Aramco стремилась воспользоваться преимуществами последних технологий добычи нефти, таких как гидроразрыв пласта, активно использующийся в США для добычи нефти и природного газа из сланцевых горных пород. Сравнительно новый метод, часто называемый фрекингом, предполагает сверление горизонтальных отверстий и закачку в сланцевые породы химического водного раствора. Это заставляет горные породы выделять нефть и природный газ, которые затем выкачиваются на поверхность. США начали проводить фрекинг в 2008 году, а несколько лет спустя Aramco обнаружила, что его можно было бы с успехом применить в некоторых регионах Саудовской Аравии. В то время затраты на фрекинг были слишком высокими, чтобы метод оказался прибыльным для Aramco, способной добывать каждый баррель нефти привычным образом с издержками менее десяти долларов{55}. Тем не менее компания начала изучать технологию гидроразрыва в рамках своей программы профессионального развития{56}. Она думала о будущем — о времени, когда такой метод добычи нефти и газа станет прибыльными.
Aramco наняла Дэна Артура, управляющего партнера из компании ALL Consulting, для консультаций по вопросам охраны окружающей среды в процессе фрекинга. По его словам, Саудовская Аравия смогла обнаружить «множество нетрадиционных запасов нефти и газа… однако так и не воспользовалась ими». Aramco, с его точки зрения, «серьезно относилась к вопросам защиты окружающей среды» и хотела «сделать все правильно», когда разговор зашел о разработке этих ресурсов. Компания пробурила несколько шахт для фрекинга и планировала значительное расширение работы в будущем, однако стремилась «быть проактивной» и заранее разработать нормативную базу для фрекинга. «Они хотели воспользоваться в своих интересах» тем фактом, что американские компании уже многое проделали для совершенствования фрекинга. Люди из Aramco знали, что американские компании были «экспертами, и поэтому обратились к нам»{57}.
* * *
По мере развития Aramco как саудовской компании границы между ней и государством порой выглядели крайне размытыми. Компания унаследовала от американского предшественника определенную структуру и организацию, а также схему взаимодействия с саудовским государством. К примеру, в ней имелся совет директоров, контролировавший деятельность компании{58}. Каждый год Aramco разрабатывала бизнес-план, включавший в себя долгосрочную стратегию. Правление одобряло этот план и только потом передавало его на рассмотрение Высшему совету по нефти. По словам одного руководителя министерства нефти, процитированным в исследовании ближневосточных национальных нефтяных компаний Валери Марсель, получение одобрения со стороны саудовского правительства было формальной процедурой. «…присутствовала какая-то неясная аура, неписанные правила, табу на вмешательства»{59}. В отличие от других национальных нефтяных компаний в регионе, именно Aramco, а не государство контролировала продажу нефти и получала деньги от нее{60}. Затем компания платила налоги саудовскому государству — точно так же, как это было при американских владельцах{61}.
В 1986 году саудовское министерство нефти попыталось активнее влиять на работу Aramco, однако эта попытка была встречена жестким сопротивлением со стороны саудовских глав компании. Али аль-Наими убедил всю команду руководителей пригрозить властям своей отставкой в случае, если государство будет и дальше предпринимать шаги по «захвату Aramco». Аль-Наими насмешливо отзывался об управленческих способностях работников министерства нефти{62}. По иронии судьбы через многие годы именно бывшие руководители Aramco начали контролировать министерство.
Несмотря на разделение между государством и компанией, в течение многих лет Aramco давала саудовскому государству нечто большее, чем просто доходы. Король являлся сувереном саудовского государства, поэтому барьеры оставались лишь до тех пор, пока король считал их необходимыми. Аль-Наими в ходе своих редких разговоров с королем Фахдом о нефтяной политике как-то заметил: «Я управляю Вашей компанией»{63}. Саудовским потребителям Aramco предоставляла помимо прочего сырую нефть, бензин и дизельное топливо, а саудовским коммунальным компаниям — нефть и природный газ, причем по ценам ниже рыночных{64}. Это было серьезное финансовое обязательство, поскольку денежное выражение очень много значило для компании, особенно во время периодов высокого спроса{65}. Это было также важно для отношений короля и семьи аль-Сауд с жителями страны. Дешевая, по сути субсидируемая энергия явно символизировала силу и власть Саудитов и четко подтверждала тот факт, что все жители страны могут пользоваться тем, чем их одарил Бог. Aramco инвестировала и в другие проекты для Саудовской Аравии, включая строительство школ и футбольных полей, а руководители Aramco занимались решением логистических проблем, когда в стране возникала такая необходимость. С точки зрения Aramco, это способствовало укреплению отношений с обществом, хотя многие наблюдатели со стороны, знавшие о том, что на самом деле у компании и правительства один и тот же хозяин, сомневались в независимости компании.
* * *
Преемственность лидерства давно считалась отличительной чертой и Саудовской Аравии, и Aramco, однако в 1995 году, в разгар глобального расширения деятельности Aramco в области глубокой переработки нефти, и компания и государство столкнулись с переменами на самом верху. В 1995 году король Фахд, старший из «семерки Судайри», перенес инсульт, практически лишивший его способности двигаться. Это случилось в тяжелое время, вскоре после того как связанные с Усамой бен Ладеном террористы подложили бомбу в учебном центре саудовской национальной гвардии в Эр-Рияде. Фахд прожил еще десять лет, однако на весь оставшийся срок его правления все обязанности по руководству страной взял на себя наследный принц Абдалла{66}.
Хотя Абдалла был не настолько строг, как король Фейсал, многие говорили, что они очень похожи. Абдалла сохранил жесткий контроль над финансами правительственных учреждений и собственной семьи. Он потратил много трудов, чтобы избавиться от заикания, пока не добился цели. Он каждый день плавал в бассейне для улучшения физической формы. На публике Абдалла позиционировал себя как строгого хозяина, однако он очень любил свою семью. Он сам научил плавать своих дочерей и сделал все для того, чтобы дети говорили на идеальном английском языке{67}.
Мать Абдаллы была вдовой вождя из племени аль-Рашид, убитого в ходе борьбы между Абдель-Азизом и племенем Рашидидов во время завоевания Аравии. После того как Абдель-Азиз изгнал Рашидидов из Эр-Рияда, те нашли убежище на севере Саудовской Аравии. В 1921 году Абдель-Азиз захватил их укрепление в городе Хаиль. Абдель-Азиз предпочел мир убийству врагов и пригласил их жить в Эр-Рияде под крылом Саудитов. Он взял в жены одну из вдов, женщину из племени шаммар. В 1923 году она родила сына, которого отец назвал Абдаллой{68}.
