший вице-президент Aramco Отман аль-Ховейтер, напротив, сомневался в этом. Он допускал, что компания переоценивает возможности добычи нефти из резервов{98}, хотя после отставки в 1990 году аль-Ховейтер уже не имел доступа к конфиденциальным данным о нефтяных запасах в стране.
Странным образом предупреждения Симмонса и других скептиков привели в 2005 году к дальнейшему росту цен на нефть и повышению доходов Aramco и других производителей нефти. Страны-потребители по всему миру опасались пика добычи нефти и беспокоились из-за растущих цен на энергию. Они принимали политические меры, направленные на повышение энергоэффективности и на развитие технологий использования возобновляемых источников энергии, которые стали популярными в том числе из-за страха перед глобальными климатическими изменениями. Тем временем богатые нефтью страны лишь богатели. Некоторые из них, например ОАЭ, использовали дополнительные доходы для превращения своих городов в ультрасовременные центры, привлекавшие финансистов и любителей роскоши со всего мира. Страны — производители нефти, способные думать на перспективу, использовали свои выросшие государственные фонды для инвестиций в глобальном масштабе. Валютные запасы Саудовской Аравии составили 800 миллиардов долларов. Aramco наращивала усилия по диверсификации и расширению. В 2000-е годы компания открыла ряд совместных предприятий в области переработки нефти, включая крупные нефтеперерабатывающие и нефтехимические заводы на своей территории.
Однако к 2008-му нефтяной рынок оказался на верхней точке «американских горок». Период высоких цен обеспечил нефтяные компании прибылью, которую можно было инвестировать в развитие новых технологий. Рынок ждал прихода нефти из известных месторождений, разработка которых в прежние времена считалась слишком дорогостоящим делом, — в первую очередь речь шла о нефтяных песках Канады и так называемом поясе Ориноко в Венесуэле. Не за горами была и революция, связанная с применением метода фрекинга: североамериканские нефтяные компании стали использовать горизонтальное бурение и закачку в шахты смеси воды и химикатов, чтобы вымывать сырую нефть из сланцевых месторождений. Из-за всех этих перемен нефтяные рынки и Саудовская Аравия вскоре очутятся на очередных «американских горках» волатильности цен и общей неопределенности. Начиная со второй половины 2014 года Саудовская Аравия, как лидер ОПЕК, была и будет вынуждена принимать жесткие решения. Но несмотря на все это, Aramco продолжает думать о будущем.
* * *
В конце 2008 года Али аль-Наими дал интервью Лесли Сталь для телевизионного шоу 60 Minutes. 73-летний саудовский министр нефти в своем традиционном белом тобе и белой гутре, обрамлявшей его лицо, напоминал скорее доброго дедушку, чем одного из самых влиятельных людей в отрасли. Сталь обнаружила, что этот человек в очках без оправы и с тщательно ухоженными усами — проницательный и умный лидер, который терпеливо отвечал на вопросы и мягко корректировал неверные представления о Саудовской Аравии и нефтяном рынке.
Они общались на английском, который аль-Наими знал в совершенстве, хотя и говорил с небольшим акцентом. Он выучил язык в детстве, еще в 1940-е годы, когда ходил в школу Aramco. Али аль-Наими мог легко остаться пастухом, как его дед, однако вместо этого стал генеральным директором одной из самых влиятельных энергетических компаний в мире и доверенным советником саудовского короля.
Заговорив о «пристрастии» Америки к ископаемому топливу, поступавшему в 2008 году в основном из иностранных источников, Сталь намекнула, что в этом отчасти виновата и Саудовская Аравия.
